- Ты знаешь, это может быть очень трудно, - продолжала Элис. - Это истощит нас обеих и физически, и эмоционально.

Я кивнула, поняв, что просила слишком многого.

- Но я понимаю, почему ты хочешь сделать это, почему попросила меня и почему Хантер также считает, что это хорошая идея, - сказала Элис. - И я собираюсь согласиться. Я считаю, что ты - цель Селены и ее ковена, и я думаю, что защита необходима тебе больше, чем другие могут себе предоставить. Лучшая защита - та, что идет изнутри. Объединившись со мной, узнав то, что знаю я, ты станешь гораздо сильнее, будешь способна защитить себя.

Я смотрела на нее с надеждой:

- Означает ли это…?

- Ты должна освободить сознание от отвлекающих факторов настолько, насколько сможешь, - мягко проговорила Элис. - И тебе необходимо будет сделать несколько приготовлений к ритуалу. Скай и Хантер могут помочь тебе с этим. Давай сделаем все поскорее. Чем раньше, тем лучше. Завтра вечером.

Возвращаясь в автомобиле Хантера, по пути к моему дому я едва могла сидеть спокойно. Идея получить знания Элис всего через один день волновала и вместе с тем действовала на нервы.

- Спасибо, что поговорил с Элис для меня, - произнесла я. - Уговорил ее провести тат-меанма брач.

- Это было ее решение, - он казался далеким, и я ощутила волну разочарования в наших отношениях. Меня впервые поразило то, насколько мы с Хантером похожи, и именно поэтому так часто сталкиваемся. С Кэлом все было ясно, легко - он был преследователем, а я преследуемой, и это отлично работало с моей скромностью и неуверенностью. Но для нас обоих, для меня и Хантера, было бы удобнее, чтобы другой человек брал на себя контроль. В данный момент я должна была предположить, что была какая-то причина, по которой мы целовали друг друга не раз и не два. Хантер не из тех людей, кто поступает так необдуманно, и я тоже. Так что же мы делали? Мы влюбились?

Я должна рискнуть собой, со вспышкой безупречной ясности осознала я. Если я хочу продвинуться с ним дальше, я должна открыться ему, поверить в то, что он не хочет причинить мне боль. Я хочу продвинуться с ним дальше.

Но сначала… но сначала я должна была рассказать ему о Кэле. Это был слишком большой секрет между нами. И не моя тайна, чтобы ее хранить. Хантер был в такой же, а может, и в большей опасности, чем я. Я должна была рассказать ему и надеяться, что он не позволит своим эмоциям заглушить здравый смысл.

Я с трудом сглотнула. Сделай это, сказала я себе. Сделай это!

- Вчера вечером я видела Кэла, - произнесла я тихо.

Хантер рядом со мной замер, его руки сжали руль. Он быстро взглянул вправо и влево, потом повернул автомобиль на грунтовую дорогу, которой я даже не заметила. Мы тряслись по камням и заледеневшей грязи, пока не остановились футах в двадцати от главной дороги.

- Когда? - потребовал Хантер, выключая двигатель и разворачиваясь ко мне. Он отцепил свой ремень безопасности и наклонился ко мне. - Когда? - повторил он. - Это произошло, когда я видел тебя на дороге?

- Да, - я призналась. - Я видела не оленя. Это был Кэл. Он стоял на дороге, он поднял руку, и моя машина вырубилась.

- Что случилось? Что он сделал тебе?

- Ничего. Мы только говорили, - ответила я. - Он сказал, что вернулся в Видоуз-Вэйл, чтобы быть со мной. Он сказал мне, что порвал с Селеной.

- И ты поверила в эту ерунду? - воскликнул Хантер. Его глаза пылали.

Мой подбородок вздернулся:

- Да, - его высокомерный тон заставил меня чувствовать себя маленькой, причинил боль. - Я провела с ним тат-меанма. Он сказал правду.

- Богиня, - выплюнул он. - Как можно быть такой чертовски глупой? Ты и прежде делала с ним тат-меанма, и он все еще может одурачить тебя.

- Но в этот раз управляла я! - мой голос сорвался на крик.

- Это ты думаешь, что управляла. Почему ты лгала мне? - его глаза сузились. - Он наложил на тебя заклятье!

Воспоминание того, что я чувствовала, когда Кэл наложил на меня заклинание, вызвало дрожь.

- Нет. Я только… как только я рассказала тебе о ведьминском сообщении от него, ты взбесился. И я подумала, что если расскажу тебе, что он был прямо здесь, то вы, парни… вы подрались бы. Эта мысль причиняет мне боль.

- Ты, черт побери, права, я волновался! - сказал он, повышая голос. - Боже, Морган, мы искали Кэла и Селену в течение трех недель! И внезапно ты говоришь, угадай что? Я знаю, где он! Я хочу сказать, в какие, к черту, игры ты играешь?

Я ненавидела то, как он смотрел на меня, так, словно подвергал сомнению доверие ко мне - если он вообще когда-либо доверял мне. И, к своему ужасу, я начала плакать. Мне не так легко плакать перед людьми, и я многое бы отдала, чтобы не заплакать теперь. Но все обрушилось на меня так внезапно, что я рассыпалась.

- Я не играю в игры! - сказала я, разбрызгивая слезы. - Я запуталась! Я просто человек! Я любила Кэла, и не хочу, чтобы вы двое поубивали друг друга!

- Ты не просто человек, Морган, - проговорил Хантер. - Ты ведьма. Пора начинать оправдывать этот факт. Что значит, ты любила Кэла? И что это изменило? Он пытался убить тебя! Ты глупа? Ты ослепла?

- Это была не только его вина! - кричала я, видя пылающую ярость в его глазах. - Ты знаешь это, Хантер. Он рос с Селеной восемнадцать лет. На кого бы ты был похож на его месте? - я сделала несколько быстрых, судорожных вдохов, пытаясь взять себя в руки. - Я не ослепла. Может быть, я дура. Скорее я просто запуталась, я смущена, напугана и соблазнена.

Он сузил глаза, вцепившись в мои глаза, как змея в крысу:

- Соблазнена? Соблазнена чем? Темной стороной? Или Кэлом? Это так? Ты говоришь, что все еще любишь его?

- Да! Нет! Прекрати выворачивать мои слова! Все, что я сказала, это то, что я любила Кэла и думаю, он любил меня, я не могу этого забыть! - я кричала. - Он открыл мне магию! Он заставил меня чувствовать себя красивой! - я внезапно замолчала, тяжело дыша.

В машине повисла тяжелая тишина. Я чувствовала, как Хантер стремится сдержать свой гнев. «Что я делаю?» - думала я несчастно.

Вскоре его лицо смягчилось. Я почувствовала его руку на своей шее, перебирающую мои волосы, ласкающую кожу. Мое дыхание сбилось, я повернулась к нему и прошептала:

- Прости меня, - моя кожа была словно в огне там, где он прикасался.

- Чего ты хочешь? Знаю, ты была счастлива с Кэлом, и я хочу, чтобы ты была счастлива со мной. Но я не Кэл. И никогда им не буду, - сказал он, его лицо было рядом с моим. Голос был нежен. - Если ты хочешь меня, то скажи мне. Мне нужно, чтобы ты сказала.

Мои глаза расширились. Кэл всегда был сильнее: тем, кто решает, упрашивает, соблазняет. Почему Хантер просил меня сделать себя уязвимой?

Будто прочитав мои мысли, он сказал: