смотрел на меня сверху вниз, одетый в накрахмаленную белую рубашку и черные брюки. В руке у него был фонарик, и он направил его мне в глаза, так, что я поморщилась от яркого света. Я чувствовала, как Блейк ускользает от меня вместе со всей толпой, и знала, что мне придется столкнуться с этим в одиночку.

— Определят, — продолжил Сэйнт низким мурлыканьем. Он спрыгнул с крыши, заставив меня ахнуть, приземлившись прямо передо мной, и дерево под моими ногами задрожало, когда он приземлился. — Узнаем, насколько ты нуждаешься в нас?

Я подняла подбородок, чтобы посмотреть на него, и улыбка Сатаны растянулась на его губах.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Он взял меня за плечи, разворачивая лицом к воде, затем заговорил достаточно громко, чтобы услышали все собравшиеся.

— Недолетки должны доказать свою ценность. Только самые сильные духом могут находиться рядом с Ночными Стражами. — Он подтолкнул меня вперед, и я оперлась руками о перила, прерывисто дыша. — Проплыви к флагу Эверлейка и обратно. Если ты потерпишь неудачу, утонешь или не справишься с этим менее чем за пятнадцать минут, ты будешь изгнана из нашей компании и из компании тех, кого мы содержим.

Он указал на флаг, торчащий на крошечном островке в нескольких сотнях метров в озере, и холодные пальцы сжали мое сердце.

Конечно, я умела плавать. Но в ледяном озере, которое казалось глубоким, как глубины самого ада? Э-э, нет, спасибо.

Я взглянула на Блейка, который ободряюще кивнул, затем на Киана, который ухмылялся, как будто знал, что я собираюсь отступить. И это было все для меня. Каким бы непостоянным это ни было, то, что меня недооценивали, было моим гребаным криптонитом. И если этот мерзкий ублюдок думал, что я не смогу это сделать, то он жестоко заблуждался. Коктейль «Тьма и Буря», безусловно, также дал свой результат.

— Давай, Татум! — Голос Милы донесся до моего слуха, и я обернулась, заметив ее в толпе, машущую и улыбающуюся рядом с Дэнни Харпером. Это зрелище наполнило мое сердце силой, и я снова повернулась к Сэйнту с улыбкой на губах.

— Поможешь девушке? — Я повернулась, чтобы показать ему молнию, и его прохладные пальцы коснулись моей шеи, прежде чем он взялся за нее, заставив мое сердце замереть на целую секунду. Он плавно расстегнул её до основания моего позвоночника, и я стянула платье с плеч, наклоняясь, чтобы поднять его. Я снова посмотрела на Милу, чтобы она могла придержать его для меня вместе с моей сумочкой, но появился Блейк, забирая вещи у меня из рук, пока он своими глазами шарил по моей обнаженной плоти. К счастью, сегодня вечером я была в черных трусиках и лифчике в тон "Виктория Сикрет", и мой загар блестел даже в темноте. Я сняла туфли на шпильках, прежде чем передать их Блейку. Похоти в его глазах было достаточно, чтобы мой пульс участился. И когда я посмотрела на Сэйнта рядом с ним и обнаружила, что его глаза тоже пожирают меня, жар собрался между моих бедер и послал желание вниз по позвоночнику.

Я повернулась к ним спиной, перевалилась через перила и сделала глубокий вдох, когда все на вечеринке начали подбадривать меня. Дом стоял на сваях, и до воды было не менее шести футов, что до сих пор не казалось таким высоким.

Пожалуйста, пусть это будет не больно.

Я нырнула в озеро, и от ледяной воды у меня сразу перехватило дыхание. Я вынырнула на поверхность, и когда моя голова оказалась над водой, аплодисменты и крики наполнили мои уши. Я оглянулась на палубу, где Сэйнт, Блейк и Киан стояли плечом к плечу, глядя на меня сверху вниз с затененными чертами лица. Сэйнт поднял руку, чтобы посмотреть на часы, и это было все, в чем я нуждалась, когда поплыла к флагу.

Мне показалось трудным не само плавание, ведь, на самом деле, оно было одним из моих любимых упражнений в мире. Но холод был пронизывающим, ослепляющим. От этого мое тело все болело и болело, пока мои конечности не начали неметь.

Я перевела взгляд на флаг, когда шум позади меня превратился в грохот, а свет фонарика остался далеко-далеко позади. Сгущающаяся темнота делала почти невозможным разглядеть флаг впереди, но время от времени я замечала его, вздымающийся к небу, которое было чуть ярче окружающей воды. Звезды тоже сияли в полную силу, но путеводной луны, которая могла бы мне помочь, не было. Небеса так ярко отражались в воде вокруг меня, что казалось, будто я бреду по галактике, а блестящие волны колышутся вокруг меня.

Моя рука, наконец, наткнулась на каменную глыбу, на которой висел флаг, и в ответ на палубе раздались свистки и одобрительные возгласы. Я обошла земляную массу, цепляясь за ее край, чтобы улучить несколько драгоценных мгновений, чтобы отдышаться. Лед обволакивал мои кости, а легкие с трудом справлялись с тяжелым воздухом, который входил в них и выходил из них. Даже адреналин в моих венах не мог противостоять боли.

Я сжала челюсти, оглядываясь на дом, и мое тело наполнилось сопротивлением. Затем я направилась к нему, двигаясь быстрее, чем раньше, несмотря на то что едва ощущала каждый замах своих рук и толчок ног. Я заставляла себя двигаться, руководствуясь только разумом, и надеялась на лучшее, пока мои мышцы старались слушаться.

Я, наконец, вплыла в кольцо света, отбрасываемого фонариком Сэйнта, и улыбнулась им сквозь стучащие зубы, ожидая момента одобрения.

— Ты в деле! — Взволнованно крикнул Блейк, и, я, запрокинув голову к небу закричала, заставляя остальных присоединиться ко мне.

Я направилась к берегу справа от дома, и к тому времени, когда я добралась до него, Блейк уже ждал там с Милой, Дэнни, Перл и Джеральдом, все они смотрели на меня с широкими ухмылками на лицах. В руках у Блейка было огромное белое полотенце, и он обернул его вокруг меня, как только я вышла на берег. Острые камни впились мне в пальцы ног, и я зашипела, переступая через них, но секунду спустя Блейк сбил меня с ног и прижал к своей груди.

Я удивленно взглянула на него и инстинктивно протянула руку, запустив пальцы в его волосы.

— Спасибо тебе, золотой мальчик.

Он усмехнулся, и я ухмыльнулась, когда мы достигли вершины берега, и он внес меня внутрь. Он пнул дверь, и я оказалась в потрясающей ванной комнате с душевой кабиной. Стены были деревянными, но пол из красновато-кремового мрамора, который, должно быть, стоил целое состояние. Он опустил