меня пустили без проблем. По всей видимости, Хаос уже переговорил с Морганой, а богиня провела беседу со своим подчинённым, так что особых затыков в вопросе постройки храма в Дарграаде я не ожидал, но Валхар сумел меня удивить.

— Я зол на тебя, Джей, — с ходу начал наезд кобольд. — Ты смог похитить призрачную сущность из охраняемой нами зоны, из-за чего защита гробницы ослабла. Это неприемлемо. Если ты и дальше продолжишь заражать этим вирусом города, то наши отношения испортятся, — высказал свою претензию Валхар. — Но не могу не признать, что твоё появление оказалось выгодно нашему народу и нашей покровительнице. Великая мать поведала мне о достигнутых с Хаосом договорённостях. Постройка храма будет выгодна обеим сторонам.

«Ещё бы», — подумал я. Храмы в Э́стери являются некими аккумуляторами опыта, который они конвертируют в божественную силу. Если на территории сектора есть храм определённого бога, то часть опыта за убийство мобов адептами этого бога идёт в копилку храма, то есть даёт богу толику силы. Сейчас опыт за убийства мобов уходит в пустоту. Мы не являемся адептами Морганы, а у Хаоса в этом секторе нет своего храма. Но если в Дарграаде появится храм Хаоса, то Моргана начнёт получать от этого определённый, заранее оговорённый процент. Часть от чего-то — гораздо лучше, чем ничего.

— Но Великая Мать не позволит строить храм абы кому. Только сильнейший достоин совершить столь масштабное деяние, и у тебя будет шанс доказать свою силу. В скором времени из добытого яйца вылупится дракон, а пещера с золотом занята Дракхаром. — Ой и не нравится мне, куда клонит Валхар, только не надо говорить, что клану придётся завалить эту зверюгу! — Ты должен убить дракона, тогда богиня поверит, что ты достоин, — не обманул моих ожиданий кобольд.

— Доступно задание «Доказательство силы». Убейте чёрного дракона, известного как Дракхар Ужасный. Награда: +10 уровней, +300 к репутации с богиней тьмы Морганой, +500 к репутации клана с Дарграадом, разрешение на постройку храма в городе Дарграад. Внимание игроку, испытание силы подразумевает, что сражение с Дракхаром Ужасным будет происходить один на один. Желаешь принять?

В памяти тут же всплыли ощущения, когда эта ящерица-переросток спалила меня своим драконьим дыханием, и я невольно поёжился. Ой как всё хреново. Схлестнуться один на один с таким монстром я очень не хочу, но выбора у меня, как обычно, нет.

— Я выполню твоё задание, — ответил я Валхару и принял системный запрос.

Во всём надо искать положительные моменты. Вот и подвернулся отличный шанс опробовать свои новые возможности. Надо же знать, на что я способен, прежде чем схлестнуться с топовыми игроками и вражеским претендентом. Да и лут с такого монстра должен быть чертовски хорошим, а уж про очередное первое убийство и полагающееся достижение я вообще молчу.

Откладывать драку на потом не видел смысла. Если не получится завалить дракона с первой попытки, то убью остаток времени до получения первого налога сайбер-кристаллов за добычей карт, а после того, как захвачу орбитальную станцию, отправлюсь к морскому сектору. За это время пройдёт откат у скиллов, и тогда можно будет попробовать ещё раз, ну или устроить охоту на претендента.

В этот раз до владений Дракхара добрался гораздо быстрее, и всё благодаря блинку. Обалденное умение, которое существенно облегчает жизнь и в разы повышает выживаемость мага на поле боя. Если честно, то мне очень хотелось попробовать свои силы в схватке с заведомо гораздо более сильным противником. Изначально я планировал просто поохотиться на мобов неподалёку от входа в Дарграад, но вышло всё иначе.

Уж не знаю как, но дракон меня узнал. По всей видимости, он запомнил магический фон того, кто украл у него яйцо. Дракхар издал устрашающий рёв и рванул ко мне, изрыгая на ходу сгустки огня. В этот момент он напоминал стартующую в космос ракету.

Накачанное энергией до предела копьё хаоса отправилось навстречу монстру, и я блинком ушёл от огненных шаров дракона. Полыхнуло алым, а затем раздался болезненный рёв Дракхара. Ага, не нравится, когда портят шкуру, скотина ты огнедышащая, но ничего, то ли ещё будет! Спрятавшись за деревом, активировал фантома и приказал ему отвлечь дракона. Двойник рванул в сторону, а потом и сымитировал блинк, а ящер рванул следом и активировал огненный поток. Ближайшее дерево вспыхнуло, словно спичка. Фантома мгновенно распылило на атомы, но у меня уже был готов взрыв хаоса.

Заклинание возникло под брюхом дракона. Сила каста была приличной, Дракхара аж подбросило на пару метров, а чешуйки его брони оплавились, но шкура монстра оказалась невероятно прочной, так что нанести ощутимый урон не получилось. В своём обычном облике я этой твари не соперник. Значит, пора усиливаться.

Вспомнив, что драконье пламя уничтожает экипировку, я закинул все предметы в инвентарь и в одних шортах помчался на дракона, на ходу забрасывая его простыми, не усиленными за счёт эмпиризма заклинаниями. Мне показалось, что от такой наглости Дракхар на краткий миг опешил, но уже в следующее мгновенье разинул пасть и дохнул пламенем.

Тень сработала чётко и оперативно погасила вспышку боли. Шкала жизни персонажа мгновенно обнулилась, и включилась способность выживание, а следом я активировал и режим бога. Моё тело резко увеличилось в размерах, и прошло ни с чем не сравнимое ощущение могущества. Кожа приобрела красный цвет, а большая часть тела покрылась чёрной костяной бронёй. Сглотнув, я провел рукой по голове и нащупал рога.

Осмысливать произошедшие со мной метаморфозы было некогда. В этом режиме я могу работать всего минуту. Вернув экипировку на место, я заметил, как характеристики персонажа увеличились ещё больше. Потерять ценные предметы я не боялся, даже с учётом того, что дракон всё ещё поливает меня огнём, так как они появились под костяной бронёй.

— Вот теперь помахаемся! — взревел я и совершил блинк на спину дракону.

В руках тут же зажглось невероятно яркое копьё хаоса, которое я за считаные мгновенья напитал дополнительной силой и воткнул в спину твари. Копьё вошло в тело дракона на целый метр, и он яростно взревел, но этот звук показался мне музыкой. Я наслаждался схваткой.

К моему удивлению, копьё не исчезло. Я по-прежнему сжимал его в руке. Что же, так даже удобнее. Блинк на землю, удар в брюхо, рёв монстра, следующий блинк, копьё пронзает лапу, блинк, новое ранение в шею, и опять, и опять! Скакнувшие до немыслимых высот характеристики позволяли мне совершать блинки каждую секунду. Я буквально избивал несчастного Дракхара, каждое мгновение появляясь в разных участках и нанося ему болезненные удары. Из его ран начала вытекать чёрная кровь, ящер ревел от боли, но ничего не мог противопоставить