В переулочке слева прорисовался силуэт ещё одного танка. Мордой-то он смотрит в сторону вторых ворот, что логически обосновано, а вот башня у него развёрнута к нам, и пушка недобро посматривает на плац. Башенный люк приоткрыт, и из него высовывается какой-то мужик.

Теперь всё встало на свои места. Танк на подстраховке в тылу – это весьма серьёзный аргумент. Наверняка, и пехота где-нибудь попряталась. Понятно, отчего народа на улицах никакого нет – сховались по домам. Во избежание, так сказать.

Наша колонна остановилась неподалёку от дежурного танка, и народ сразу же полез наружу, всем своим видом демонстрируя крайнюю усталость и недовольство. Никуда не идут, опускаются на землю прямо около машин. Закопчённые морды, свежие повязки – досталось мужикам! Кстати, закопчённые и грязные лица не очень-то позволяют издали опознать прибывших – и это тоже было учтено.

По-видимому, внешний вид машин и людей был признан вполне внушающим доверие – распахнулась дверь, и на крыльцо ступил сам господин бывший депутат. Во всяком случае, судя по тому количеству народа, что его сопровождало, никем другим этот персонаж быть не мог. И верно, едва сей важный деятель сделал пару шагов, как моторы дежурной бронетехники замолчали. Мол, если уж сам навстречу вышел, то и опасаться нечего.

И напрасно! Фухнул с нашей стороны «Шмель» – и крыльцо тотчас же исчезло в огненном всполохе. А к примолкшей броне рванули штурмовые группы. Стрелять не стали – плесни отработкой масла в приборы наблюдения, и танк слепой. К БМП это тоже относиться.

Понятное дело, если бы внутри сидели опытные, прошедшие войны, Крым и рым экипажи, то драка была бы жестокой и отчаянной. Но таковых тут не имелось. И к танку с тыла подскочили отчаянные парни – легла на лобовую броню плащ-палатка, перекрывая мехводу обзор. А на башню тотчас же вскарабкался какой-то ушлый деятель, заехал торчавшему в люке танкисту в зубы и свесил в открытый люк руку с зажатой гранатой. Тоже, между прочим, крайне серьёзный аргумент.

Топоча и разбрасывая в стороны обгоревшие тела, ворвались в здание штаба штурмовики. Тут и вовсе разговор короткий. Рывок двери на себя, отскок в сторону. Граната с «Черёмухой» внутрь, выстрел в потолок: «Всем бросить оружие! На пол!» И кто не лёг и не бросил – сам себе злобный Буратино. Некоторые не бросили – их тела потом свалили в одну кучу во дворе. Пленных не брали. Или ты по нам не стреляешь – и тогда мы с тобой можем о чем-то разговаривать. Или стреляешь – тогда и говорить не о чем. Всё просто.

Это уже потом до многих стали доходить очевидные истины, а какое-то время народ с дурной башки ещё пробовал изображать терминаторов. Ничего, на том свете у них будет богатая тема для обсуждений.

Бой занял не так уж много времени – минут двадцать. Сколько-то ещё постреливали в городке, куда ведомые проводниками прорвались наши штурмовые группы. Там сейчас шла зачистка – добивали на квартирах чоповцев и бывшее командование части. Местным виднее, кто и в чём замазан, мы им в этом никак не препятствовали. Сами как-нибудь разберутся.

А вот трофеев нам тогда отвалилось… таскать – не перетаскать! Именно с того времени и завелся у нас танковый батальон. И два десятка единиц прочей бронетехники. Нам-то она не шибко нужна, но поднятию престижа очень и очень способствует! Стоит на блоке такой вот стальной аргумент – весьма недвусмысленный намёк получается. Ну и прочего добра тоже хватило.

В посёлке остались рулить местные – соратники Богачёва. Со своими предателями они и без нас разобрались – быстро и конкретно, безо всяких там судей и адвокатов. Теперь у нас тут дружественное поселение, мы с ними поддерживаем постоянные отношения. От себя кой-чего полезное подбрасываем, а они в свою очередь обеспечивают безопасность изрядного куска дороги.

Ну, и торговая точка у нас тут имеется. Формально вполне независимая, никак с нами не связанная. Проводящая вполне самостоятельную торговую политику. Порою так даже нам в ущерб (на первый взгляд). Так то – формально. Недолгий опыт моего пребывания в роли купца тоже даром не пропал. Торговля – занятие не для простачков. Тут особый склад ума надобно иметь. Вот так и живём…

Так что, оглядываясь по сторонам, я с трудом могу себе представить настолько оборзевшего местного заправилу (ну, никак не воспринимаются мною всерьёз всевозможные «князья»!), который окончательно потерял голову, чтобы решиться пощупать наше «осиное гнездо». Мёда здесь точно никакого нет (для тех, кто не в курсе дел), а злобных кусателей – пруд пруди. Ну, а те, кто в курсе, те ещё не потеряли способности соображать и здраво рассуждать.

Но взялся же откуда-то на нашу голову этот непонятный рейдовый отряд?! Или его черти принесли чисто из вредности? Ладно, попробуем прикинуть от противного. Отряд есть. Воспримем это как непреложную данность. Оставим пока за кадром источники его снабжения и вооружения. Итак, имеем некую специфическую команду. То, что она не просто так погулять вышла – вполне очевидно. У них есть конкретные цели.

Вот и посмотрим, что мы можем сказать по этому поводу.

Им однозначно нужны спецпрепараты – настолько, что они дерзнули напасть на нас. Согласен, товар ценный, но не настолько же! Портить отношения с не самой слабой в здешних краях группировкой… за этим точно должна стоять серьёзная цель, которая оправдывает все возможные потери и неприятности.

И где тут такая цель? А нет её… не просматривается в ближайшем окружении.

Сколько смогли эти ухари поиметь наших препаратов? А на этот вопрос, оказывается, есть ответ! Не зря едят свой хлеб наши аналитики, ох, не зря! Стоило только правильно сформулировать вопрос – и ответ не заставил себя ожидать: «…по предварительным оценкам, количество доз спецпрепарата „Глоток“, пропавших при невыясненных обстоятельствах или перепроданных неустановленным лицам, составляет от шестнадцати до двадцати единиц». Вот так.

Вообще число немалое! Исходя из стоимости и потребностей местного населения в таковых плюшках, я с трудом могу себе представить, что же именно надо было заплатить какому-нибудь разведчику, чтобы он расстался со своим, без преувеличения, шансом на жизнь. А ведь в некоторых случая и впрямь забрали препарат с ещё тёплого тела бывшего владельца.

Ну, раз так… На свет божий родился ещё один запрос. А чем же именно расплачивались (если факт оплаты вообще имел место быть) неведомые покупатели? Несколько дней – и это тоже удалось выяснить. Да, это стоило нам недёшево. Но оно того стоило!

И вот теперь сидит мой старый товарищ, задумчиво озирая стол. А там есть на что посмотреть. Помимо «моего» тепловизора, там лежит ещё один – точно такой же. Есть и ещё неплохой прибор ночного видения, очень даже современный на вид. Поперёк стола раскорячилась снайперская винтовка «SR-25». Несколько пачек патронов к ней лежат рядом – упаковка выглядит совсем нетронутой. Неплохая медукладка явно импортного образца и тоже почти новая. Так это ещё не всё мои ребятки добыть успели, некоторые вещи так и остались у новых хозяев.

– И что скажешь? – хмуро смотрит на меня Виктор.