агента — Радиона Романова, на которого Саадж сперва делал очень большие ставки.

Глупый, но целеустремлённый обиженка из местной правящей семьи, как нельзя лучше подходил для роли козла отпущения. Даже Пьо это прекрасно понимала.

Так вот, останки Радиона, каким-то совершенно невероятным образом смогли синхронизироваться с телом земного учёного. Первый стабилизированный гибрид наномашины и человека! Гансулат не представляла, как такое могло получится, однако Фейд, который являлся лидером оперативной группы — смог подчинить себе получившийся гибрид. И теперь через него пытался уничтожить Демидова.

И, вроде, всё хорошо, но намечающийся ресурсный кризис на корабле вызвал очень много шума среди и без того озлобленного экипажа. Возможно, через пару недель начнётся бунт… Или, что ещё хуже — Саадж попросту оптимизирует все процессы, а затем казнит ненужных членов экипажа. Вот это — куда страшнее! Уж лучше получить энергетический разряд и умереть за свободу, чем быть выкинутым в открытый космос… Мучительная смерть и неконтролируемый «прыжок» вообще не мотивировал команду на слаженную работу. А про верность проклятому тирану и говорить нечего… Рано или поздно, он всё равно получит то, что заслужил.

Однако, у личной охраны и армии Сааджа, видимо, осталось, за что воевать…

— Гансулат четвёртого официона Пьо Радрест — прибыла! — вытянувшись по струнке, отрапортовала Пьо.

— Заходи… — прохрипел голос старого Миротворца.

Огромный двери распахнулись, и Гансулат зашла в золотой зал.

Саадж, как и всегда — сидел на парящем троне, и внимательно изучал прозрачный экран с данными.

— Желали видеть меня? — осторожно поинтересовалась Пьо.

— Желал. — сухо ответил Миротворец, и вытащив из подлокотника газовый баллон, вдохнул через маску ярко-фиолетовый дым, после чего закашлялся: — Кхе-кхе-кхе… Ну, и гадость!

Это был метакарольдин — газ, который восстанавливает теломеры хромосом, из-за чего старение тела у любого живого организма существенно замедляется. По сути — теломеры — это наконечники хромосом, которые укорачиваются, после каждого деления клетки. Как только эти самые наконечники исчезнут — клетка погибает. Именно теломеры и являются одной из главных причин старения огромного количества живых организмов и биокорпов трейсеров.

Однако, был у метакарольдина один негативный момент. Он не мог замедлять старение тела или биокорпа вечно. По сути, газ давал в долг собственный жизненный ресурс потребителя. Сейчас ты молод и силён, но как только сократишь дозу, или же откажешься от газа полностью — состаришься и умрёшь в течении пары месяцев. Жуткая смерть, если подумать. Ускоренное старение…

— Гансулат! Нет… Мисс Радрест. Мне очень хотелось бы поговорить с вами лично. Вне рабочей обстановки. — холодно произнёс Саадж и медленно поднялся со своего трона, а затем спустился на пол.

Щёлкнув пальцами, Миротворец отозвал всех фиксирующих дронов и спрятал камеры наблюдения.

Поговорить лично? Внутри Пьо всё похолодело от ужаса… Саадж — существо, которое могло расщепить на атомы любого! И все эти разговоры «лично» явно не приведут ни к чему хорошему. Особенно, если учесть, что Миротворец всегда относился ко всем членам экипажа, как к мусору. Ну, разве, что мог более-менее продолжительно поговорить с инженерами, охраной, солдатами и Фейдом Красинусом, ибо тот был его правой рукой.

— Внимательно слушаю! — отозвалась Пьо, из последних сил пытаясь скрыть свой страх.

— Давай без этого, договорились? — сложив руки за спиной, Саадж неспешно подошёл к девушке. С каждым его шагом, сердце Пьо стучало всё быстрее… Ещё немного, и он точно услышит пульсирующий звук всепоглощающего страха: — О, и прошу… Не надо бояться. Я не идиот. Я прекрасно понимаю, как экипаж ко мне относится. Как вы ко мне относитесь, Мисс Радрест. Но хочу отметить, что ваша служба всегда была самой безупречной! Вы, вне всяких сомнений — полезный и важный член экипажа «Хорта-Минаси».

— Рада слышать. — осторожно произнесла Пьо, но страх всё равно не хотел её отпускать: — Но, о чём же вы хотели со мной поговорить?

Саадж задумчиво взглянул на потолок, а затем внимательно оглядел золотые стены зала. Пьо ещё никогда не видела его таким… растерянным?

— Скорее — о, ком. — тяжко вздохнув, произнёс Миротворец: — Вы же знаете Шри Хакаят?

— М-м-м… — Пьо аккуратно кивнула: — Амбурдьен третьей страты. Кажется, она не так давно была казнена?

Конечно, все знали Шри Хакаят. Милая и очень добрая девчонка, которая никогда не унывала и всегда старалась поддерживать узников корабля. Дело в том, что она внезапно устроила диверсию. Взорвала один из звёздных генераторов, который питал маневровые двигатели. Естественно, злобный тиран тут же казнил нахалку.

Шри совершила крайне глупый поступок! На что она рассчитывала — не понятно. Мало того, что корабль нуждался в ремонте, так ещё и многие члены экипажа теперь всерьёз поговаривали о восстании. И, что самое странное, Шри ведь даже не была пленницей… Она — солдат из личной армии Прайм-Сааджей.

— Не совсем. — Миротворец нахмурился и взглянул на свой парящий трон: — У меня хватает тайн, о которых я предпочитаю не рассказывать экипажу. Однако, сейчас я хотел бы доверить одну из них — вам.

— Не уверена, что достойна.

— А, вот это уже мне решать. — Миротворец щёлкнул пальцами, и на его ладони появилась проекция юной девушки в чёрной форме вооруженных сил Прайм-Сааджей: — Я никогда не замечал за вами распространения слухов.

— Не люблю сплетни. Но это не делает меня особенной.

— Неужели? В наше время — все обожают перетирать друг другу кости за глаза. Не то, чтобы меня это сильно интересовало… Но даже я иногда слушаю, о чём говорит экипаж. А то, что Кански переболел брюшным таламосом, но об этом никто, кроме вас двоих не знает — говорит лишь о том, что вы прекрасно храните секреты, Мисс Радрест. И именно это делает вас особенной в моих глазах.

— Доверие — очень хрупкий предмет. — пояснила Пьо: — Я это прекрасно осознаю. И если кто-то доверил мне секрет — теперь это будет наша совместная ноша.

— Вот поэтому, я и пригласил именно вас. Но прежде, чем я начну — мне хотелось бы задать вам один вопрос. У вас есть дети?

Вопрос вверг Пьо в шок. Это, вообще, что⁈ И с какой целью тиран хочет узнать о детях? Чтобы шантажировать?

— У меня нет собственных детей. — созналась Гансулат.

— А у вас был опыт общения с ними?

— До того, как прийти работать в НИИ, я долгое время помогала родственникам в приютах «Звёздного Огня» и Палладиума Мироздания.

— Что ж… В таком случае — вы, наверное, сможете хоть немного меня понять. — заключил Миротворец, вытащив из кармана своего костюма золотые часы: — Дело в том, что нас с Шри связывают отношения, куда ближе, чем солдат и его командир… Шри — моя приёмная дочь.

Новость стала для Пьо настоящим потрясением! Она даже на мгновение забыла про лютый страх, и вместо полноценного ответа издала лишь краткое, и очень удивлённое:

— А…

— Мисс Радрест, вы — единственная, кто за всё наше путешествие ни разу не предал меня. Да, вы злитесь, что я украл вас и всю исследовательскую группу. Это — нормальная реакция. Я не осуждаю. Но тем не менее, в вашей голове нет ни единого злого умысла.

— Я просто выполняю свою работу. — строго ответила Пьо. К чему все эти разговоры про дочь? Страх постепенно начинал смешиваться с раздражением.

— И в кризисной ситуации — это дорогого стоит. — вздохнул Миротворец, и спрятав часы обратно в карман, сел на небольшую платформу рядом с массивной колонной: — Понимаю, что вами, скорее всего, движет страх… Но на данный момент, только вы сможете мне помочь.

— Я внимательно слушаю.

— У вас идеальные взаимоотношения со всем коллективом. Вы знаете всех на этом корабле… Все знают вас. И главное — весь экипаж доверяет вам.

— Что вы хотите этим сказать? — опасливо сглотнув, спросила Пьо.

— Я хочу рассказать Шри о реальном положении дел и смысле нашей миссии. Но если я приду один — она меня не послушает. Но вы… Вы можете стать моим проводником к её разуму.

— Проводником? — Пьо задумалась.

Неужели этот чёрствый злобный сухарь может, хоть что-то чувствовать? Верилось слабо. Но с другой стороны — насколько хорошо Пьо знала Кумп-Коммандера? Только по слухам и его отвратительному отношению к экипажу. Хотя, что в этом сверхъестественного? Руководство лаборатории в НИИ относилось к персоналу ничуть не лучше, а в некоторых моментах —