Август отрицательно покачал головой:

— Нереально.

— Да не нужен мне никакой император! И никакой другой мужчина!

Кажется, мой жалобный вопль просто не услышали.

— Третья проблема — твоя семья. Август, ты считаешь, тебя поймут? Ты сам, полгода назад, рассказывал мне, как будешь заботиться о Делле и ее сыне. Ты прямо весь горел. Ты, именно ты не позволил ей снова сойтись с Максом. Оставим сейчас отношения Деллы с Максом, в конце концов, сломала бы она ему челюсть еще раз, и дело с концом. Но Берг, при всех его недостатках, точно не выгнал бы ее вместе с ребенком. Это ты заставил его демонстративно жениться на несчастной Иде, тем самым обрубив Делле все пути назад. Так? Так.

«Несчастная Ида» — это что-то новенькое, только и подумала я. У меня уже голова шла кругом. Ну кашу заварила…

— Простите, мисс Сатис, — медовым голосом произнесла Анна. — Могу я задать один вопрос? Все здесь присутствующие имеют то или иное отношение к семейным проблемам. Они наши общие. А вы? На каком основании вы…

— Мелви Сатис — так меня называют только старые друзья. Мисс Лерой, мое полное имя — миссис Лайон Маккинби. Я замужем за одним из самых влиятельных членов клана. И уж кто-кто, а я точно имею право обсуждать ваши проблемы. Не советую ссориться со мной.

— О, миссис Маккинби, и в мыслях не держала. Просто хотела уточнить, чтобы не делать ошибок.

— Тогда советую уточнить у Августа, какое место в клане занимает Делла и почему ее нельзя потеснить с него точно так же, как с места первой леди Саттанга. Ну что вам какие-то примитивные индейцы, правда? А вот Маккинби — это серьезно. Спросите его, спросите, зачем им Делла и что они думают о ней. Кстати, Август, а ты уже придумал, что скажешь бабушке Дженнифер?

— Нет. — Он коротко вздохнул, положил ладонь на стол. — Ты права. Похоже, с разводом торопиться не нужно.

— Но, Август… — Анна вскинула брови. — Не может быть, чтобы препятствия были непреодолимыми! В конце концов, политика политикой, но мы же люди, а не какие-то паршивые роботы для забавы, нам нельзя ставить счастье выше выгоды. Ты достаточно богат, чтобы…

— Зашибись ты себе жену выбрал, — пробормотала я.

— Анна, препятствия на данном этапе непреодолимы, — коротко ответил Август. — Ладно, план оказался неверным, будем искать другие решения.

— Не надо было тебе торопиться с регистрацией этого индейского брака, — сказала Анна. — Оказался связан с хабалкой, которая небось сидит и считает, сколько денег с тебя можно получить.

Наверное, я бросила на нее хороший взгляд. Убедительный. Потому что Август мигом вскочил и поднял со стула меня, схватив за локоть.

— Мелви, вы собирались куда-то ехать? — сквозь зубы спросил он. — Пойдемте, я провожу вас. Вам пора, вы можете опоздать.

Мелви рассмеялась и легко встала:

— Конечно. Мы ведь услышали уже все, что хотели.

Я шагала деревянная, как тот самый робот, даже зубами не скрипела, хотя перед глазами все полыхало от гнева. Не заметила, как вышли на парковку и как перед нами остановилась машина Мелви, которую пригнал парковщик-индеец.

— Минуту, — пробормотала Мелви и быстро направилась к парковщику.

Мы остались вдвоем.

— Прими мои извинения за Анну, — сказал Август.

— Паш-шелты…

— Делла, прости. И… спасибо тебе за эту провокацию. Узнал много нового.

— Доволен?

— Пожалуй, да.

— Тебе все-таки надо было жениться на Фионе Кемпбелл. Она еще хуже. Вот тут-то тебе и настало бы полное и окончательное счастье.

Его большие ладони легли мне на плечи. Жест был в целом братским, но у меня отчего-то подкосились ноги. Я раздраженно дернула плечом и попыталась удрать в машину. Август удержал.

— Погоди, — попросил он. — Не беспокойся, я объясню Анне, в чем именно она ошибается. Пойми, для нее сегодня тоже тяжелый день, она знала, что нам предстоит, волновалась, а ты еще и подпоила ее… очень у тебя ловко получилось, я сам не заметил, что ты выливала вино… Ну пойми, пожалуйста.

— И почему, черт подери, всех должна понимать я?

Я подняла голову и посмотрела ему в лицо. Мелви вернулась и уселась в машину с таким видом, словно она посторонняя. Тихо загудел двигатель.

— А кто еще меня поймет, кроме тебя?

Август быстро наклонился надо мной, губы коснулись моей щеки. Так легко, так нежно… Сердце у меня оборвалось, а кровь почему-то бросилась в лицо. Я отпихнула его обеими руками и очень неуклюже нырнула в салон машины. Запуталась в ремне страховки, защемила дверью лямку от рюкзачка… Август стоял и смотрел.

Машина тронулась. Я выдохнула и выругалась. Отбросила волосы со лба. Щека, которой коснулись губы Августа, все еще горела.

— Круто ты его озадачила, — обронила Мелви.

— В смысле?

— Выглядело шикарно. Особенно на фоне твоей роскошной реплики, мол, ты его всегда любила, только признаться стеснялась. Вот он сразу-то и призадумался!

— Было бы над чем думать.

— А тут ты еще и покраснела, как девица, поцелуя братского испугалась и убежала. В слезах.

— Что?

Я проверила глаза. Черт, действительно мокрые. Но это от злости, точно.

— Дел, если это игра, ты гений. Я не сумела бы так.

Я подумала и возмутилась:

— Ну естественно игра! Мел, останови у любой стоянки такси.

— Зачем?

— Ты ж не думаешь, что я действительно пойду марафет наводить?

— Думаю. И настаиваю.

— Мелви…

— Сегодня прилетает Берг.

Я на секунду потеряла дар речи.

— Берг, — повторила Мелви. — Буквально на сутки. Никто не знает, кроме меня. Он позвонил утром, попросил устроить встречу с тобой. Ему надо передать тебе какие-то сведения, он сказал, что офигенной важности и ты точно не сочтешь, что потратила время зря. Если сочтешь, разрешил мне застрелить его.

— Ой, гложут меня сомнения…

— Разумеется, осторожненько так намекнул, что хотел бы увидеть сына, но это уж как ты сама решишь, ты, наверное, все еще обижаешься на него, так что он с пониманием, но хотелось бы, пусть издали…

Я не выдержала и рассмеялась.

— Ну я и подумала — не стоит тебе показываться перед ним в таком виде. А то сочтет несчастной, кинется утешать и не отклеится, даже если его облить растворителем.

Я прикусила губу.

— И вот что, Дел: я требую, чтобы ты отомстила этой крале.

— Да шла б она… с Августом вместе.

— Нет. Ты всегда глотала оскорбления. Типа ты выше этого. Хватит. Размажь ее в сопли. Ты можешь, я знаю.