– Я уже давно изучаю искусство убивать.

– Что, прости? – рассеянно спросил Ульрик, заметив дальше по улице черные мешковатые силуэты.

– Искусство убивать. Я читаю книгу «Путь воина». Там много всего полезного. Оттуда я узнал, что есть точка на теле, если ткнуть в нее пальцем, человек мгновенно умрет.

Скоро стало ясно, что за компания объявилась впереди. Люди в балахонах окружили долговязого парня в съехавшей набок маске и пытались вздернуть на фонарном столбе.

– А это кто? – спросил Ульрик.

– Адепты Ордена грэмов.

– Кто?

– Грэмы.

– Кто?

– Ну, они верят, что все зло в этом мире от ошибок в правописании.

– Неужели?

– Именно так, сэр. Они считают, если убивать всякого за то, что он не в том месте ставит ударение, мир сделается намного цивилизованнее.

– Да это же… а, ладно. Так куда, говоришь, тыкать пальцем?

* * *

Дневник Нейтана.

«Я едва сдерживаю волнение. Сегодня мне довелось говорить с воином, тем самым – Великим и Несокрушимым! Он вновь спасал невинных. Хотя не уверен, что тот тролль был так уж невинен. А еще воин прошел первое испытание Турнира Самоубийц. Впрочем, здесь нет ничего удивительного.

Воин зачем-то попросил меня щелкнуть пальцами, а после пожал руку и сказал: «Хм, странно». Наверное, это был обряд посвящения, он хочет, чтобы я стал его учеником!

Я, как и прежде, работаю в библиотеке, но, возможно, скоро воин призовет меня на Священную Битву, и кому-то другому придется сметать пыль с переплетов и вести журнал учета посетителей. Мистеру Гилберту это наверняка не понравится, ведь он так занят. Обычно старший библиотекарь приходит к обеду, весь больной и разбитый, запирается в кабинете и не появляется до самого вечера, по горло заваленный делами.

Иногда мистер Гилберт отправляет меня в магазин за бутылкой хереса – этот напиток хорошо помогает от книжных грызунчиков. Еще грызунчики не любят ром, водку и виски, а временами, особенно в конце месяца, удается справиться с ними с помощью особым образом процеженного технического спирта. Тогда следующим днем мистер Гилберт выглядит особенно больным.

Но речь не о том. На днях я приметил одну странность за адептами Ордена грэмов. Они часто берут у меня книги. По сути, кроме них в библиотеку больше никто и не заглядывает. Интересуются грэмы всем, от хрестоматий по анатомии до сборников сказок. Берут, допустим, совсем новенький том, а возвращают с пятном на обложке или, того хуже, – с надорванной страницей. Мне думается, за этим кроется тайна. Следует обязательно рассказать о проделках грэмов мистеру Гилберту, ему наверняка будет интересно».

* * *

– Все прошло отлично, – сказала фигура № 1, потирая руки.

– Верно, – с готовностью отозвался Седвик.

– Можно сказать, даже очень хорошо. Почти блестяще.

– Угу.

– Как Лингва?

– Держится.

– Я бы хотел с ним поговорить.

– Он сейчас занят.

– Чем же?

– Бьется головой об стену.

– Это ничего, это пройдет. Дивлюсь я все-таки блэткочцам, ну и пройдохи!

– А что не так?

– Да метеориты. Продают их уже по сто лэков за штуку. Говорят, мол, лечат от всех болезней. Обычные камни, разве что покрашенные. Насколько тупым нужно быть, чтобы покупать их! Смотри, – фигура № 1 вытащила из-под балахона булыжник. – Чего тут на сто монет?

– Варвары, – пожал плечами Седвик.

– Как думаешь, с подагрой он справится?

– Вряд ли, сэр.

– А с головной болью?

– Это кусок кирпича, сэр.

Фигура № 1 вздохнула.

– А ты как себя чувствуешь? – с надеждой поинтересовался глава Ордена.

– Лучше не бывает, сэр. Спасибо, что спросили.

– Тогда передай это Лингве, – фигура № 1 сунула булыжник Седвику. – Ему скоро пригодится.

К обеду пришла раскрасневшаяся от мороза Джен. Несмотря на холод, одета она была все в тот же рабочий комбинезон в масляных пятнах.

– Как у тебя дела? – предупредительно спросил Ульрик.

– Спасибо, неплохо. – Джен деловито проследовала в гостиную. – Вот, заглянула тебя проведать.

В гостиной, с лакированным ящиком на коленях, сидел Инкогнитус. На стенке ящика мелом было криво выведено:

«Кот Инкогнитуса»

– А он что здесь делает?! Ты возьмешь на прием тролля?!

– Какой прием? – искренне изумился Ульрик.

– Ты разве не получал приглашение от N?

– От кого?

– Забудь. Так что здесь надо этому троллю?!

– Это долго объяснять.

– Неужели?

– Он понравился неприятностиметру.

– Этой твоей писклявой коробке? А она здесь при чем?

– Я же рассказывал, кем работаю, – вздохнул Ульрик. – Мне нужно срочно доказать, что я неудачник, иначе меня уволят. А этот парень то и дело попадает в беду. Он идеальный напарник.

Ульрик начал догадываться, в чем кроется секрет великодушия руководства, и как раз собирался сбежать. Второе испытание Турнира наверняка станет для него последним.

– Я вовсе не тролль! – возмутился Инкогнитус.

– А кто же ты? – язвительно поинтересовалась Джен.

– Как человек может быть троллем? – устало спросил Ульрик.

– Да у нас полгорода таких. Ты же сам одного прикончил.

– Тролля? – не поверил Ульрик. – Такого зеленого, с…

– Нет, – отрезала Джен. – Вчера, на первом испытании.

– Это был тролль?!

– Ну а кто же? Знаешь, ты иногда ведешь себя, как ребенок.

– Хорошо, кто такие тролли, по-твоему? – сдался Ульрик.

– Мерзкие твари, которые обожают выводить людей из себя. Не очень опасны, но настроение испортят – запросто.

– Некоторые и без яда могут насмерть затроллить, – влез в разговор Инкогнитус.

– Это выдумки.

– Не веришь? Киса, ку…

– Лучше не начинай, – пригрозила Джен.

– Вообще-то, – заметил Нейтан, до этого мирно читавший газету в соседней комнате, – Генри Блэткоч, наш достопочтимый мэр, затроллил до смерти великое множество врагов.

– Кто это? – спросила Джен, глядя, как в дверном проеме появляется огромная тень.