– Не передумала, – чётко произнесла я. – Моё желание покинуть этот… – с губ хотело сорваться «серпентарий», но я сдержалась, – дорогой моему сердцу замок лишь окрепло.

Злое лицо мачехи расслабилось, она посмотрела на меня внимательно и произнесла:

– Я всё устрою, ты отречёшься от титула в пользу одной из моих дочерей. Найду сговорчивого храмовника, он проведёт магический обряд.

– И как вы это объясните наместнику?

– Глупая капризная самовлюблённая дурочка, не выдержав того, что наместник с ней был холоден, в сердцах сама отреклась от титула и, забрав всё своё наследство, удалилась жить в монастырь, дальнюю усадьбу, к старой тётке на край страны. Наместнику будет уже без разницы, куда ты делась, когда он увидит магически атрибуты власти в руках моей дочери. Он приехал за властью, и он её получит, но вместе с рукой и сердцем моей доченьки, – в её словах появилась теплота.

– Хорошо, я согласна.

– Вот и прекрасно, а теперь иди готовь блинчики к завтраку, ажурные и ароматные, неизвестно, когда прибудет обоз. И смесь для цветочного чая приготовь, повариха утром заварит.

– Но разве они наедятся? Если обоз, то людей много приедет.

– А мы и не обязаны всех кормить! Пусть видят, как пострадала герцогиня от войны, – цвет платочка с белого поменялся на чёрный, а на глазах мачехи проступили слёзы. – С ними из столицы должен приехать повар, как же я соскучилась по изысканным блюдам. Больше не будет на моём столе курицы с тушёной капустой или оладий из лука. Фу, – она поморщилась. – А будет печень утки под марским соусом, морские деликатесы и… – мачеха замерла, её взгляд стал отрешённым. Наверное, вспомнила что-то из прошлой жизни.

Умеет играть на публику, и как достоверно.

– Что смотришь? Только и умеешь, что вкусно блины приготовить.

Неужели я дождалась похвалы от Генриетты?

– Хорошо, блины и чай. Приготовлю на семь персон.

– Лучше на восемь, – она подошла к дверям.

– Подождите, матушка, – тут я вспомнила, что утром мне надо быть в ресторации и готовиться к приезду гостей. В моей голове уже раздавался звон золотых монет. – Но мне на работу рано утром.

– Познакомишься с наместником и свободна. С утра тебе принесут платье и туфли, наденешь, – задрав подбородок, выдала та и удалилась.

– Что? Что я слышу?! – на кровати появился Мартин. – Ты хочешь отречься от титула? От родовой магии? Но что будет со мной? Я же исчезну, превратившись в ничто, опять в сырую магию без памяти!

Маленький голубой человечек забегал взад-вперёд по комнате.

– Подожди! – я поймала его на третьем круге. – Почему ты должен исчезнуть? – поинтересовалась, присев рядом с ним. – Разве ты служишь титулу?

– Нет, – он на мгновение задумался.

– Ты служишь роду, я права? – он ещё немного подумал и кивнул. – Я от своего рода, отца и фамилии не отрекаюсь, а лишь перестану быть герцогиней. А это значит, что и магия останется при мне. Пусть новоиспечённый герцог охраняет и управляет землями с помощью своей магии или с помощью магии жены, – хихикнув, протянула ладонь. – Ты со мной?

– Навсегда с тобой, – пожал руку Мартин. – Но ты уверена насчёт титула? Разве тебе не хочется править целым герцогством? А вдруг герцог писаный красавец? Ты влюбишься, а будет поздно.

– Мартин, ты же знаешь, что я простая девчонка, ничего не знающая об этом мире, не умеющая плести интриги, строить козни. Поверь мне, в погоне за властью конкурентов часто травят, убивают. Это не мои мечты. Верх моих мечтаний…

Он обнял меня.

– Ребёнок? – прошептал фамильяр, его голос дрогнул.

– Я обязательно выйду замуж, но по любви, и у нас будут дети, счастье и ресторация, пусть не в этом городе, может, и не в этой стране, но я не дам убить себя и своих слуг. Ты же понимаешь, что мачеха на всё пойдет, лишь бы добиться своего? Тут или я вступаю в борьбу и первой убиваю её, или отступаю. Руки марать не собираюсь, в этом замке меня ничего не держит.

Мой взгляд упал на магическую книгу, уголок которой торчал из-под подушки. Перед сном нужно будет почитать о магии. Пора учиться, чтобы защитить себя, моронгов и Мартина.

– Идём готовить блинчики, я уже и тесто замесил, – от мыслей отвлёк бодрый голос фамильяра. – А по поводу магии не беспокойся, всему научишься.

– Опять мои мысли подслушивал? – проворчала, закрывая дверь.

– Иногда не могу сдержаться, – засмеялся тот.

С помощью Мартина горка блинчиков росла на глазах, он орудовал сразу двумя сковородами, я же рядышком пристроилась с третьей. Ноги гудели от усталости, перед сном решила побаловать себя цветочным чаем с мёдом, что сегодня принесла из ресторации.

– Госпожа, есть ещё какие-то приказы? – на кухню заглянул Мегнебум. – Замковая стена проверена, магическая защита сильна как никогда, ночь будет спокойной.

– Нет, приказов нет. Чай выпьешь с блинчиками?

– Сыт, госпожа, – улыбнулся тот в ответ.

– Тогда иди спать, а мы сейчас доготовим, попьём чай и тоже спать.

– Доброй ночи, – произнёс тот и ушёл.

– Ещё несколько штук, и можно отдыхать, – улыбнулась Мартину.

Тот на мгновение замер и испарился, лишь сковородки зазвенели на плите.

– Гонец идёт, – сообщил его голос, и всё стихло.

Я, подбросив вверх блин, взялась за сковороды Мартина.

– Добрый вечер, – раздался приятный грудной голос, я оглянулась в сторону дверей.

– Доброй ночи, вы извините, что так поздно беспокою, – Тай посмотрел на девушку, что стояла у печки. – С дороги бы поесть чего-нибудь.

Он втянул носом приятный аромат.

– Вы же гонец? – девушка мило улыбнулась. – Извините, все сегодня устали и забыли про вас. Присаживайтесь, сейчас я посмотрю, что осталось от ужина, – та, отодвинув сковороду от огня, направилась в сторону кладовой. – О, вам повезло, остались холодное варёное мясо, суп и хлеб. Вас как зовут? – она поставила кастрюлю на стол. – Сейчас разогрею.

– Можете звать меня Тай, – мужчина улыбнулся.

Девушка в простеньком платье с белым фартуком, стоящая перед ним, была красивой, даже излишняя худоба не портила впечатление. Генерал смотрел на милую улыбку. Большие зелёные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, приковывали взгляд, как и милые маленькие ямочки на щеках.

– Как вас зовут? – он медленно сглотнул, девушка смешно попыталась сдуть выбившиеся из-под косынки волосы.

Девушка на секунду задумалась.

– Белла, зовите меня Белла.

– Белла, – он попробовал имя на вкус. – А что вы готовите? – Тай взглядом указал на приличную горку ароматно пахнущих блинов.