Как ни старайся, о чем ни думай, наполненные злобой глаза все равно висят передо мной темным облаком. Светятся изнутри, хотят испепелить.

Зажмурилась, потрясла головой.

Кыш! Наваждение.

Пришла в себя у кареты. Редбронта не было ни внутри, ни снаружи. Он ведь сможет добраться без меня? Найдет, в чем долететь? Подбросит кто-нибудь великодушный. Здесь должно быть какое-то подобие такси. Надо об этом обязательно разузнать на всякий случай. Пригодится.

Забралась в карету, расслабилась. Глубокий-глубокий вдох…

Все это ненадолго и скоро закончится. Да, с Хэнтсвортом придется смириться, но он не встанет на пути моего психического здоровья. Или уже встал… Напрочь забыла об обещанной им информации о передвижениях Дайнеши. Черт!

Проклятый Дарк со своими ведьмами и беспочвенными претензиями сбил с толку. И что теперь, возвращаться? Идти к нему за очередной порцией негатива?

— Ар-р! — Саданула кулаком по сидению напротив.

Дверь распахнулась, перед Редбронтом развернулась занятная картина.

— Намордника нет, — припомнил он мою шуточную просьбу.

Показала оскал в псевдо-улыбке.

— Он не потребуется.

Села поудобнее, не заботясь о платье и общем внешнем виде.

— Я уже в порядке. Мне просто было необходимо выплеснуть эмоции. Вредно все держать в себе.

Помощник настороженно покосился, забираясь в карету. Выудил из внутреннего кармана пиджака свиток и протянул мне.

— Что это? Очередное задание?

Энтузиазма нет. Пропал без вести.

Карета начала набирать высоту. Колючая проволока, последнее время связывающая грудь, ослабла. Да, чем дальше от Хэнтсворта, тем легче дышать.

— Информация по Дайнеши, — пояснил Редбронт. — Дарк передал перед началом Отбора.

Ах, вот как… Сдержал обещание, значит. Что ж, хорошо. Хоть в чем-то не разочаровал.

— С искусствоведом будем разбираться завтра, а пока скажи мне, милый Редбронт, — направила на него свиток как кинжал. — Ты знал, что Дарк и Хэнтсворт это одно и то же лицо, м?!

— Кхм, — мужчина ослабил галстук, поглядывая на свиток.

Его можно использовать в качестве воспитательного оружия. Не больно, зато неприятно.

— Разумеется, знал, — пробормотал помощник. — И полагал тебе тоже известно.

Захотелось постучать бумажкой по причесанной макушке.

— Я не знала. Я говорила о Дарке и о Хэнтсворте как о разных людях, а ты не сказал! Ты. Мне. Не сказал! — все же влепила свитком по его плечу.

— Извини, — он поднял руки. — Извини! Я ненамеренно. И заметь, я не спрашиваю, что между вами происходит.

— Конечно, не спрашиваешь. Потому что между нами ничего не происходит!

Карета приземлилась на пороге Филлии.

Я влетела в дом, торнадо обзавидуется. Мне необходима расслабляющая ванна, махровый халат и горячий чай с ромашкой.

***

Лавандовое масло успокоило нервы. Я разомлела в горячей воде, отрешилась от последних событий, отпустила эмоции. Можно сказать мини-перерождение.

Закуталась в белый халат с синей окатанквой и спустилась в столовую. Филлия за вечерним чаем листала журнал и отвлеклась от него с моим появлением.

— Дорогая, как все прошло? — она откинулась на спинку кресла, следя за мной поверх очков.

— Вам ведь уже известно, что я прошла дальше, — я отправила в рот кусочек сыра.

— Да, но деталей я не знаю.

Железная леди, — так бы ее охарактеризовали в моем мире. Расчетливая, умная, не лишенная логики и хитрости, обаятельная, не смотря на возраст, и харизматичная. За очками скрываются на удивление проницательные глаза, а маски на лице сменяются виртуозно, что заметишь только если это позволят.

— Вы поняли, — я перенесла вес на локти, почти легла на стол.

— Прости?

— Вы поняли, что я не знала, кто такой Дарк и кто Хэнтсворт, и что это одно лицо.

Филлия по обыкновению закусила дужку очков, лишь слегка смутившись.

— Не сразу.

— Вы не сказали, — не смогла избежать укора. — У вас была масса возможностей.

— Я сочла это частью игры между вами.

— Игры между мной и Дарком? Вы видели, как у нас складывается так называемое общение?

На удивление спокойствие не покинуло меня. Я не уступила раздражительности, она осталась в ванне с лавандой.

Мне интересно, чем руководствовалась Филлия, храня молчание о том, кто есть загадочный "жених".

— Если помнишь, я делала намеки. Тебе было достаточно взглянуть на обложку журнала, чтобы увидеть имя, фамилию и лицо, но ты сохранила интригу, — она говорила размеренно, плавно и непринужденно. — Я не стала настаивать. К тому же, ты испытала незабываемые эмоции, верно?

— О, да, — протянула со смешком. — Правда была настолько невероятной, что я предпочла ее не замечать.

Мафа вошла в столовую с бутылкой вина и двумя бокалами. Пожалуй, от такого завершения вечера я не откажусь. Осталось приправить его интригующей историей, и я буду спать до утра в позе трупа: умиротворенно и без шума в голове.

— Поставь туда, пожалуйста, — Филлия указала на столик рядом с диваном. — Предлагаю перенести беседу в зону повышенного комфорта.

Приняла предложение с удовольствием и энтузиазмом.

Хозяйка дома заняла кресло с подставкой для ног, а я развалилась на диване. Стеклянный потолок щедро демонстрировал звездное небо и половинку диска Луны.

Одна Вселенная на сотни миров… Как все-таки она загадочна.

— Ты странно молчалива, — заговорила Филлия после ухода Мафы. — На балу произошло нечто, заставившее тебя задуматься… о чем?

Не перестаю восхищаться ее проницательностью. Как можно столь точно распознавать и чувствовать настроение?

Удивительная женщина.

— Случилось, — я потянулась за бокалом.

Не стану утаивать детали. Пусть знает, насколько ее племянник "галантный".

— Дарк протащил меня на глазах достопочтенной публики через весь зал, я ногтями вспорола ему руку, он на меня шипел, а я на него орала. В целом "свидание" удалось.

Теперь чувствуется удовлетворение. Непонятно от чего больше: от крови или от факта ссоры, но оно совершенно точно присутствует.

Мягкое вино растеклось по языку заключительным аккордом истинного наслаждения.

— Между вами определенно что-то есть, — задумчиво протянула Филлия. — Он хотел тебя выгнать?

Не разделяю ее энтузиазма.

— Пф, он выгнал! А эта штуковина, — я потрясла кулоном, — испортила мой фееричный уход из шоу.

— Искра дает вам шанс, — снова отголоски предвкушения.

— Знаете, что мне это напоминает? Дешевый ситком, где за кадром смеются, а картинка лишена всякого смысла. Каждая новая серия глупее предыдущей, но их продолжают смотреть из интереса чем же все завершится.

Только актерам не платят. А хотелось бы.

Филлия подтянулась и повернулась ко мне всем корпусом. Она больше остальных похожа на режиссера или сценариста, и она придумала новый сюжетный поворот. По крайней мере выражение лица прямо на это намекает.

— Давай заключим пари.

Три слова… а продолжение планируется? Или предполагается сперва согласиться?

— Какое?

Я азартный человек. Мне нельзя вступать в споры, садиться за карточный стол, и строго запрещено подпускать к казино ближе чем на километр.

Все