Но мама? У нее и так уже отняли возможность узнать правду обо мне, смогу ли я пойти дальше – лишить ее права родиться и прожить жизнь? И Гришу с Надей и их малыша? На душе похолодело – не смогу, рука не поднимется никогда. Одно дело распоряжаться своей судьбой и другое – сотнями чужих жизней. Я на такое не способна, я не из тех, кто готов взять на себя ответственность и совершать столь глобальные перемены.

– Теперь понимаешь? – верно истолковал мой вздох Тиравиас.

– Но вы в любом случае не правы! – внезапно сообразила я. – Пара, в смысле просто спутник жизни, еще куда ни шло, но потомства общего у нас не будет в любом случае! Так что это тоже не выведет ваших высших из тупика эволюционных перспектив!

Я мысленно даже возликовала. Выкуси!

– Должно быть, – спокойно возразил Тиравиас. – Судя по твоему физиологическому состоянию, не может быть никаких преград. Значит, я разберусь с этим вопросом. Буду пробовать, искать.

Мне стало дурно. Как? Как он будет пробовать? Мало мне одного практика. Поскольку я даже покачнулась от страха, Тиравтас сообразил, что переборщил с информацией, и быстро переключился на другую тему:

– Пойдем поедим. И я хотел вещи передать, что были с тобой в момент нападения. Их тоже затянуло внутрь атмосферной леталки. Мало ли что-то надо.

С чувством некоторой растерянности слезла на пол и поплелась следом за верлианцем. Оказавшись там, где мы ели в предыдущий раз, уже уверенно, как и Тиравиас, налила в кружку золотистого питья, подхватила кусочек водорослевого хлеба. Поели молча, каждый обдумывая свое. Лично я вновь пришла к тому же выводу: случись что с этим пожилым верлианцем – я тоже не выживу в этом времени.

– Что у тебя там?

Стоило мне насытиться, как Тиравиас с явным любопытством кивнул в сторону моего мешка. Поразительно, рассмотреть мое физиологическое и генетическое устройство ему ничто не помешало, а заглянуть в котомку совесть не позволила. Нет слов! Впрочем, возможно, он полагает, что там может быть что-то опасное? Но самой было интересно – не испортилось ли что в сумке, возможно, не полностью просохло? Соскочив со скамьи, подбежала к своему мешку и, развязав, принялась вынимать его содержимое: необычная одежда и обувь, маленькая сумочка с деньгами и документами из прошлого и на самом дне – странная верлианская сумка, похожая на чехол от древнего бинокля, которую открыть я так и не смогла. Попрошу Тиравиаса помочь.

Но моим намерениям не дано было осуществиться, поскольку, стоило мне с этим предметом обернуться к ученому, как его буквально подбросило над скамейкой от шока, который явственно отобразился на лице.

– Это… это… это… – Он потрясенно, словно отказываясь верить своим глазам, уставился на непонятную штуковину.

Я смутилась, кто знает, что схватила в том состоянии, в котором убегала. Возможно, это нечто взрывоопасное или культовое?

– Так и не поняла, что это, – неловко пожала я плечами, – думала, сумка, но открыть не смогла.

Тиравиас судорожно сглотнул, не отводя взгляда от вещи в моих руках, так, точно опасался, что она сейчас выпадет и разобьется. Потом осторожно шагнул ближе.

– Она тебе…э-э-э… нужна? – напряженным тоном уточнил он.

Я утвердилась в мысли, что это не просто сумка, а что-то посерьезнее!

– А что это? – задала я естественный вопрос.

– Эктеара, священный сосуд жизни! – чрезвычайно торжественно провозгласил он.

– А что это?

– Ты вряд ли поймешь. Для того высшего, у кого он имеется, – это самое ценное в мире!

Тиравиас подошел вплотную и очень бережно подхватил «сумку» снизу.

Удивленно вздрогнув, – так я Орино, пусть и случайно, но все же насолила! – уточнила:

– А внутри что-то есть?

– Конечно! – Кажется, Тиравиас вознегодовал от моего вопроса. – Если можно, я бы хотел забрать эктеару! Тебе она вряд ли пригодится. И открыть ее сама не сможешь.

– Отдам в обмен на обещание оставить меня в покое! – решила я ухватиться за этот шанс и поторговаться.

– Нет, относительно изучения тебя я уже все сказал. А что до сосуда – не отдашь, так прикажу! – отрезал Тиравиас.

И… овощ? Понятно.

Пришлось руки от эктеары убрать. Заполучив странную штуковину, верлианец мгновенно и неимоверно бережно прижал ее к груди и устремился к выходу, явно забыв и думать обо мне. Вспомнил у самого выхода.

– А… – Тиравиас на секунду застыл в дверном проеме нашей «столовой», – эктеара эта принадлежит тому высшему, ньехи которого ты смогла активировать?

Я поняла, что грядут новые проблемы, но и солгать не смогла, так очевидна была правда.

– Да, – еле слышно шепнула я.

И сразу раскаялась в своей честности, увидев, каким неописуемым восторгом вспыхнул взгляд неземных глаз. Ну что еще?

Но прежде чем я успела задать вопрос, Тиравиас уже исчез из моего поля зрения вместе с эктеарой.

И дернуло же меня ее взять! Теперь сиди и думай – откуда ждать следующих неприятностей. А в том, что они последуют, судя по прощальному взгляду Тиравиаса, я не сомневалась.

Тиравиас почти на сутки куда-то пропал, заставив меня думать неизвестно что. В итоге за это время я успела еще лучше осмотреться на верлианской базе и даже подошла поближе к помещению, где находились неандертальцы. Понаблюдав немного за ними со стороны, я лишний раз убедилась в том, что не смогла бы найти взаимопонимания с аборигенами.

А еще задумалась о том, как далеко ушло человечество в своем развитии от «начала отсчета». И к чему в итоге пришло? Наши города под куполами мало чем отличались с эволюционной точки зрения от этих клеток, в которых верлианец удерживал тех, кого называл траллонсами. Но – и это было бесспорно – природа планеты была при них в куда лучшем состоянии, чем при нас, существах разумных.

Возможно, потому что они были ее частью, а не мнили себя вершиной эволюции.

И не потому ли современные мне верлианцы так негативно воспринимали нас, землян, что в полной мере осознавали нашу причастность к процессам, губящим все живое в собственном мире? Или понимали, что именно их вмешательство (посредством Тиравиаса!) сделало первых землян хуже, предопределив подобные «огрехи» развития?

Вдруг сейчас верлианцы пытаются исправить содеянное древним ученым и ликвидировать наш вид в надежде, что планета сможет вновь создать свою разумную форму?

В ходе этих размышлений вновь посетила шальная мысль нейтрализовать Тиравиаса, в зародыше загубив его планы. Но… смелости мне на это не хватит. И не потому, что за себя боюсь. Лишить жизни близких и дорогих людей не могу. Несправедливо это по отношению к ним.

– Вот ты где!

Неожиданное появление верлианца застало меня врасплох. Тиравиас бодро вбежал в помещение, где в клетках находились неандертальцы.