– Се-лес-ти-на, – делая ударение на каждом слоге, произнес парень и ухмыльнулся.

– Если бы я прошла Х-барьер, то стала бы астрой, – ледяным тоном ответила Тина. – Для этого были все показатели. – Ее вдруг начал раздражать разговор.

– Тихо-тихо, не кипятись, – Алекс заметил ее настроение. – Ведь ты не астра.

– Да, я не астра, – сообщила Тина. Она изо всех сил старалась, чтобы ее улыбка не выглядела так злорадно.

– Ну, вот видишь, – мягко произнес парень. – С безликими у меня лично всегда были нормальные отношения. У меня даже друзья есть среди простых… Конечно, приходится наводить на них морок при некоторых событиях, но все же… А вот с безликими девушками я и вправду предпочитаю держаться на расстоянии.

Тина подняла бровь:

– Так ты встречаешься только с лунатками?

– Конечно, нет. – Алекс хмыкнул. – Но безликих я никогда не беру на наши праздники. Раз я пробовал, еще в школе – пригласил свою девчонку… полетать. Она казалась довольно выдержанной, не склонной особо удивляться… Во всяком случае, я немного подготовил ее ко встрече со мной в таком обличье. – Алекс вяло махнул черной паутиной крыльев. – Но когда она увидела наших, облепивших всю крышу… Кажется, бедняжка решила, что мы вампиры или что-то вроде этого… О-о, какую же она закатила невероятную истерику, пришлось хорошенько потереть ей память, – Алекс кинул косой взгляд на девушку, – и отводить домой. Мне влетело тогда от отца – видишь ли, я немного перестарался с ее воспоминаниями… Так что я с этой ду… – Он мило улыбнулся, скрашивая «промах». – В общем, мы с ней больше не встречались.

– И мне ты будешь стирать память? – Тина тоже умела довольно мило улыбаться. А еще она знала о первом законе для всех двуликих: безликие не должны много знать о лунатах и астрах. Пренебрежение этим законом грозит большим штрафом, наказанием, даже тюрьмой. Особые лунатские патрули следят за всеми безликими, рассказывающими о «странных» людях, и из их же воспоминаний узнают о тех, кто нарушил закон. Поэтому обычно никто не рискует.

– Да, мне придется навести на тебя морок, если ты тоже собираешься кричать «заберите меня отсюда» и ругаться матом. – Алекса было не просто смутить.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Нет, я кричать не буду.

Алекс вдруг придвинулся, взял ее за запястья и осторожно, но довольно настойчиво притянул к себе.

– Скажи, Селест, – мягко начал он. – Ты уже бывала на подобных вечеринках? Только не ври мне, я узнаю правду.

– Нет, – честно ответила Тина. – На лунатских – никогда.

– Ты не астра, – задумчиво произнес Алекс как бы в сторону, однако рук девушки не выпустил. – Свет Луны губителен для астр, и ты бы уже давно спала… Признаюсь, я незаметно проверил тебя – попытался навести морок… – Да, улыбка у него все-таки очаровательная. – Но нет – никакого влияния. Скажи, – он немного повысил голос, в котором почувствовалось непритворное любопытство, – а разве бы ты не хотела стать астрой? Конечно, не смогла бы летать, но прыгать – тоже неплохо? Быть не такой, как все. Как все безликие.

– И всю жизнь подвергаться нападкам лунатов? – огрызнулась Тина. – Практически жить в неволе? Жить в клетке? Жить по чужим законам, с чужой верой?

Алекс отпустил ее руки и отстранился. Окинул девушку долгим, оценивающим взглядом.

– Может, ты и не инициирована, – сказал он, не сводя с нее блестевших в полутьме черных глаз. – Но выражаешься как настоящая астра. Наверное, ненависть к лунатам у вас в крови. Недаром ваша кровь так ценится… у нас.

Селест не ответила. Но вдруг не удержалась – остро взглянула на него. И тут же глаза у Алекса изменились: полыхнули знакомые желтые огни в темных зрачках. Лунат… Не забывай об этом, Тина.

– Ты раздражаешь меня, – вдруг хрипло сказал он. – Заставляешь злиться, сильно злиться… Но этим, – он опять одарил ее цепким, изучающим взглядом, – этим ты и нравишься. Признаюсь, меня влечет к тебе со страшной силой… В тебе есть какая-то тайна, и я… – тут он приблизился, – хотел бы ее разгадать.

Тина почувствовала раздражение. Злость. Даже отвращение. И вдруг сказала:

– Посмотрим.

Желтые огни мгновенно погасли. Алекс улыбнулся:

– Летим?

– Как? – удивилась Тина. Промелькнуло даже опасение: а вдруг… знает?

– А вот как!

Алекс тут же перешел от слов к делу: подхватил девушку на руки – Тина машинально ухватилась за его шею – и, перекатившись через подоконник, нырнул с ней в темноту.

Теплый ночной воздух подхватил их – ветерок приятно защекотал кожу, – знакомое, радостное чувство полета наполнило душу. Лишь мешал шорох черных крыльев за спиной луната – их мерные взмахи гулко отзывались в сердце девушки, словно отсчитывали последние секунды ее жизни. От Алекса приятно пахло, – свежий, терпкий, чувственный запах. Это были не духи – так пахла сама его кожа, и Тина почувствовала легкое волнение. Возможно, крепко прижимая девушку к себе, Алекс на это и рассчитывал.

Ничего. Уж со своими эмоциями она справится. Все будет в порядке.

Они летели медленно, на уровне окон двухэтажных домиков, прямо над брусчаткой улицы. По тротуару спешили люди, но их не замечали, – наверняка Алекс позаботился об этом – окружил шлейфом своего «морока». Сердце Тины кольнула острая тоска – самой захотелось расправить плечи, ощутить разгоряченным телом холодный ветер, а не быть грузом на чьих-то руках, пусть и в таком приятном объятии.

Темная громадина многоэтажного здания вдруг возникла перед ними и закрыла собою все небо. Алекс и тут сделал медленный, чуть ли не торжественный почетный круг, чтобы они могли рассмотреть здание со всех боков.

«Смешно, – подумала Тина. – Он показывает мне, как здорово летать. Наверное, на девушек – особенно нелунаток – это производит неизгладимое впечатление: парень и вдруг – практически бог. Полуобнаженное тело, гордый взгляд, эти таинственные крылья…» Ей вдруг стало неуютно на его руках – захотелось убежать, скрыться, просто отстраниться… Дразня этого луната, она играет с огнем. Кроме того, кто знает, как встретят ее на вечеринке? Лунаты ненавидят астров, но и безликих тоже недолюбливают. Еще бы, ведь крылатые считают себя истинной расой, высшей – они умеют летать над землей, не подчиняясь закону притяжения, как «прыгуны» и «пешие»… Но не стоит забывать, и только что состоявшийся разговор тому подтверждение, – кого лунаты ненавидят больше астров, так это лунастров. То есть астров, умеющих летать. Поэтому и надо быть осторожной… Стоило, стоило остаться дома!

Наблюдая, как Алекс бесшумно скользит вдоль рядов стеклопластиковых окон и балконов, девушка все больше склонялась к мысли, что зря ввязалась в это сомнительное мероприятие. Но как же иначе ей исполнить свое маленькое поручение? Да, отец просил быть осторожной, но совершенно очевидно, что без риска не обойтись. Да и если ее рассекретят – ну, так не убьют же… Против воли, представив сцену разоблачения, Тина вздрогнула. Да ее собственная сестра – Лида, только если захочет (а ведь захочет!) по-настоящему присмотреться к безликой Тине – и все! Ведь стоит один раз не выпить настойку старого хитреца Йозефа… Иногда у нее возникала мысль, что как-то странно вышло с этим ее поручением: как отец мог сознательно подвергать дочь опасности? Либо он недооценивает бдительность местных лунатов, либо дела отца настолько плохи, что Тине действительно лучше находиться среди потенциальных врагов, чем рядом с ним.