Я не стал делиться с Альдисом страшной догадкой. Тот слишком любил своих питомцев, и если узнает, что травница повинна в смерти одного из них, никогда ей этого не простит. Да еще и, скорее всего, сразу же доложит начальству.

Тут наше внимание привлекли громкие голоса, доносившиеся из одного из залов.

— Ну что опять стряслось? — буркнул Альдис и первым ринулся к входу.

Помещение было битком набито любопытными учениками. Облепив стены, они с интересом наблюдали за тем, как двое старшекурсников, не стесняясь зрителей, выясняют отношения. Этими петухами оказались бывший воздыхатель Рамины — принц и какой-то белобрысый пацан. Кажется, именно он вчера носился по трапезной с моей «невестой» на руках.

Хотел положить конец вспыхнувшей склоке, но альв меня остановил:

— Давай понаблюдаем за петушиным боем. Хоть какая-то отрада в конце этого скотского дня.

Похоже, подобные «забавы» в академии были делом привычным и никого не удивляли.

— Я тебя предупредил! Только попробуй к ней сунуться! — шипел белобрысый боец, демонстративно потрясая кулаком возле самодовольной рожи королевского отпрыска.

На что тот только криво усмехался:

— И кто меня остановит? Ты, что ли, ничтожество?

Свита его высочества подобострастно захихикала. А Айвэ, словно актер на сцене театра, пафосно объявил:

— Рамина моя! И я превращу в пепел любого, кто посмеет встать у меня на пути!

Я закатил глаза. И здесь не обошлось без этой смазливой дурочки.

— Вижу, что моя задумка сработала, — довольно потер ладони альв, наблюдая за тем, как малолетние задиры переходят от словесной перепалки к публичному мордобою. — Айвэ во власти чар. Теперь дело за тобой. Подбрось Рамине кулон и можешь забыть о помолвке.

— А если, предположим, кулон попадет не в те руки? — как можно равнодушнее поинтересовался я.

— Лучше бы этого не случилось. Тогда под чарами окажется кто-то другой.

— И влюбится в Айвэ? — Я представил, как Инаэль бегает за сопляком, и невольно улыбнулся.

— Ну почему именно в Айвэ? — разбил в пух и прах мои радужные надежды приятель. — Кулон усиливает уже имеющиеся чувства, а не создает новые. А к чему вообще все эти вопросы, Кайн?

Ответить я не успел. Из коридора послышался недовольный голос Барольда, и мы поспешили выполнять свои обязанности наставников по усмирению малолетних поганцев.

Пока разнимали драчунов, я не переставал думать о словах альва. Альдис утверждал, что действие заклятия продлится около трех недель. Даже страшно предположить, что может натворить чересчур любвеобильная альвесса за двадцать дней! Со мной и с Раминой.

Севастьяна

Вскоре ректор вернулся. Да не один, а в компании двух старшекурсников. Можно сказать, сегодня у мэтра Барольда день открытых дверей.

Одним из удостоившихся аудиенции оказался бывший хахаль Рамины — качок Айвэ. Второй «гость» ректора — Рик. Мой друг, в отличие от только слегка помятого принца, имел куда более потрепанный вид. Наливающийся цветом фингал и опухшая щека свидетельствовали о случившейся между адептами потасовке.

Интересно, из-за чего весь сыр-бор? Просто что-то не поделили или же Рик таким образом решил мне помочь? Ввязался в драку с целью попасть на ректорскую территорию, дабы потом стырить ключ. Но ведь мы так не договаривались. Да и в качестве тренировочной груши Эрик мог выбрать кого-нибудь поскромнее.

Прежде чем остаться со старшекурсниками наедине, ректор велел мне возвращаться к себе и готовиться к ужину.

Я быстренько поклонилась. Проходя мимо Рика, заговорщицки подмигнула ему: мол, дело сделано. Адепт в ответ тепло улыбнулся.

А Айвэ, пристально следивший за нашим беззвучным диалогом, прошипел, скосив на Рика злобный взгляд:

— Урою…

Второй взгляд был адресован мне. Так смотрит хозяин на любимую домашнюю собачонку.

Еще один ненормальный. Может, по академии вирус какой гуляет и подцепивших его уже сейчас следует изолировать? А то с такими темпами скоро все очумеем.

В коридоре меня окликнула Фабиола. Щеки у подруги раскраснелись, глаза блестят от возбуждения. Стопудово присутствовала при мордобое.

— И что послужило поводом для ссоры? — полюбопытствовала я, ежась от внимания толпившихся в коридоре адептов. Нужно как-то привыкать к этой своеобразной популярности моего двойника.

— Ты! — выпалила Рыжик и поведала, как идиот принц вдруг ни с того ни с сего решил, что я, то бишь Рамина, — его собственность и пригрозил сделать харакири любому, кто приблизится ко мне ближе чем на полшага. Народ внушением сразу проникся, а вот Рик быть послушным мальчиком и сохранять дистанцию отказался. Слово за слово, и адепты поругались.

— Мутный какой-то этот ваш принц, — протянула я задумчиво. — Еще утром меня ненавидел, а уже к ужину влюбился без памяти.

Наверное, это одна из стадий душевной болезни.

— А с тобой что стряслось? — с беспокойством спросила Фабиола.

Пока переодевалась, рассказала о прогулке по парку и свидании с ректором. Рыжик вздыхала и дивилась злому гению замка, уверяя, что раньше за ним ничего подобного не замечалось.

Интересно, чем же я заслужила столь пристальное внимание?

В столовой пришлось повторить рассказ для Эрика. Адепт, и без того пребывавший в скверном расположении духа после потасовки с принцем, еще больше помрачнел и безапелляционно заявил:

— Если сегодня не получится достать печать, я сам пойду и все расскажу Барольду. Это уже далеко не безобидные шутки. Ты можешь серьезно пострадать.

Представила реакцию ректора на такую правду и еще больше захотела обзавестись солнечным знаком. С какой стороны ни посмотри — без него мне не жить в стенах академии. А может, и вообще в этом мире.

По законам жанра, вылазка за печатью должна была состояться глубокой ночью. Договорились встретиться с Риком на первом этаже. А уже оттуда — в зловещие катакомбы, где, собственно, и располагалось хранилище.

Фабиола, трусиха, пыталась увильнуть от роли сообщника. Но после поучительной тирады Эрика на тему «друзья и предатели» все-таки согласилась.

Облачившись в темные платья, мы на цыпочках пересекли женское крыло, миновали несколько залов и спустились в холл. Рик уже был на месте. Когда я увидела показавшийся из-за колонны темный силуэт, с трудом подавила в себе испуганный писк. В полумраке мне повсюду мерещились призраки и казалось, что на плечо вот-вот ляжет костлявая рука скелета.

Брр… Нужно что-то делать со своей неуемной фантазией.

Поманив нас за собой, Эрик растворился в одном из лучей-коридоров. Мы с Фабиолой поспешили следом, прислушиваясь к его тихой поступи. Темнота давила на психику, а противный замок из вредности и для большего закошмаривания не спешил зажигать перед нами факелы, словно противился нашей затее. Еще бы! Небось понравилось надо мной издеваться. А стоит мне обзавестись татушками — и облом! Придется искать себе новую жертву.