Быстрый перестук каблучков, и к нашему столику вихрем подлетела Мелви. Анна заткнула свой фонтан красноречия и уставилась на нее.

— Всем привет, — пробормотала Мелви и тут же полезла в сумочку.

— Ты чего такая запыхавшаяся? — удивилась я.

— Потом расскажу, — по лицу Мелви скользнула гримаска. — Сейчас… — Тут она подняла голову и уставилась на меня. Взгляд ее менялся от изумленного до откровенно неодобрительного: — Мать, ну ты прыгнула через голову.

— В смысле?

— Нет, я понимаю, послеродовая депрессия — это святое, имеешь право, но не до такой же степени! Ты на труп похожа!

— Я ночь не спала.

— Да ты и вчера не лучше была! Одета приличней, но и только. А сейчас… Ты нарочно, что ли?

— Конечно. Я собиралась зайти к судье и потом смотаться в горы. Побродить там в одиночестве. В рамках борьбы с депрессией. Походы в ресторан в мои планы не входили, но раз уж меня заставили — терпите.

Август лениво усмехнулся и вернул мне рюкзачок:

— Отлично. Таблеток у тебя нет, но ты пила, потому что они есть у Мелви. Насколько мне помнится, они ведь и от тошноты хорошо помогают? Счет один-ноль в твою пользу, разведчик.

Мелви скользнула взглядом по столу, отметила бутылку шампанского, бокалы.

— Понятно. Знаете что? Я вас разочарую: у меня тоже ничего нет. — Снова полезла в сумочку, но тут же раздраженно захлопнула ее и положила на стол. — Забыла. Да и черт с ним. Август, здесь дынный сок подают? Закажи мне, будь любезен.

Август поднял голову, кивнул официанту. Анна на мгновение отвлеклась. Тонкая рука Мелви нервно коснулась скатерти у салфеточницы, тут же взлетела к волосам. Тень от салфеточницы на скатерти чуть-чуть исказилась, но если не знать почему — в жизни не догадаешься. Разумно. Мы уйдем, официанты свернут скатерть и отдадут в стирку, жучка растворит моющая химия.

Мелви подали сок. Она сделала несколько жадных глотков, отставила стакан и снова критически поглядела на меня.

— Горы, говоришь… — протянула она с сомнением. — Вот что, мать: отставить горы. Дай мне минуту, я узнаю, кто из моих косметологов свободен прямо сейчас…

— Да никуда я не пойду!

— А я тебя не спрашиваю. У меня еще две встречи сегодня, я тебя сдам в работу, а сама поеду… Потом заберу. И результат проконтролирую!

— Ничего, что у меня прямо сейчас встреча? Прямо здесь? — Я показала на Анну.

— И ты считаешь, что так уж нужна им? — Мелви фыркнула. — Ты на них погляди! Они только и ждут, пока ты уберешься восвояси. Им не до тебя, Дел.

— Зато мне до них. Анна летит вместо меня в Шанхай.

Мелви листала странички на наладоннике.

— Император огорчится, — сказала она. — Не зря ж он тебе автограф прислал.

— И мне есть дело до его огорчения?

— Нет-нет, ты неправа, — пробормотала она. — Так, один мастер свободен, записываю тебя… еще час до сеанса, успеем. Еще второго посмотрю… Дел, а чего бы тебе не пофлиртовать с императором? Я видела фото, он хорош собой. Молодой совсем. Холостой. Женщины у него если и есть, то он их тщательно секретит, так что тебе точно никто не закатит сцену ревности, — она бросила красноречивый взгляд на Анну. — Притом не гей, как докладывают наши люди. Дел, ну правда? Та-акой поклонник! Будет что внучкам рассказать.

— Мелви, ты оглохла? Меня никто не спрашивает, чего я хочу. Я летела прицепом к Августу, но тут он решил, что я надоела ему и мешаю устраивать личную жизнь. Я там не нужна.

— Ну и дурак, — меланхолично заметила Мелви. — Это он там не нужен. Просто император не хотел светить личный интерес, поэтому приглашение на имя Августа прислал. Ему же доложили, что Август повсюду с тобой.

— Это тебе женская интуиция подсказывает? — осведомилась я.

— Отличный псевдоним, — похвалила Мелви. — Я ей передам при случае. Дел, в самом деле, — почему нет? Тебе не повредит какой-нибудь головокружительный роман, и чтобы все обзавидовались.

— Угу. Для начала, я уже завидую своим же фото годичной давности. Я похожа не на труп, а на смерть.

— А это мы сейчас живенько поправим… отлично, и у второго есть время. Сделаем из тебя красотку.

Август и Анна сидели как истуканы и синхронно переводили взгляд с Мелви на меня и обратно.

— Что ты поправишь?! Месяц пневмонии и полтора месяца сна урывками, по два часа в сутки?! Мелви, я вешу сорок два килограмма! Да я платье надеть боюсь, кости выпирают, как у анорексички!

— Не вопи, — попросила Мелви, — у меня в ушах звенит.

— Делла лететь не может, — встрял Август. — Она в это же время летит на Саттанг. Улаживать кое-какие личные вопросы с Патриком.

— И на фига мне на Саттанг? Да я отсюда Патрику напишу, и дело с концом. Я все равно в ваших играх — марионетка. Разберетесь без меня.

— Но ты обязана убедить его, письма недостаточно…

— Я никому ничего больше не обязана! Все, решено, я никуда не лечу. Вообще. На Сонно полечу, вот.

Я даже лучше себя почувствовала, когда произнесла эти слова.

— Стоп, — спохватилась Мелви. — Я чего-то не знаю? Саттанг-то тут при чем? Разборки на Саттанге, ребята, это совершенно лишнее. Там едва-едва все наладилось.

Я своими словами пересказала план Августа. Он пару раз поправил меня. Анна смущенно улыбалась — ведь обсуждали, фактически, ее счастливое будущее герцогини Кларийской.

Мелви глядела на Августа недоверчиво и с заметным скепсисом.

— Август, и ты с утра пошел с Деллой к судье, чтобы зарегистрировать ваш индейский брак, а потом ты потащил ее сюда, знакомить с любовницей?! Деликатности и тактичности у тебя вагон, ничего не скажешь, хоть на вес сгружай.

— Я не любовница, — мяукнула Анна. — Поймите, у нас отношения…

— Чем быстрей мы со всем этим покончим, тем лучше будет для всех, — сказал Август. — И для Деллы тоже. Ни к чему тянуть.

— Тебе тянуть еще как придется, — Мелви одарила его гневным взглядом. — Самое малое три года. Август, ты, наверное, свихнулся. Ты сам-то хорошо понял, что собираешься сделать? Выстроена комбинация, устраивающая всех. Всех до единого. Договор заключен таким образом, чтобы не иметь никаких религиозных или дипломатических сложностей. То, что ты из шкуры выпрыгнул, — твои проблемы, ты-то даже по своему плану остаешься со всеми приобретениями. А за что корячилась Делла?

— Она получит компенсацию.

— Подавись ты своей компенсацией, мне нужно только, чтобы меня оставили в покое с вашими дурацкими императорами, женами и прочим барахлом!

— Делла, ты вообще заткнись. Август, ты забыл, какой статус у Деллы? Она же сакральная фигура!

— Мы решили, что инициатива будет исходить от Деллы, тогда выйдет, что она оставила меня, а не я ее.