поможет ему понять, как действовать. Плохо, что Анатолий Николаевич не догадался написать даты рождения. Хотя бы представлять возраст матери! Может, ей чуть за сорок, и никакие потрясения не страшны, а может, если он поздний ребёнок, и за шестьдесят — тогда надо быть осторожнее. А брат? Старший он или младший? Хотя, если и младше, то ненамного.

Несколько раз Саша повторил имена вслух. Людмила Эдуардовна — имя звучало вычурно и официально. Илья Александрович — мягче, уютнее. Саша почти уверился, что брат младше и решил, что сначала надо поговорить с ним и уже у него спросить о матери. И сразу стало легче.

По дороге с работы он свернул в тихую улочку, остановил машину и набрал номер брата.

— Слушаю?

Саша глубоко вздохнул, и сумел сказать почти спокойно:

— Добрый вечер, Илья. Ты, наверное, знаешь, что у тебя был брат?

После небольшой паузы голос, в котором явственно слышалось недоумение, ответил:

— Ну, допустим, знаю. И что? Кто это говорит?

— Это… я, Алексей. Я твой брат, — Саша даже запнулся, так странно было называть себя непривычным чужим именем. Рос в детском доме, а сейчас попробовал найти родных и… вот, нашёл…

Молчание длилось так долго, что Саша не выдержал:

— Алло! Илья?

— Я здесь, слушаю, — голос звучал хрипло. — Ты… это… Блин, неожиданно как! Даже не знаю, что сказать…

— Ты… не рад?

— Я? Рад, конечно. Но знаешь… обалдел. Нам надо встретиться!

Саша с облегчением перевёл дух. Только сейчас он понял, как боялся что услышит, что Илья знать не знает и знать не хочет никаких братьев.

— Да, конечно. И живу недалеко, в Александровке. Я на колёсах, могу приехать. Только сейчас работаю. Вот разве что в субботу… Ты как, свободен?

— В субботу? Дай подумать… Ага, свободен, да. Давай тогда в пятницу созвонимся и уточним, что и как.

— Послезавтра, значит? Хорошо. Слушай, скажи про маму. Я ничего о ней не знаю. Какая она? Сколько лет ей, как здоровье? Хотелось ей позвонить, но не решился: вдруг у неё сердце слабое или ещё что, а тут такое потрясение.

— Да, — отрывисто сказал Илья. — Слабое. Это ты прямо молодец, что сообразил сначала мне позвонить. У мамы всё плохо, готовится к операции. Не надо её сейчас беспокоить.

— Что за операция? — встревожился Саша.

— Опухоль. Встретимся — всё расскажу.

Илья сбросил вызов. Саша, оглушённый диагнозом, некоторое время бездумно смотрел на дисплей мобильника и только когда тот потемнел и погас, тронул машину с места и поехал домой.

Он ругал себя. Ведь мог найти родных раньше, а теперь вот… Кто знает, насколько серьёзна опухоль, какая стадия, насколько она угрожает жизни?

По пути он опять решил всё рассказать жене, но уже подъехав к дому, снова передумал. Не нужно сейчас грузить Олю своими проблемами. Ей и так нелегко приходится. Вот когда маме сделают операцию и будет уже какая-то ясность… А может, лучше и вовсе после родов, чтобы не напрягать.

Саша решил, что в пятницу свяжется с братом вечером, часов в восемь. В душе он надеялся, что Илья позвонит первым. Очень хотелось, чтобы брат тоже проявил заинтересованность во встрече.

Хотя уже после трёх часов он стал нервничать: у Ильи, наверняка хватает забот с матерью. Надо самому инициативничать!

Но всё же Илья позвонил — в самом начале шестого.

— Привет, это я. Узнал? Как договариваемся на завтра?

— Я приеду. К вам домой, как понимаю, пока нельзя. Куда? В кафе какое-нибудь?

— Давай в кафе, — согласился Илья. — У нас их до фига. Вот, на Садовой уютная кафешка есть. Ты во сколько выезжаешь?

— Часов в десять.

— Во! Позвони, как будешь подъезжать, я туда подойду.

Было так странно сознавать, что уже завтра он увидится с братом. Подумать только, у него в самом деле будет брат! Да что там, уже есть!

Был порыв надеть костюм, или хотя бы рубашку с галстуком, но, поразмыслив, Саша решил, что не стоит выряжаться. Поедет в джинсах, как обычно. Он натянул обычную футболку, а сверху — тонкий свитер. Волосы разлохматились. Саша сначала зачесал их на сторону, потом — назад, чтоб не лезли в глаза. Может, резинкой перехватить?

Оля как-то почувствовала, что для него сегодня особенный день. Она так странно на него смотрела. Или просто из-за того, что оброс?

— Может, подстричься лучше? — спросил он.

Саша ожидал увидеть улыбку, но Оля согласилась как-то уныло и отвела взгляд. На миг встревожился, потом вспомнил: перепады настроения, гормоны.

Он простился, коротко поцеловал жену в щёку и вышел из квартиры.

Собрался он быстрее, чем рассчитывал, время было — самое начало десятого. С погодой повезло: тепло, солнечно — и он порадовался тому, что можно будет не только сидеть в кафе, но и пройтись вместе по парку или скверу. А если повезёт, в кафе будут столики на улице.

Выдёргивать брата из дома на час раньше договорённого — не слишком хорошая идея. Саша, не раздумывая, свернул к парикмахерской. Это девушкам часто нравятся лохматые мужчина, а парни обычно относятся к длинным волосам настороженно, а Саша, чего скрывать, хотел произвести на брата приятное впечатление.

После стрижки он минут пять стоял у зеркала, с сомнением рассматривая свой новый облик. Положился на вкус парикмахера — и теперь не мог понять, нравится ему стрижка или нет. Ну, теперь жалеть поздно: волосы короткие и ничего не изменить!

Ехал по навигатору. Когда подъезжал, набрал номер Ильи:

— Полчаса до места.

— Ага, иду.

Саша хотел, интереса ради, посмотреть на дом матери, но тот оказался не очень близко, а опаздывать ко времени, которое он сам и назначил, не хотелось. Нужная улочка оказалась тоже на окраине, но от дома не близко.

Ещё подъезжая, Саша увидел, что столики на улице есть. За одним сидел парень в джинсах и свитере — и всё. То ли кормили здесь не очень, то ли время было неудачным. Он остановил машину у края тротуара и вышел. Парень оглянулся на звук, встал и шагнул навстречу. Саша остановился. Меньше всего он ожидал увидеть своё же лицо!

— Илья?

— Ну, здравствуй!

Они шагнули друг к другу, неловко, словно по принуждению, обнялись, и снова отступили, вглядываясь друг в друга, словно выискивая отличия. Одеты, в общем, одинаково: джинсы и тонкий свитер. У Ильи волосы подлиннее и причёска выглядит получше, с лёгкой досадой отметил Саша и сказал.

— Не ожидал, что мы близнецы.

— Ну, я знал, но всё равно… странно, — он неловко пожал плечами и улыбнулся. — Слушай, ты извини, но я подумал, нам