И я презрительно скривила губы, буравя девицу злым взглядом.

Та, однако, совершенно не смутилась от того, что я столь явно выказала свои эмоции по отношению к ней. Напротив, заулыбалась, будто мое откровенное неудовольствие по какой-то причине было ей приятно, и положила ногу на ногу, продемонстрировав мне свои до блеска начищенные сапоги.

— Трикс, рад, что ты уже встала, — между тем произнес Седрик, который вряд ли заметил эту мимолетную сценку. — Увы, как выяснилось, нам не обойтись без твоей помощи.

Я в последний раз попыталась испепелить наглую незнакомку взглядом, но ее улыбка стала еще шире. После чего с вызовом вздернула подбородок и все внимание обратила на приятеля, решив игнорировать странную гостью, по всей видимости незнакомую с правилами этикета.

— Но сперва позволь мне представить тебе своих коллег, — поспешно продолжил Седрик, недоуменно нахмурившись. Видимо, на этот раз он все-таки перехватил обмен взглядами между мной и развязной девицей. Кивнул на мальчишку, приведшего меня сюда: — Это Кайл. Мой ученик. Проходит преддипломную практику, но уже получил место стажера в участке.

— Преддипломную? — невольно вырвалось у меня, и я внимательно посмотрела на рыжего парня, мысленно пытаясь прикинуть, сколько ему лет. Да нет, явно не больше пятнадцати-шестнадцати. Как так? Ведь университет заканчивают лишь после двадцати.

— Да, найна Беатрикс. — Мальчишка показал в улыбке все свои белоснежные зубы. Склонил голову в притворном смущении и с нескрываемым бахвальством обронил: — Я понимаю ваше удивление. Все объясняется очень просто: я уникум.

Девица, нагло узурпировавшая мой стул, не выдержала и громогласно расхохоталась, да так, что Дора, сидевшая рядом, аж подпрыгнула от неожиданности и возмущенно посмотрела на нее. Кстати, смеялась она тоже не так, как принято в приличном обществе. Все знают, что уважающие себя девушки если уж совсем не могут удержаться от приступа неуместного веселья, то хотя бы пытаются прикрыть лицо платком или же замаскировать смех под кашель.

— Кайл действительно уникум, — с вымученной улыбкой подтвердил Седрик. — Редко встретишь настолько самовлюбленного человека. Он вообще не понимает значения слова «скромность».

— Зато я всегда говорю чистую правду! — притворно возмутился Кайл и живо обернулся ко мне: — Скажите, найна, как иначе можно назвать человека, закончившего школу за шесть лет и университет всего за три? Мне лишь пятнадцать, но я без пяти минут дипломированный специалист!

— И в какой же отрасли магической науки? — робко поинтересовалась я, слегка опешив от достижений юнца.

— Боевая магия! — выпалил тот с нескрываемой гордостью. — Я — будущая гроза преступников всех мастей. С любым разделаюсь одной левой.

— Сначала убей кого-нибудь, — лениво усмехаясь, посоветовала девица. — Как ни жутко звучит, но хлеб боевого мага — убийства. А ты крови боишься до истерики. Или забыл, как ты в обморок грохнулся, когда Седрик тебе решил продемонстрировать настоящий ритуал некромантии?

— Глупости! — отмахнулся от ее слов Кайл. — Я уже придумал, что надлежит сделать. Раз я не могу совладать со своей глупой иррациональной слабостью, то, следовательно, надлежит сделать все, лишь бы подобная ситуация не повторилась. Любого преступника можно обезвредить, не прибегая к крайним мерам. Например, оглушить или связать обездвиживающими чарами. Существует масса возможностей.

— Ну-ну, — загадочно протянула девица, но спорить с самоуверенным мальчишкой не стала. Вместо этого она соскочила со стула, потянулась, будто кошка, и с ленивой грацией направилась ко мне. Остановилась, не доходя всего шага, и протянула мне руку, холодно представившись: — Дейла.

Я с сомнением покосилась на Седрика. И мне надлежит пожать ей руку? Вот этой вот девице, одетой с развратностью дамочки, скажем так, вполне определенного рода занятий?

— Это вторая моя коллега, — поспешил продолжить приятель, без лишних слов поняв причины моего замешательства. — Дейла, специалист по поисковой магии. Кстати, с отличием закончила университет.

— Понятно, — пробурчала я и, все еще мучаемая сомнениями, осторожно прикоснулась к руке девушке, пожав только кончики пальцев.

В синих глазах Дейлы закружились насмешливые искорки, словно моя настороженная реакция ее откровенно позабавила. И внезапно я поняла, что она прекрасно осознает, какое впечатление оказывает на людей. А скорее всего специально одевается подобным образом, чтобы позлить представителей высшего общества, вынужденных общаться с ней на равных. Впрочем, моим рукопожатием Дейла вполне ограничилась и сразу же сделала шаг назад. Чуть наклонила голову и принялась с нескрываемым интересом изучать меня.

— Седрик, ты сказал, что вам нужна моя помощь, — напомнила я, пытаясь не обращать внимания на немигающий взгляд Дейлы, который меня откровенно нервировал. И чего так уставилась, спрашивается? Такое чувство, будто вот-вот с кулаками кинется.

— Да, боюсь, без тебя мы не справимся. — Седрик огорченно кивнул. — Мы пытались ограничиться помощью Доры, но…

— Это было ужасно, Триша! — патетично воскликнула служанка, обрадовавшись, что о ее присутствии наконец-то вспомнили. — Они надо мной издевались! — И жалобно всхлипнула, прижав к абсолютно сухому краешку глаза уголок носового платка, правда при этом не забывая следить за реакцией присутствующих в комнате на свое заявление.

Я знала, как Дора любит преувеличивать, поэтому не поверила ее жалобе. Но все равно посмотрела на Седрика, молчаливо требуя объяснений.

— Не лги! — с неожиданной яростью вдруг вскинулась Дейла, резко развернувшись к Доре. — Ничего страшного с тобой не произошло! Подумаешь, пальчик укололи.

Кайл при этом ощутимо побледнел и дернул кадыком, словно сдерживая тошноту. Видимо, он действительно не выносит вида крови настолько, что даже при упоминании о простейшей ранке ему становится не по себе. А я только сейчас заметила, что один из пальцев Доры украшала повязка.

— Так предупреждать надо! — с достоинством возразила Дора. Нехорошо прищурилась и в свою очередь встала, грозно подбоченившись напротив напористой девицы. — И вообще, любезнейшая, мы с вами на брудершафт не пили. Ты мне вообще в дочери годишься, а тыкать смеешь!

— Ой-ой-ой, посмотрите на эту ханжу, тыкнули ей, видите ли! — Дейла презрительно тряхнула гривой распущенных светлых волос, и я невольно залюбовалась ею. Да, стоило признать, в гневе она была дивно как хороша. Интересно, не является ли ее красота результатом постоянных посещений салона сьерры Элоизы? Если это природа была настолько благосклонна к ней, то я ее уже начинаю ненавидеть.

— Достаточно, дамы! — взмолился Седрик, прекращая начавшуюся ссору. — У нас и так слишком мало времени. Дейла, ты как? Сможешь провести второй ритуал или силы надо подкопить?

— Еще чего! — Дейла с вызовом вздернула подбородок и соблазнительно подмигнула ему. — Красавчик мой, ради тебя я сделаю все что угодно. Хоть сто ритуалов подряд проведу.