Четверть часа спустя я осторожно выходила из «Золотой утки». Волосы сменили свой цвет, и теперь я щеголяла светлой вьющейся шевелюрой, бездонными голубыми глазами, и сами черты лица будто изменились — Драк постарался на славу. Идти пришлось пешком. Конечно, мне понравилось ездить на магобиле Мика, но у меня такого точно не будет, поэтому не стоит отказываться от пеших прогулок. Вскоре вдалеке показалось здание театра. Я подошла со служебного входа и постучала. Двери отворил знакомый сторож.

— Чем могу помочь, юная леди? — поинтересовался он.

— Добрый вечер, — пролепетала я. — Понимаете, я только приехала в столицу и хотела бы устроиться на работу. Хотела попробовать свои силы в вашем театре.

— Актрисой, что ли? — Сторож смерил меня недоверчивым взглядом.

— Да. Я с самого детства на сцене, участвовала во многих постановках. Конечно, наш городок маленький, не такой, как столица, но это все же опыт. Вы, наверное, директор театра?

— Нет, что ты. — Но было заметно, что сторож польщен. — Я, милая, местный управляющий. Приглядываю, чтобы все было на своих местах.

— Значит, вы еще главнее, — сделала большие глаза.

— Гм-м, ну да. — Сторож и вовсе расплылся в улыбке. — Знаешь что, крошка? Скажу тебе по секрету, у нас освободилось одно местечко, и послезавтра директор будет отбирать кандидаток. Так что приходи к пяти, я постараюсь пособить, чтобы тебя записали на прослушивание.

— Ой, спасибо! — Я захлопала в ладоши и чмокнула старика в щеку. — Я непременно буду, лиан…

— Билкинс моя фамилия. — Сторож казался довольным. — Эх, молодежь. Все хотите блистать на сцене. Есть ведь так много профессий!

— Мечты должны исполняться, дорогой лиан Билкинс, — возразила я. — Надо хотя бы попробовать!

— Ты права, милое дитя. Что ж, беги. И обязательно приходи послезавтра.

— До встречи, — ответила я и помчалась прочь.

Итак, послезавтра состоится кастинг. Конечно, я отдавала должное своим театральным способностям — на сцене мне не играть. Но зато это возможность покрутиться внутри театра, пообщаться с персоналом, понаблюдать со стороны. Возможно, мне удастся заметить или узнать что-то интересное. Вот бы пообщаться с актрисами, которые тут играют! Как это организовать, я тоже придумала, поэтому обратно в «Утку» не шла, а летела. Даже позволила себе зайти в кондитерскую и купить дорогую корзиночку. Ничего, скоро Гил выплатит мне первую зарплату, и смогу есть такие пирожные хоть каждый день.

В редакции предстояло самое сложное — проскользнуть в свою комнату так, чтобы никто не заметил маскарада. Я открыла входную дверь и прислушалась. Тихо. Наверное, Гил еще не спускался из редакции. На цыпочках подкралась к двери нашей квартирки и отворила ее.

— Ненси, это ты? — донесся голос из кухни.

— Я, — ответила громко и поспешно добежала до своей двери. Захлопнула ее за спиной, будто за мной кто-то гнался, и торопливо прошептала: — Драк, миленький, помогай!

Призрак тут же показался из зеркала. Прикоснулся невесомой рукой к волосам — и их цвет сменился на привычный каштановый. Иллюзия с лица исчезла. Вовремя! Потому что в эту же минуту раздался стук в дверь.

— Ненси, все в порядке? — спрашивал Гил.

— Да, — ответила, наскоро переодеваясь. — Решила прогуляться немного, пока выдалось свободное время.

— К тебе можно?

— Подожди, я не одета. Минутку.

— Хорошо, тогда жду на кухне.

Гил ушел, а я быстро натянула домашнее платье и поспешила на кухню, пока он ничего не заподозрил.

— Как погуляла? — спросил Гилберт, размешивая в чашке сахар.

— Отлично, — ответила весело. — Погода чудная, только жарковато. Больше никаких новостей?

— Нет, но уверен, что Аллени себя еще покажет. — Гил так сосредоточенно боролся с сахаром, будто от этого зависела его судьба. — Я хотел немного прояснить ситуацию с театром. То, что делом займется Мик, не означает, что ты не справилась. Просто мне изначально не стоило вмешивать тебя в это дело. Высокочтимый Конрад — не тот человек, рядом с которым стоит появляться неопытной девушке, Ненси. А у Мика — связи, он кого хочешь заткнет за пояс. Поэтому не злись. Поверь, скучать тебе не придется.

— Нет необходимости оправдываться, — заверила я Гила. — Не маленькая, понимаю. Так что все в порядке.

— Вот и хорошо, — улыбнулся начальник. — Тогда составишь мне компанию?

— Составлю, — я потянулась за чашкой.

Все действительно было в порядке, учитывая, что послезавтра у меня будет шанс узнать что-то стоящее, а затем прийти к Гилу с этой информацией. Или лучше не к Гилу — тот слишком меня опекает, а, допустим, к тому же Мику. Уж он-то не откажется от лишней зацепки. Донельзя довольная собой, я болтала на кухне с Гилом, и жизнь казалась как никогда прекрасной. Я ни капли не жалела, что решила работать в «Золотой утке». Да, это не та профессия, о которой мечтала, но иногда жизни лучше знать, какую возможность предоставить на пути.

Как же я ждала утра! Никогда и ничего так не ждала! Потому что мне предстояло оно — собственное задание. Первое поручение, от которого зависело, смогу ли завоевать авторитет среди коллег. Я встала даже раньше, чем часы пробили семь, и поторопилась в ванную. Моими стараниями в ней было не страшно мыться, а в осколке зеркальца на стене даже можно было разглядеть свое отражение. Раз уж час ранний, я решила понежиться в теплой воде. И — потеряла счет времени.

— Ненси, ты там утонула? — раздался стук в дверь.

— Уже выхожу! — спохватилась я. Начальство сегодня лучше не злить. А то еще передумает, как с театром. Поэтому наскоро вытерлась, накинула халатик и выскользнула за дверь, надеясь, что Гил не поджидает прямо в коридоре. Зря надеялась! Потому что столкнулась с очень недовольным Гилбертом нос к носу.

— Опоздаешь — лишу премии, — пообещал он, скользнув взглядом по халатику, и скрылся за дверью.

Премии? Значит, мне еще и премия полагается? Как Эл это переживет? С другой стороны, история с Сэем Аллени завершилась благополучно. Значит, Гил оценил мои старания. Ура!

Настроение повысилось еще больше после чашки кофейного напитка, и на второй этаж я не шла, а летела. Никто не сможет упрекнуть меня в опоздании! В самой редакции находился только Мик. Если бы я не была в его шикарном особняке, то думала бы, что он тут и ночует. Уходила — он еще был здесь, приходила — уже был, за исключением недавнего кризиса. К счастью, я пока не знала, что такое творческие кризисы, и надеялась никогда не узнать.

— Доброе утро, — сказала звонко, занимая свое рабочее место.

— Здравствуй, Ритани. — Мик даже не поднял на меня глаз, записывая что-то на листе. Наверное, заметки для новой статьи. А может, что-то разузнал о театральном убийстве? Вот бы взглянуть! Но, увы, дверь снова отворилась, и на этот раз в редакцию вошел сам Гил.