просто сказка, — улыбнулась Наталья Степановна. — Мечта. И зарплата в полтора раза больше. Плюс к тому жильё и питание за счет работодателя.

— Ух ты!

У подруги к любопытству добавилась зависть.

— А что за контора? Может, и меня туда подтянешь?

— Ничего обещать не могу. Это не контора. Я теперь работаю на дворянский род. Тут отдел кадров шоколадкой не подкупишь, всё решает глава рода.

К букету эмоций подруги добавилось разочарование.

— Круть! Ну, Натаха, тебе повезло. Если сумеешь удержаться, с тебя простава. А род богатый? А глава симпатичный? А…

— Хорош, по телефону такие вещи не обсуждают. Послезавтра в Воронеж приеду, созвонимся, встретимся, и я всё расскажу.

Девушка завершила звонок, отбросила телефон в сторону и улыбнулась еще шире. Небось, сейчас у подруги глаза что чайные блюдца. В воскресенье она всех знакомых девчонок подтянет послушать рассказы. Ну а ей, Наталье Степановне будет, что рассказать, да со всеми подробностями.

Правое плечо кольнуло. Наталья глянула: песец на татуировке угрожающе оскалился.

— Да-да, кроме секретов рода. — быстро проговорила она.

И шепнула, обращаясь к Предку:

— Спасибо.

Олег, закончив дела, заглянул в кабинет, теперь уже свой. Обставлен он был явно женщиной, и здесь стоило бы сделать перестановку.

Он уселся в удобное кресло, осмотрел ящики рабочего стола. Ничего, кроме старых ненужных бумаг в них не нашлось. Шкафы для документов тоже не содержали ничего полезного. На стенах резко выделялись пятна, вокруг которых обои были явно светлее. Ясно: тут не так давно висели картины.

Олег вспомнил внезапные находки в подвалах гимназии. А что, если и здесь найдется что-то в том же духе?

-Аргус, — позвал он, в этом особняке имеются спрятанные вклады?

— Нет, сэр! — тут же последовал лаконичный ответ.

— А сейф в кабинете имеется?

— Разумеется, сэр!

— А где же он?

— В стенном шкафу, сэр!

Заперт?

Да, сэр. Но после инициализации код замка был сброшен.

— Какой же код сейчас?

— Четыре нуля.

— Открой, пожалуйста.

За спиной у Олега щелкнуло. Он обернулся. В глубине шкафа виднелась открытая дверка мощного даже на вид сейфа. И даже отсюда было видно: в нем что-то лежит.

Глава 10

До сейфа Песцов доскочил одним прыжком. Сунул было в него руку, но на полпути остановился.

— Аргус, ты можешь сказать, есть ли какая-то ловушка в сейфе или в его содержимом?

— Всё чисто, сэр!

«Вот так и начинается паранойя» — подумал Олег, доставая из сейфа увесистую шкатулку и конверт. Шкатулка была запечатана. На красном воске отчетливо виднелась львиная голова. Это сразу же навело на мысли о том, что находка — собственность императорского клана. А стоило вспомнить, кому принадлежало поместье ещё совсем недавно, как подозрения сразу же перешли в уверенность. Зато на конверте четким аккуратным почерком значилось: «Песцову».

Всё стало ясно: это — последний привет бывшей императрицы. Шкатулка, очевидно, предназначалась императору, а конвертик — персональное послание ему лично. Ишь ты, удостоился! Интересно: можно ли вскрыть магически защищенный сейф с восьмизначным кодом? Особенно, если учесть, что кроме цифр в каждом знаке присутствует ещё двадцать четыре древние кракозябры, которые на уроках по магическому конструированию почему-то упорно называют рунами. Скорее всего, это приведет к разрушению если не всего сейфа, то, как минимум, его содержимого. В принципе, можно сделать и так, что всё здание разлетится на куски. И как же хорошо, что есть возможность сброса настроек при инициализации!

А взять, к примеру, такой вариант: Олег, не сумев открыть сейф, полез ломать, взломал, получил кучу щепок вместо шкатулки, а император вместо каких-нибудь очень нужных ему вещей и вовсе дырку от бублика. И кто виноват? Разумеется, Песцов. Оленеву во дворец не вернут, но и её «обидчику» мало не покажется. Даже если просто повредить печать, уже возникнут подозрения в адрес Олега. Так что с этой шкатулкой всё вышло как нельзя лучше.

Песцов бережно, как тухлое яйцо, отнес шкатулку обратно в сейф, велел Аргусу запереть его произвольной комбинацией и вернулся к столу. Конверт не был запечатан. Из него на лакированную столешницу выпал один единственный листок бумаги. Всё тем же аккуратным почерком на нём было написано три слова: «Оленевы не прощают».

Олег рассмеялся. Столько пафоса, столько старания, чтобы напугать до икоты гимназиста! Нет, эта Оленева определенно дура. Теперь же, когда Олег в шаге от пятого ранга, когда случилась очень показательная история с другой Оленевой, эти словечки, как любят выражаться романисты, не стоят бумаги, на которой написаны. Так что в топку.

— Аргус, уничтожь конверт и записку так, чтобы и следа не осталось.

Посторонние предметы во мгновение ока исчезли со стола, а Песцов взял телефон и набрал номер с визитки, которую ему некогда выдал господин Пастухов.

Первым утренним событием стало прибытие курьера ИСБ. Аргус, ужасно гордый своим обликом, чин по чину проверил документы очень серьёзного молодого человека, проводил его в гостиную и предложил кофе, от которого тот, впрочем, отказался. И лишь после этого Олег спустился из своих личных покоев и с торжественным выражением лица опустил шкатулку на столик рядом с курьером. Подписал в двух экземплярах акт передачи материальных ценностей, не забыв указать в описи, что печать на шкатулке нетронута. Проследил, как ценная вещь упаковывается в специальный стальной кофр и, убедившись, что все формальности выполнены, отпустил курьера.

Пока Олег звонил Пастухову, уведомляя его о передаче шкатулки и ответственности за неё на ИСБ, в гостиную спустилась Наталья Степановна. И после неспешного завтрака машинка выехала к дальнему концу поместья.

Дорога стала непроезжей за полкилометра до нужного места. Сырость, комары, тянущийся от реки холод… Олег глянул на спутницу. Легкое платье, колготки в сеточку. Хорошо, хоть туфли на низком каблуке. Как бы она тут на шпильках ковыляла!

— Наталья Степановна, вы не знаете, часом, конструктов, отгоняющих мошкару? И что-нибудь согревающее тоже бы не помешало.

— Я знаю такие, но у меня никогда не хватало сил для их наполнения.

— Тогда покажите мне сам конструкт, а я попробую обеспечить нам двоим боле-менее комфортную среду.

Конструкт девушка строила долго и старательно. Олег тут же повторял.

— Вот! — пропыхтела Наталья Степановна, закончив формировать структуру.

Песцов подал в свою конструкцию энергию, и вся мошка в радиусе пары метров резко потеряла интерес к объектам покусания. Олег добавил в конструкт пару квантов