здоровские деревянные солдатики, — улыбнулся мальчику Джаред, глаза которого мгновенно вспыхнули жгучим интересом. — Если хочешь, могу подарить их тебе.

— А что я буду должен за них? — спросил ребенок, удивляя своим вопросом. — Мама говорит, что не бывает ничего бесплатного.

«Такой маленький, а так взросло рассуждает».

— И ты прав, — кивнул его высочество, при взгляде на которого в груди просыпалось тепло, — но не в моем случае. Я ничего не попрошу взамен. Если только быть хорошим мальчиком и слушаться свою маму. Договорились?

— Лирэй! — послышался тревожный голос со стороны замка. — Лирэй, где ты?

— Ой, — округлил глаза мальчуган. — Это мама. Я здесь, мам! — закричал ребенок. — Ругаться сейчас будет, — виновато понурил он голову, — мне нельзя одному выходить на улицу.

— Сын!

Между кустов промелькнул белый силуэт, и вот на поляну выбежала запыхавшаяся молодая женщина, при взгляде не сына которая тут же улыбнулась, бросаясь к нему, но, стоило ей увидеть всех нас с принцем во главе, как ее лицо мгновенно побелело.

— Мама, ты не ругай меня, — просил ребенок, не замечая ступора своей матушки. — Я себе друзей нашел. А вон тот дядя обещал мне солдатиков подарить…

— Сын, — взволнованно попыталась прервать речь ребенка женщина, поворачивая его к себе.

— Ты не переживай, — не понял он тревог своей родительницы, — я ничего не буду должен за них. Только хорошо себя вести и тебя слушаться. Правда же? — он повернулся к Джареду, который кивнул, наблюдая за происходящим.

— Ваше высочество, — низко склонила голову служанка, — господа, леди… Прошу, простите моего ребенка за бестактность. Уверяю, больше такого не повторится! Впредь он не побеспокоит вас.

— Мама? — печаль в голосе мальчика сдавила мое сердце. — А солдатики?

— Тише, Лирэй. Я прошу тебя, — взмолилась женщина.

Мне было невыносимо больно смотреть на опечалившегося малыша, который так хотел обещанные игрушки. Только я собралась вмешаться, прекрасно зная, что мне за это ничего не будет, как за меня все сделал Джаред.

— Будут тебе солдатики, — улыбнулся он под неверящее лицо служанки. — Я же обещал.

— Благодарю вас, ваше высочество, — низко склонилась женщина.

— Так ты принц? — как-то расстроено спросил Лирэй.

— Смотрю, тебя это опечалило, — хохотнул наследник земель Рохран.

— Немного, — ответил ребенок, — ведь теперь мне нельзя будет подходить к тебе.

— Кто такое сказал? Давай, — Джаред поманил ребенка к себе. — Иди к нам. Чуть позже вернемся в замок все вместе. Вы не против? — обратился он к полуобморочной служанке, которая не могла найти слов для ответа.

— Мама, можно? — голос ребенка наполнился надеждой. — Пожалуйста.

— Мы посидим еще немного, не стоит за него волноваться, — вступился за мальчика Джар, поступок которого не оставил меня равнодушной.

«Такой добрый и внимательный, — мечтательно вздохнула я. — Мой принц!»

Смотрела на него, ощущая, как мои чувства тянутся к нему. Как касаются его и медленно заключают в объятия.

— Мика, ты не замерзла? — послышался голос Лайера, и все волшебство рассеялось, оставляя лишь холодный рассудок.

— А? — моргнула я, поворачивая голову к другу. — Нет, не переживай.

Мальчик с довольным визгом плюхнулся к нам на покрывало, вызывая хохот у парней. Истар тут же взлохматил его шевелюру, щекоча бок указательным пальцем.

Последующий час был наполнен весельем. То и дело кто-то взрывался смехом, передавая его другому.

Расходиться совершенно не хотелось, но уже начало холодать, так что пришлось подниматься, собирать то, что не доели, и топать в замок.

— Микаэла.

Голос отца я узнала сразу.

— Папа, — улыбнулась ему.

Склонив голову перед Джаредом, отец оглядел беглым взглядом присутствующих, а затем попросил меня пойти с ним.

— Что-то случилось? — спросила я, покорно шагая следом за родителем, при виде которого стражи замирали, боясь вздохнуть.

— Решил предупредить, что советник со своей дочерью сейчас у короля. Она льет слезы и пытается выставить тебя в не самом лучшем свете, — спокойным тоном ответил генерал теней.

— Вот же гадина! — стиснула зубы, останавливаясь.

— Я не знаю, за что ты спалила ее туфлю, но уверен, это заслуженно, дочь. Да только девушка требует твоих извинений…

— Извинений?! — рыкнула я. — За что же?! За то, что эта бестолковая трясла за шиворот пятилетнего ребенка, потому что он налетел на нее в коридоре?!

— Так вот в чем дело, — хмыкнул отец. — Ничего другого от нее я и не ожидал. Видимо, советник Павьер где-то сильно нагрешил, раз боги послали ему такую дочь в наказание. Иди к себе в покои…

— Ну уж нет! — негодовала я. — Я отправлюсь к королю и оторву язык этой…

— Вот именно этого я и боюсь, Мика, — перебил меня родитель. — Я сам разберусь, верь мне. А ты не волнуйся ни о чем. Кстати, — он сместил взгляд на мою руку, — красивый браслет.

— Лайер подарил, — кивнула, мысленно вырывая космы Инесс.

— Лайер, значит. Понятно. Ладно, иди к себе. Отдохни, прими ванну. Ну не мне тебя учить в конце концов чем заняться молодой и божественно красивой девушке в свободное время.

— Прям божественно красивой, — кокетливо хлопнула ресницами, наблюдая широкую улыбку отца, что доводилось видеть очень редко.

— Именно! — подмигнул он мне. — Лиса ты моя. А теперь иди, а мне уже пора. Обещай, что отправишься строго в свои покои, — настаивал родитель, зная, что если я дала слово, значит, так и будет.

— Хорошо, — нехотя выдохнула я.

— Люблю тебя.

Под мой негодующий взгляд, папа взъерошил мне волосы, сотворяя на голове самый настоящий хаос.

— И я тебя, — процедила недовольно сквозь зубы, слыша его бархатистый смех.

В свои покои переместилась при помощи тени. Смысл идти через весь замок?

Приняла ванну, немного почитала, а потом, увидев чистое, безоблачное небо за окном, в котором отчетливо проглядывались бледно-голубые звезды, напоминающие льдинки, я не выдержала, накидывая на плечи куртку и шагая в тень, выходя возле печной трубы, на одной из крыш замка.

Мы любили бывать здесь с Джаредом. Пробирались тайно через чердак, чтобы никто из стражей и слуг не заметил нас, ведь это опасно.

Вспоминая прошлые годы, неспешно брела вдоль парапета слегка покатой крыши, добираясь до другой ее стороны и замирая от увиденного.

— Джаред, — слетело с моих губ.

Не ожидала, что он окажется здесь.

— Микаэла? — обернулся наследник земель Рохран, свесивший ноги в пустоту.

Смотря в его глаза, чувствовала, как в груди зарождается приятное волнение.

— Мне уйти? — внезапно спросил Джаред. — Ты, наверное, хочешь побыть одна.

— Нет! — мой ответ получился слишком резким. — Я… просто…

«Чего разнервничалась, спрашивается?»

— Тогда присоединяйся, — улыбнулся принц, ускоряя моего сердца бег. — Побудем вдвоем… как раньше…

28. Ночь в свете луны

Джаред

«Побудем вдвоем, как раньше… А получится ли? — задал сам себе вопрос. — Конечно же, нет!