– Ну хорошо… И сколько тебе нужно таких модулей?

– Учитывая, что средняя плотность мусора примерно десять в минус восьмой степени, в каждом секторе предположительно может оказаться до пары десятков тысяч обломков, что подтверждает первичные данные контракта… Купим сто штук беспилотников, хватит за глаза!

– Вы посмотрите на его расчет! Без формул! На пальцах! Да вы просто талант, Митенька!.. Но для начала поведайте нам, с какой средней скоростью будет двигаться такой беспилотный робот?

Митька неопределенно повертел в воздухе рукой.

– Ну… если учитывать общую тенденцию движения мусора около станции, то пять-шесть километров в секунду – это максимум!

– Какие гениальные пальцы! Они даже учитывают моторику мелкого мусора на орбите Цереры… Мя-а-ау! – кошка отчаянно зевнула, показав свои отточенные клыки. – А теперь подумай над основами, маленький зеленый дружок! Сопоставь километры в секунду и ионный двигатель с малой тягой! Сколько ты будешь на нем разгоняться?! Месяц? Два? Да ты просто не успеешь за своим космическим мусором! У тебя не статические объекты, а динамическая среда с постоянно изменяющейся обстановкой!

Митька не сдавался.

– Во-первых, почему зеленый?.. А во-вторых, все траектории мусорных кусков от десяти сантиметров известны и предоставляются по контракту! Мы можем их перехватывать!

– Ну-ну… Сам подумай, что сказал! Перехватывать летящие с бешеной скоростью обломки! Как ты будешь это делать?!. И учти, солнечные батареи в астероидном поясе для ионных двигателей работают на грани возможного! – добила его кошка. – Раньше за орбитой Марса их вообще старались не использовать!

– Э-э…

– А бомбардировать ты тоже будешь с помощью энергии Солнца?! Чему тебя вообще учили в твоем заведении?!

Митька насупился.

– Учили пилотированию! А вместо ионного можно использовать холловский или даже магнитоплазмодинамический двигатель! Последний всего с ведро, но может перерабатывать мегаватт мощности от источника!

– С ним забудь про солнечные батареи вообще! Для него нужен источник питания на один-два порядка мощнее, чем даст тебе солнце на стандартных решениях. И вообще, не ломай русский язык такими сложными словами! МагнитоПлазмоДинамический Двигатель! Его и без тебя найдется, кому ломать! Я имею в виду язык, если еще не понял!

– А если использовать водород для питания электростатического модуля?

– А если подумать и воспользоваться двигателем на химическом топливе для всего? У тебя заправочная станция под боком, а стоимость водорода и движка на нем – копейки! Кислорода в качестве окислителя на Церере – завались! Арендуй промежуточную заправку, пригони ее в сектор и не парься!.. Давай дальше!

– На эти же движки ставим лазерные установки и распыляем всякую мелочь! За это идет небольшая фиксированная доплата от станции.

– Допустим. Стоимость беспилотника без лазера подсчитаешь?

Митька на минуту задумался, анализируя информацию в сети, и выдал:

– Каждый такой робот обойдется в сто десять энергокредитов.

– Считая пилотажный комплекс?! Со сбором мусора ты вывернулся, но неужели ты думаешь, что подходы к станции можно чистить безмозглыми модулями, которые даже отклониться от траектории пассажирского лайнера не смогут?

– С комплексом цена возрастает в два раза!

Кошка радостно мявкнула.

– Бинго! Дополнительно десять-двенадцать тысяч тяжеловесных звонких монет! Прямо-таки вижу у тебя под кроватью сундуки с золотом!.. Ты возьмешь кредит или сократишь количество модулей?

– А давай все-таки поставим на беспилотниках контроллеры, а на промежуточной станции мощный искин, который будет заливать в них программу действий и в случае нужды управлять полетом! Платы обойдутся всего по десять кредитов за штуку, а искин избавит нас от рутинной диспетчерской работы!

– Слава Великому Космосу! А я уж подумала, что ты собираешься управлять всеми своими беспилотниками самостоятельно!

– Решила, что я съехал с катушек?

– Была такая мысль, лягушонок! Кстати, ты ничего не забыл добавить в проект?

– Я не лягушонок и… Ну да! Еще модули связи по пять кредитов каждый.

– Но большие!

– Что?

Кошка нарочито задумалась.

– Можно взять, конечно, маленькие, но по три и вчера… Не бери в голову! Древний скандинавский юмор. Итого?

– Механический модуль погрузки и система бесконтактного луча в комплекте на челнок – пятьсот кредитов, первичный комплекс переработки и электронный анализатор оборудования – еще три тысячи, аренда заправки – тысяча в месяц, сто беспилотников в сборе – двенадцать с половиной килокредитов, искин… пусть будет тоже тысяча, с запасом!

Кошка ехидно зажмурилась и шевельнула хвостом.

– И ты сам все это запрограммируешь и отладишь?

– Э-э… Федор?

– Хочешь сам с ним поговорить, или тебе выдать предварительный анализ?

– Второе! Буду должен!

– Договорились! У него есть готовые решения. Я мельком посмотрела контракты его отдела со сторонними организациями, поэтому закладывай еще тысяча триста деревянных на полный фарш в поставке, настройке и обслуживанию. Еще пятьсот, по моим прикидкам, уйдут на водород и окислитель. Остается двести кредитов на житье-бытье. Как раз, чтобы оплатить твою комнатушку на месяц и не умереть с голоду.

– А…

– Обойдешься без цветов и девочек, увы… Теперь давай обсудим, какое пространство мы покроем этим количеством беспилотников и что нам делать с мелким мусором от одного сантиметра до десяти. Мне кажется, что выбранные тобой лазеры распылят лишь миллиметровые огрызки. Придется на чем-то ужиматься!

– Тогда на будущее надо предусмотреть замену водородных движков на электрические с ядерным источником питания! Там можно ставить все, что хочешь в рамках разумного! Тем более не век же я около станции летать буду!

Мурка рассмеялась, подпустив в голос низкий тембр и еще больше сливаясь с образом Багиры.

– Я даже не знаю, будешь ли ты летать, если мы облажаемся, детеныш!

– Мне нравится слово мы! Ты разделишь со мной все тяготы этого контракта?

– В честь чего? Ты будешь отчислять мне часть прибыли?.. Хорошо, девяносто процентов меня устроят!

– Мурка!!!

– У нас еще двадцать три часа, чтобы провести предварительные расчеты и пробить склады у Кузьмича и на Церере! Возможно, стратегию придется менять не раз!

– …

– Молчишь? Значит, десять процентов от контракта тебя устраивает, тем более ты мне был должен? Сколько там фиксированной оплаты? Две тысячи за сектор, а всего участков тридцать шесть? Наконец-то я куплю память в твой вычислитель, земноводное!