Он дал команду членистоногим, и те побежали вскрывать обшивку со стороны капитанской каюты. Наверняка дверь должна быть там.

В вычислителе привычно замурлыкала доселе молчавшая кошка:

«Митенька, я чувствую запах золота…»

«Прочь, паленая кошка! Золото не может пахнуть!»

«Фу, какой грубиян! – обидчиво заметила та. – Тогда я тебе не скажу, как залезть в этот запертый железный ящик!»

«А ты уже все сказала! – философски заметил Митька. – Раз было произнесено слово залезть, значит вскрывать его необязательно, тем более роботы все равно не справятся с такой толщиной высокопрочного металла!»

«Умненький мальчик! – как ни в чем не бывало отозвалась кошка – Чур, половина моя, что бы там ни оказалось!»

* * *

Когда до времени выхода из тени Цереры оставалось полчаса, Митьку посетили знакомые пираты. Через помехи в шлем скафандра неожиданно прорвался рассерженный голос:

– …ть! Курсант! Ты чего не отзываешься?

– Тут я! В каюте капитана!

– У нас заряд уже активирован, бестолочь! Или ты думаешь, что он будет ждать, когда ты соизволишь выспаться на капитанской кровати? Спешим тебя уведомить, что нам еще менять орбиту лайнера, чтобы он через пару дней встретился с прекрасным и далеким астероидом!..

– А зачем тогда что-то взрывать?

– Чтобы все выглядело несчастным случаем! Или счастливым, кому как… Ну, наконец-то, а то мы тебя потеряли!

Заглянув через металлическую дверь в технологическую нишу, Зинаида так и осталась парить в проеме с открытым ртом.

Луч ее прожектора в центре небольшой комнаты высветил стеклянный куб, полностью заполненный мутной жидкостью. С одной его стороны мертвым комком плавала некогда бугристая масса.

От куба шли какие-то шланги и провода, соединяясь с мощными стойками технологического и вычислительного оборудования, однако оно было обесточено. Все признаки указывали на то, что питания здесь не было со времени крушения корабля. Если бы вокруг не царил вакуум, наверняка можно было почувствовать запах разложения и смерти.

Свежим был лишь пролом на потолке. В центре разрушенной вентиляционной шахты зияла дыра, из которой свисали обрывки проводов и неровно порезанные алюминиевые листы.

Прожектор еще раз шевельнулся и осветил курсанта в углу комнаты, около стойки.

Рукав Митькиного скафандра был залит технологической пеной и перевязан скотчем из аварийной аптечки. Сам он сосредоточенно и почти беззвучно ругался себе под нос, выкручивая толстыми перчатками скафандра крепежные болты модулей компьютерного оборудования. До шлемофонов напарников доносилось лишь сопение и характерные окончания слов.

Наконец, курсант дернул один из юнитов, и тот плавно выехал на полозьях в середину комнаты. Над кубиками высокотехнологичных чипов, плотно уложенных на материнской подложке, воспарило голографическое объемное изображение известной фирмы.

Митька перевел дыхание и повернулся к партнерам.

– Ну что, санитары космоса? Похоже, нам попался испанский галеон с золотом!

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

…почему-то больше запомнилось ручное управление челноком, нежели потрошение корабля. Что деньги? Пыль…

Вот только без этой пыли никакого челнока у меня не будет…

Глава 7

Ищу приличную работу, Но чтоб не связана с трудом!

– Двадцать тысяч энергокредитов за один полет и три часа потраченного времени?!

Митька на миг зажмурился и тряхнул головой, чтобы наваждение исчезло.

Однако Зинаида все еще стояла посередине комнаты, мило улыбалась и вертела перед его носом обезличенным банковским чипом. Вокруг по-прежнему витал запах мясного пюре из старых запасов. У консервов почти закончился срок годности, но они были натуральными, и Митька решил их употребить, для профилактики прогрев в микроволновой печи. На счете еще что-то оставалось, но бухгалтерия уже грозилась наложить лапу на его скудные денежные запасы, чтобы ликвидировать задолженность за жилье и коммунальные услуги.

– Тебе этого мало, курсант?

– Да вы что, товарищ капитан?! Это же почти пятьдесят месячных окладов пилота!

– Пилоты, мой юный друг, не входят в перечень хозяев этой жизни, потому жалованье у них мизерное!

Митька дурашливо закивал, всем видом показывая, что находится в состояния эйфории, и выхватил чип из рук своей спасительницы, прижав драгоценный кубик к груди.

– Будет и на моей улице праздник!

– Милый, наивный мальчик… Ты лучше подумай, как будешь дальше жить!

– Заведу себе игрушку!

– Например?

– Возьму в банке кредит и выкуплю челнок! А эти деньги пойдут как первоначальный взнос!

Зинаида вопросительно приподняла бровь и скептически хмыкнула.

– Согласен, бредовая идея! – пошел на попятную Митька. – Тогда куплю на все деньги цветов и пойду знакомиться с какой-нибудь девушкой! Это, надеюсь, выглядит более разумно?

– А об остальных особах прекрасного пола ты не подумал? На такую сумму можно скупить все цветы в нашей оранжерее! Мы же зачахнем без прекрасного!

Митька сочувственно кивнул и решительно махнул рукой.

– Так и быть, я оставлю вам все фикусы в горшках!

– Чтоб тебя так девушки любили! – фыркнула Зинаида и призвала собеседника к вниманию, демонстративно подняв вверх палец: – А теперь о деле! Кое-кто настоятельно советует тебе провести челноку модернизацию и немедленно использовать его для очистки пространства около станции. И потратить на это основательную часть капнувшей тебе нелегальной премии.

– Вот уж попал так попал… – скорчил удрученную физиономию Митька. – Совсем забыл, что стал самостоятельным мальчиком. Получается, что левая зарплата тоже входит в официальные бонусы?

– Получается, что пилоты не хозяева этой жизни! Я тебе разве об этом еще не говорила?! – возмутилась игнорированием прописных истин Зинаида, расплывшись в улыбке. – Если хлопаешь ушами, курсант, стоит записывать мои изречения!

– Моя промашка! А ваш обязательный совет – это налог на забывчивость! – сокрушенно кивнул тот и возвел глаза к потолку. – Теперь я понял, что делиться надо всем и со всеми!

– Не так грустно, курсант! Не всем и только с теми, кто помогает нам продавать барахло на сторону!

– А я так надеялся на безвозмездную помощь…

– Спешу тебя успокоить…

– Весь внимание! И даже записываю!

– Во-первых, это только аванс и наше будущее озаряет примерно такая же сумма. Тебе же нужно не только проводить модернизацию, но и кушать что-нибудь?