— Эй! Да нас одурачили! — взвизгнула одна, пока Аллени безуспешно пытался сорвать с шеи медальон.

— Верни деньги, проходимец! — вторила ей другая.

— Он покушался на нашу честь, — невесть с чего решила третья и ринулась на того, кого еще минуту назад слепо обожала. И снова мой фотоаппарат трудился без устали, а затем мы с Элом медленно прокрались к двери. Уже выходя из особняка, услышали голос мамы Сэя Аллени:

— Охрана!

— Бежим, — скомандовал Эл и потащил меня к выходу. Я пару раз наступила на подол платья и чуть не упала, но эльф даже не сбавил скорость, пока мы не запрыгнули на заднее сиденье магобиля.

— Гони! — крикнул Эл Гилберту, и магобиль полетел прочь от озаренного огнями особняка Сэя Аллени.

Я никогда в жизни не испытывала такого азарта! Сердце бешено стучало, мысли плясали, как лошади в цирке. Магобиль набрал немыслимую скорость. Захватывало дух от атмосферы погони. Конечно, я понимала, что никто за нами гнаться не будет — сначала надо успокоить разбушевавшихся девушек, но вдруг?

Когда магобиль замер перед дверями «Утки», радость смешалась с легким разочарованием оттого, что наше приключение закончилось. А навстречу уже спешил Микаель.

— Ну что? — Он помог мне выбраться из магобиля и протянул руку Элу, который запутался в юбках и ругался так, что у меня краснели кончики ушей. — Получилось?

— Еще бы, — Гил захлопнул дверцу водительского сиденья. — Это было феерично! Представь: ночь, полумрак и Эл, несущийся в платье от особняка Аллени с кошельком в руке.

— Двумя кошельками, — поморщился эльф, показывая свою добычу. Когда он мой мешочек успел схватить? А главное — как? Его же забрал слуга.

— Да, такой воровской талант не прогуляешь, — рассмеялся Мик. — Что, Эл, ты так прирос к женскому платью, что не торопишься от него избавиться?

— Катись ты! — выругался эльф сквозь зубы и поспешил в редакцию переодеваться, а я бережно передала Гилу шляпку с фотоаппаратом.

— Ты молодец, — начальник потрепал меня по волосам, как какого-нибудь котенка.

— Да не особо. Если бы не Эл, пришлось бы туго. Идемте, расскажу о наших приключениях.

Парни сгорали от любопытства, поэтому меня втащили в квартирку, усадили в кресло и потребовали подробностей. Пришлось рассказывать все — от первого до последнего шага. Я и рассказывала, стараясь ничего не упустить. На моменте, когда описала, как не сработал амулет, оба дружно выругались.

— Неужели обаяние Аллени такое сильное? — спрашивал Гил.

— Даже слишком. Хорошо хоть, оно действует только на девушек.

— Боюсь, дело не в этом, — вмешался Мик. — Просто Эл — эльф, они вообще устойчивы к магии.

— И то я сдержался с трудом.

В дверях появился объект нашего разговора. Злой, покрасневший от смытого макияжа — видимо, хорошо оттирал, и уже в привычной одежде.

— Как тебе вообще удалось туда попасть? — кинулась к эльфу. — Там же охрана, и пригласительные…

— Любую карточку можно подделать, если иметь образец, — перебил меня эльф. — Так что это не составило труда. А вот ты могла бы быть осмотрительнее. Неужели вас в университете не учили защитной магии?

— От ментального воздействия — нет, — припечатала, немного обидевшись.

— Очарование — не ментальная атака, а приворот, — посуровел Эл. — Плохо ты училась, лиа Ритани.

— Зато ты хорошо — чужие кошельки воруешь в два счета, — возмутилась я.

— Предлагаешь оставить Аллени его заработок? — Эл насмешливо изогнул бровь. — Нет, драгоценная моя, он эти деньги не зарабатывал, чтобы так просто их получить. А стишки его и вовсе не стоят ни гроша. Так что, Ритани, я — не князь, чтобы дарить кому-то монеты.

И эльф удалился с гордо поднятой головой.

— Чего это он? — обернулась к Гилу и Мику.

— Эллиниар очень долго скитался по миру, — ответил Гилберт. — Зарабатывать приходилось по-всякому, и не всегда — честным путем. Вот теперь он и ценит золото превыше всего. Мы его, конечно, понимаем и не осуждаем. Зато как мастерски Эл подделал пригласительный билет! А ведь на нем была магическая защита.

Мне стало стыдно. В конце концов, если бы не Эл, я бы тоже попала в плен Сэя Аллени и, возможно, никогда из него не выбралась.

— Не беспокойся, он не злится, — Мик заметил перемену в моем настроении. — Эл вообще не обидчивый. Да и ты не сказала ничего дурного.

— Спасибо, что прислали подкрепление, пусть и такое странное, — улыбнулась я. — Без Эла вам бы пришлось оттаскивать меня от Сэя Аллени силой. Что будем делать дальше?

— Работать над статьей, конечно, — усмехнулся Гил. — Извини, но ее я возьму на себя. Рано тебе тягаться с таким материалом. Да и шишки полетят в меня, а они будут обязательно.

— Хорошо, как скажешь.

— Но ты подготовь для меня черновик того, как бы сама видела эту статью. Пора набивать руку в журналистике, Ритани.

— В ее возрасте пора выходить замуж и рожать детей. — В центре комнаты появился Драк. — А вам не стоит смущать честных девушек сомнительными достижениями. Хватит того, что она собой рисковала, балбесы. И потрудитесь, чтобы утром статья вышла в печать. Аллени — не дурак, может добраться до вас и раньше.

— А без тебя я бы не догадался! — взвился Гил.

— Опыт — важнее всего. — Драк назидательно поднял палец вверх. — А тебе до моих лет не дорасти, мальчик. Ненси, тебе же советую хорошенько отдохнуть, потому что, поверь моему опыту, утром у «Утки» прибавится как славы, так и проблем.

И призрак величественно растаял, оставив после себя только легкую дымку.

Мне не спалось. Поначалу я пыталась уснуть, но когда попытки не дали желанного результата, поднялась, зажгла свет и села за статью. Эмоции переполняли, и хотелось как можно быстрее описать увиденное. Вот только с чего начать? Вступление не клеилось, однако, когда справилась с первыми предложениями, стало легче, и мысли сами потекли на бумагу. Засыпала я на рассвете, довольная и счастливая, а проснулась от стука в дверь:

— Эй, Ненси, ты что, на работу не идешь?

И как можно жить в одной квартирке с начальником? Еще и таким беспощадным, как Гил.

— Ненси! — не успокаивался он.

— Иду, — откликнулась, с трудом поднимаясь с кровати.

Сборы длились недолго, но, пока я одевалась и завтракала, стрелки приблизились к десяти. Обычное время выпуска газеты. Когда поднялась в редакцию, Лита как раз говорила:

— Успели вовремя. Теперь посмотрим, как быстро семейство Аллени найдет откуда ноги растут.

— Гил был слишком мягок, — заметил Мик.

— Главное — это сенсация, — ответил Гил. — И я выбрал тот вариант, который позволил мне намекнуть на многое, а кое-что и сказать прямо. Думаю, очень скоро мы встретимся с лианом Аллени, а пока что — за работу, нам еще концепцию нового номера разрабатывать. Кстати, Эл, для тебя у меня особое поручение. Встреться с нашим клиентом, соседом Аллени, и забери остаток причитающейся нам суммы. Возьми газету со статьей в доказательство.