– Люб, ты чего? – вдруг услышала она его голос прямо за своей спиной. Он стоял возле нее уже одетый и обеспокоено вглядывался ей в глаза. – Тебя кто-то обидел?

– Никто… – буркнула Люба, представляя, как она сейчас смотрится с размазанной тушью.

– Слав! Ну ты скоро?! Тебя же ждут! – вдруг позвал кто-то Сивцова.

– Сейчас! Иду, погоди!.. – отозвался тот и тронул девушку за плечо. —Люба, ты чего плачешь-то?

– Ничего… – теперь уже сердито отвернулась она. Его, видишь ли, эта фифа ждет! – Ничего! – уже с вызовом повторила Люба. – Вот… зарплаты на свадебное платье не хватает.

– А-а-а, вон оно что… – усмехнулся Сивцов. – А ты скажи жениху, он у тебя крутой, купит. – Быстро повернулся и пошел.

И никаких тебе «Любочка, а как же я без тебя?» или «После твоей свадьбы мне не жить!». Ничего подобного. Пошел быстро и даже вроде бы с облегчением, что теперь ему не надо никого уговаривать.

Свои деньги Люба все же получила. Но никакой радости не было. Даже тогда, когда она после работы таскалась по магазину, – вот нет радости и хоть ты что!

Дома ее ждал сюрприз – за столом сидел Евгений и уплетал мороженое из здоровенной чашки.

– Теть Люба! – кинулся мальчишка к ней и схватился за сумки. – Давпыыайте я вам помогу, женщинам нельзя таскать тяжести.

Видеть, как маленький кавалер пыжится, перетаскивая пакеты, тоже было нельзя, и Люба предложила:

– Ты не все хватай, по пакету неси… А где Марьванна?

– Она уехала к какой-то бабушке, я пришел, а она говорит «Сударь, если вам не сложно, подождите мою внучку». А мне и не сложно. Вот я и жду! А баба Маня мне еще и мороженого купила. Теть Люба, а вы что ли правда ее внучка? Вы ж такая большая!

– Я не большая, я толстая, – грустно проговорила Люба и вдруг спохватилась. – А отец знает, что ты у меня?

– Нет, он сегодня поздно придет, – отмахнулся мальчишка.

– То есть… почему это поздно? – насторожилась Люба. – А чего это он тебя одного оставил?

Мальчишка уже доел мороженое и теперь старался незаметно разглядеть, что же там интересного в пакетах? Может быть что-нибудь еще вкусненькое есть?

– Евгений! Ты меня не слышишь совсем? Как же он тебя одного-то оставил?

– Да он не одного, – проговорил Евгений. – У них с нашей соседкой, с бабой Дусей, договоренность. Папа ходит утром и вечером гуляет с ее собакой, потому что баба Дуся старенькая и с Бароном у нее никаких сил не хватает. А она забирает меня из садика и сидит со мной по вечерам, когда папа задерживается.

Люба вытянулась струной:

– И часто? Часто она с тобой сидит?

– Да я не помню, – отмахнулся малыш. – Теть Люба, а что это у вас в такой коробке? Я столько раз эти коробки видел и все время думаю-думаю – что туда пихают?

Люба автоматически достала коробку с конфетами, которую купила специально, чтобы подсластить себе Сивцовское предательство, но сейчас даже конфеты не спасали.

– Бери. Угощайся, – раскрыла она коробку.

Но потом вдруг спохватилась.

– Погоди-ка, а ты вообще еще что-нибудь кроме мороженого ел?

– Не-а, – беспечно ответил малыш. – Сегодня баба Дуся меня как забрала из садика, так сразу и к вашей бабе Мане. «Марьванна, выручай! Внуки у меня заболели, надо срочно к дочери ехать, а мальчонку деть некуда. И Славке звонить не хочется, потому что он мне уже вперед заплатил. А твоим матренам все равно занять себя нечем, пусть лялькаются». А ваша баба Маня сразу обрадовалась: «Конечно, конечно. Мои девочки посидят». Вот и посадила меня здесь. А про покормить они и не спросили.

Люба вздохнула – каждый думает только о своем, а до мальчишки никому никакого дела.

– Давай, я тебе быстро борщ разогрею. У нас знаешь Ирина какие борщи варит – тарелку проглотишь! Она у нас по этому делу – большая умница. А потом конфеты.

Пока Евгений работал ложкой, Люба убрала продукты в холодильник, переоделась и поправила прическу.

– Поел? Бери конфеты и пойдем к тебе, – решительно заявила она. – А то твой отец придет, опять тебя потеряет, нам обоим влетит.

Люба вдруг решила – за свое счастье надо бороться! Правда, она тут же себе твердо заявила, что счастье – это вовсе даже не Сивцов, а вот этот маленький мальчонка, который сидел один в ее комнате и терпеливо ее дожидался. Она просто не может допустить, чтобы у мальчишки не сложилась судьба!

– Давай-ка еще в супермаркет забежим, – предложила Люба. – Некрасиво в гости ходить без подарков.

Уже по дороге к дому Евгений вдруг спросил:

– Тетя Люба, а вы девушка?

Люба немножко споткнулась, но взяла себя в руки.

– Да! И горжусь этим!

– А можно я мальчишкам в садике скажу, что я уже домой девушек вожу, а?

Люба выдохнула. Вон, оказывается, что его волновало…

– Евгений, когда парень приводит домой девушку, об этом вообще никто знать не должен, кроме него и ее, понятно? Ну, в общем, пока можно и не понимать, но запомни.

У Сивцовых квартира оказалась чистая и просторная. Наверное оттого, что в комнатах было совсем мало мебели, только самое необходимое. Однако ж видно было, что низкая заставленность исходит вовсе не из-за нехватки денег, потому что все было подобрано со вкусом и стоило немало – телевизор с огромным экраном, дорогие шторы, светлый пушистый ковер на полу, компьютер в детской комнате…

– Евгений, веди меня на кухню, будем готовить ужин для твоего отца, – скомандовала Люба.

Мальчик степенно выдвинул вперед ручонку:

– Прошу вас!

И на кухне все было соответственно – чисто, свободно и не дешево.

– Что вы на ужин едите? – спросила Люба.

– Иногда сосиски, а иногда картошку жареную…

– Ну, а мы с тобой сейчас курицу пожарим. И салатиков наделаем, точно? Ты любишь жареную курицу?

– Я люблю, – блеснул глазами парнишка. – А папа на дух не переносит. Он говорит, что отравился ей когда-то, и вот теперь не ест.

Люба растерялась.

– Так чего ж ты мне сразу не сказал? Зачем же я ее брала?

– А я и не знал, что это нам. Вы же сказали, что за подарками зайдете. А курица – это что ли подарок? – растерялся малыш.

Ничего не оставалось делать, как пожарить самую банальную картошку. Правда, Люба еще купила мясной нарезки, но у Сивцовых в холодильнике и без того лежала и колбаса, и окорок. Видно было, что такими вещами хозяина не удивишь.

– Надо было с Ириной посоветоваться… – пробурчала Люба и вдруг спросила. – Евгений! А мука у вас есть?