– Потому что она мне не принадлежит, – и не подумала обижаться та. – Ты плохо слышишь, де Фюрьи, или страдаешь провалами в памяти? Так я еще раз повторю простую и понятную истину – Аманда Грейси, дочь короля Фольдштейна, мертва. Навсегда. И я – не она, усвойте это накрепко. Мое имя – Белая Ведьма, другого нет и не предвидится.

– Теперь его точно никто не забудет, – пообещал Мартин. – Уж будь уверена.

– Они пришли из Долины Ста Роз, – сообщил Белой Ведьме подошедший к нам Атиль. – Насколько я помню, тебе такое не по нраву, потому решил этот факт не замалчивать.

– Я немного знакома с этими людьми, – цепко осматривая наши лица, ответила ему та. – За ними много разного числится, но трусости вроде не водилось. Вот глупости хоть отбавляй, это да.

Ощущения были так себе, все внутри меня просто-таки сигнализировало об опасности. Да оно и не странно. Ясно же, что в данный момент решается простой вопрос – жить нам дальше или умереть. Один взмах руки Белой Ведьмы – и каждого из нас мигом прошьют насквозь три-четыре длинных эльфийских стрелы. Мы даже по заклятию бросить не успеем напоследок.

– Они хорошие ребята, хоть Ворон напихал им в голову всяких лишних принципов и правил, – вдруг заступился за нас дель Корд. – Я видел их в деле. До мастерства далековато, но крови они давно не боятся, ни своей, ни тем более чужой. И потом – месть отличный стимул. Этим подмастерьям есть ради чего убивать.

Белая Ведьма, несомненно, пребывая в раздумьях, покачалась на каблуках своих щегольских светлых сапожек, рисунок на которых мне напомнил татуировку, представляющую собой переплетающиеся ромбовидные извивы. Подобное украшение на коже было распространено в гвардейских частях гвардии Линдуса, я на них насмотрелся еще во время войны с нордлигами, когда в свите принца Айгона лямку тянул.

А может, так и есть? У нас в Раймилле богачки любили обтягивать кожаные сапоги змеиной кожей, а Аманда, выходит, человечьей…

Да нет, не может быть. Видно, что наша бывшая подруга изменилась до неузнаваемости, но не настолько же?

– Будь по-твоему, – наконец произнесла она. – И признаю, Ворон при всех его недостатках был неплохим учителем. Фон Рут!

– Чего? – отозвался я удивленно.

– Я помню, что ты магией крови баловался? – уставилась на меня Белая Ведьма. – Хорошая специализация, полезная. И – редкая. Среди тех, кто стоит под моим знаменем, почти нет магов крови, так что ты появился очень кстати. Особенно в свете последних новостей.

– Это каких? – заинтересовался Люций. – Что тебе Аэль сообщил? А?

Ответа он не получил, Белая Ведьма просто от него отмахнулась.

Это каких же вершин в профессии она должна была достичь за последние года два, чтобы, находясь в статусе ученицы, вот так помыкать матерым магом с не самым покладистым характером? Да еще и не одним?

– Покажи, на что способен. – Белая Ведьма щелкнула пальцами правой руки, на которой у нее они все в наличии имелись; по этому знаку два эльфа отвязали одного из чернецов и подволокли к нам. – Только так, чтобы я признала, что верные слова только что о тебе говорила. Мне нужна не смерть этого человека, но его страдания. Просто вскрыть ему горло может любой, тут магия ни к чему, обычной стали хватит. Докажи, что ты достоин стать одним из нас.

– Почему именно он? – спросила Рози. – Почему не я, или не Карл?

– В фон Руте всегда было слишком много слюнтяйства, – ответила ей предводительница опальных магов. – Рефлексии, жалости, всего того, что ведет к поражению в грядущих боях. Среди тех, кем я повелеваю, не место слабым и сострадательным. К тебе, например, де Фюрьи, у меня вопросов как раз нет, ты будешь убивать, не задумываясь. Для тебя главное – достижение поставленной цели, и в этом устремлении средства ты не выбираешь. А вот Эраст, с его вечными метаниями и попытками сделать так, чтобы все остались довольны, вызывает у меня сомнения. Если он их прямо сейчас развеет, я буду очень рада; если нет, то ты убьешь его здесь и сейчас.

– А если я все же откажусь это делать? – чуть побледнев, уточнила Рози.

– Тогда тебя придется убить твоей подруге, Эбердин, а после и фон Рута прикончить, – охотно дала пояснение Белая Ведьма. – Принцип всем ясен?

– Предельно, – пробасил Карл. – Эраст, давай, не тяни. Сцеди кровь этого ублюдка по капле, да и дело с концом.

Служителя Ордена Истины, молоденького совсем парнишку, била крупная дрожь. Он буквально повис на руках держащих его эльфов и смотрел на меня так, как корова глядит на забойщика, когда тот подходит к ней с длинным окровавленным ножом. Он, похоже, до последних слов Аманды не верил в то, что его станут убивать. Ну, побьют, потерзают, а после оставят в покое или вовсе сменяют на кого-то из пленных эльфов. Подобные вещи с давних пор практиковались повсеместно. К тому же что раньше в Королевствах, что сейчас в Империи никто бы просто не посмел угрожать смертью служителям всемогущего Ордена.

А тут эта страшная одноглазая девка, разговоры о магии крови… Как не испугаться?

– Вы чего? – выдавил он из себя пискляво и задергался в крепких эльфийских дланях посильнее. – Так нельзя! Магия крови под запретом, людским и божественным!

– Про богов вспомнил? – расхохоталась Аманда, причем от ее смеха меня передернуло не слабее, чем того, кто стоял передо мной. Лучше бы она этого не делала. – А как же ваше постоянное: «они забыли о нас, мы забудем о них»? Что за двуличие?

Чернецы было загалдели, но после нескольких увесистых пинков обманчиво легкими на вид эльфийскими сапогами быстро угомонились.

– Люблю с ними пообщаться перед тем, как начать разделывать, – доверительно сообщила нам, поблескивая кроваво-красным глазом, та, кто раньше звалась Амандой. До того он просто отливал багрянцем, а теперь просто-таки светился демоническим огнем. Это пугало не меньше, чем ее смех. Я, признаться, вообще начал всерьез жалеть, что мы оказались в этих краях. Мы много чего повидали, но это, пожалуй, перебивает все ранее встреченные страсти-мордасти. – Меня это настраивает на лирический лад.

– Ты сказала «не смерть, но страдания», – стараясь не выдавать голосом свой истинный настрой, проще говоря – пытаясь, чтобы он не дрожал от нервного напряжения, обратился к Белой Ведьме я. – Так он должен умереть в итоге? Или этот человек нужен тебе предельно истерзанный, но все еще дышащий? Не дай боги, я по незнанию его угроблю, а ты мне потом за это веселую жизнь устроишь.

– Удиви меня, Эраст, – она подошла поближе, приобняла за плечи и провела пальцем левой, искалеченной, руки по моей щеке. Ногтя на нем не было. – Сделай так, чтобы я сказала тем, кто присягнул мне на верность: «Эти маги достойны встать с нами плечом к плечу».

– Хорошо, – покладисто согласился я. – Стало быть, имеется простор для фантазии. Совсем другое дело!

Молоденький чернец всхрипывал, дергаясь всем телом, что твой жеребец после длительной гонки, и хлопья слюны точно так же слетали с его губ.