– А разве это плохо? – удивился Ник.

– Типичный вопрос аудитора! – фыркнула Беатрис.

Когда Ник остановился у ее подъезда, Беатрис вдруг почувствовала, что совершенно не хочет расставаться с ним. Они так здорово общались! Их мировосприятие было схоже, и все же не настолько, чтобы они казались клонами друг друга. Многие вопросы вызывали споры. И Беатрис очень нравилось спорить с Ником. Он всегда оставался спокойным, беспристрастным, легко принимал чужие аргументы и никогда бы не стал использовать софистские приемчики для того, чтобы победить. Его вообще не интересовала победа, его интересовала истина.

– До встречи?.. – то ли с вопросительной, то ли с утвердительной интонацией сказал Ник.

– До встречи! – уверенно ответила Беатрис.

Да, они обязательно встретятся еще раз. Ник не станет ее любовником, но Беатрис не откажет себе в удовольствии иметь такого друга.

Поднимаясь по лестнице, она предвкушала, как расскажет Дарелу о вечере в кругу друзей, как они сразу же сойдутся во мнении обо всех спорных вопросах, как приятно будет чувствовать, что рядом человек, который думает так же, как и ты. А завтра воскресенье, целый день только для двоих!

Беатрис открыла дверь своими ключами. Дарел услышал ее и тут же вышел в прихожую.

– Привет! – сказала Беатрис и потянулась, чтобы поцеловать его, но Дарел вдруг уклонился.

– Почему так поздно? – недовольно спросил он.

– Мы заболтались, – растерянно ответила Беатрис.

– Ясно.

Дарел развернулся и пошел в гостиную, где упал на диван перед телевизором и принялся делать вид, что смотрит фильм. Беатрис нерешительно топталась в прихожей, вдруг почувствовав себя чужой в собственном доме.

Однако быстро он вжился в роль хозяина, мелькнула неприятная мысль, но Беатрис тут же осадила себя: я ведь бросила его одного и вернулась действительно поздно.

Она прошла в гостиную и села рядом с Дарелом на диван.

– Милый, я скучала по тебе.

– Да?

Дарел даже не повернул головы в ее сторону, словно она вдруг стала ему совершенно безразлична. Беатрис почувствовала, что начинает закипать. Она не обладала терпением Клариссы.

– Дарел, в чем дело? – прямо спросила Беатрис.

– Если ты сама не понимаешь, то ни в чем.

– Это не разговор! Объясни, что тебя не устраивает. И сделай это прямо сейчас. Я не желаю и минуты находиться в такой ужасной атмосфере.

– Жаль, что так трепетно ты относишься только к собственным желаниям, – язвительно сказал Дарел и тут же уткнулся в телевизор.

Беатрис вскочила и вытащила провод от телевизора из розетки.

– Что ты делаешь?! – возмутился Дарел. – Я же смотрю фильм!

– А я хочу, чтобы ты посмотрел на меня. Хватит играть в молчанку! Или ты сейчас же говоришь мне, в чем дело, или… – Беатрис запнулась.

– Или? – спросил Дарел.

Она тяжело вздохнула и села на диван рядом с Дарелом.

– Я совсем не так представляла наш первый вечер вдвоем, – призналась Беатрис. – Я не хочу ссориться с тобой. Дарел, давай поговорим. Лучше сейчас высказать все претензии, чем копить их в себе. Ты недоволен тем, что я поздно вернулась?

– Я не могу быть недоволен этим, – со вздохом сказал Дарел. – Честно говоря, сам не знаю, что на меня нашло. Нет, я вовсе не против того, чтобы ты общалась с друзьями. Даже за. Просто я переволновался. Ты поехала к пяти, а вернулась только в половине двенадцатого. Ни звонка, ни сообщения, а когда я начал тебе звонить, выяснилось, что телефон отключен.

– Как отключен? – удивилась Беатрис.

– Наверное, села батарея, – предположил Дарел. – Дело не в телефоне. Я уже не знал, что думать и где тебя искать. Думал звонить в больницы, у меня ведь нет телефона Бернарда…

– Ох, Дарел! – Беатрис бросилась ему на шею и поцеловала. – Я действительно слишком долго жила одна и привыкла к тому, что никто меня не ждет, никто не волнуется. Обещаю, что впредь буду обязательно звонить тебе.

– Спасибо, любимая. – Дарел поцеловал ее в ответ. – А я обещаю, что больше не буду устраивать сцен. Я, наверное, был смешон?

– Не знаю. – Беатрис пожала плечами. – Со стороны, может быть, но мне было невесело.

– Милая моя, мне так стыдно.

– Забыли! – сказала Беатрис. – Вот и первая ссора миновала. Думаю, мы вышли без особенных потерь. Я, кстати, сегодня прошла курс «Домашняя ссора: мужчина и женщина».

– Зачем тебе курсы психологической помощи? – удивился Дарел.

– Эта помощь дружеская. Мы сегодня обсуждали отношения между мужчиной и женщиной, когда они живут вместе.

– Беатрис, заканчивай разводить этот политес, скажи: между мужем и женой, – попросил Дарел.

Она пожала плечами, с трудом сдерживая улыбку. Да!!! Дарел сказал, что они могут стать супругами. Господи, неужели и он думает, будто это возможно?!

– И о чем вы говорили? – спросил Дарел.

Беатрис прижалась к нему и принялась рассказывать о том, как прошел ее вечер. Когда рассказ был закончен, она поцеловала Дарела.

– Я так рада вернуться домой. Это такое чудо, когда тебя кто-то ждет! – сказала она.

Густая пенная шапка медленно опадала, распространяя благоухание жасмина. Несколько тонких прядок выбились из небрежно убранных волос и свернулись изящными змейками на тонкой шее.

Беатрис блаженно улыбнулась и опустила плечи в горячую воду. Такое удовольствие она редко себе позволяла. Душ утром перед работой, душ вечером после. Только по воскресеньям Беатрис могла расслабиться в горячей ванне. Это был ее день: ванна, поздний завтрак в ближайшем кафе и легкий, ни к чему не обязывающий флирт с кем-нибудь из таких же поздних посетителей.

Но теперь с флиртом придется проститься, усмехнулась Беатрис, сдувая с ладони клок пены. Странно, никогда бы не подумала, что Дарел может ревновать. Но ведь вчера, что бы он там ни говорил, он ревновал! И вовсе это была не обида на то, что я оставила его одного. Удивительно, что я сразу не догадалась, в чем дело. Ведь он уже говорил, что мои отношения с Бернардом кажутся ему странными. А я еще ко всему прочему начала рассказывать о Нике. Нельзя быть такой глупой! А еще считала себя знатоком мужчин.

Беатрис фыркнула и удобнее устроилась в ванне. Как и у любой женщины, ее мысли тут же перекинулись на неотложные нужды.

Теперь времени у меня хоть отбавляй, ванну могу принимать каждый день, нужно сделать ремонт в ванной комнате, эта плитка навевает на меня тоску. Пожалуй, хорошо бы было сменить ее на мозаику. Потрясающе смотрелась бы красная… нужно спросить Дарела, что он думает по этому поводу. Но в любом случае, куплю гидромассажную ванну со множеством всяких интересных штучек. Надо будет посмотреть в каталоге, что есть новенького.