– Типа того, – согласился Поршень. – Ты, Месть, к делу правильно подходишь. Мне нравится. Но в данном случае в драку мы лезем только в самом крайнем случае. Даже если жахнут по тебе, не заморачивайся, прыгай дальше. Стрелкá, понятно, контролить надо, чтоб в шкуру не прилетело. Не заводись, не стремайся, просто прыгай по трассеру.

– А если по вам бить начнут? Тоже просто прыгать?

– Мы с Коркой сами разберёмся. А ты Секси прикрывай. Она навигатор. Ей не до драк.

– А если…

– Если будет если, я тебе скажу, что делать! – заверил Фарид. – Общая мысль ясна?

– Вполне, – кивнул Санёк. Бежать со всей мочи по наведённому Евой трассеру. В драки не лезть, но и не подставляться. Если напрыгнут на Еву, подсобить.

– В цвет! – похвалил Фарид. – Это первый этап. Второй – взять цель. Что за цель, не знаю, инфа придёт всем в финишной зоне. Тогда по обстоятельствам. Если будем первыми, берём цель. Возьмём – гонка закончена, и все свободны. Если не первыми, то жарим тех, кто берёт. По приоритетам я по ходу решу и обозначу. Если цель уже взята, тогда всё плохо. Хуже только, если сольют нас. Вопросы?

– У меня, – сказала Ева. – Три часа в резерве. Может, перепихнёмся?

И потянулась эротичненько, глядя при этом почему-то на Санька.

– Перетерпишь. – Фарид поднялся. – Ну что, жареное мясо, по шкуркам! Бего-о-ом!

Сорвавшись с места, они помчались к хранилищу. Иногда даже прожаренным хобам приятно пробежаться на своих двоих.

В Игру с закрытой территории шкурники входили уже в скафах. А личные скафы имелись у каждого продвинутого или, по крайней мере, финансово обеспеченного техна.

Хранилище представляло собой шестиэтажный параллелепипед, состоящий из индивидуальных боксов и размалёванный любительским граффити. Располагалось оно неподалёку от врат. Внутрь попадали по «предъявлении» игровой метки. Затем поднимались на соответствующем лифте, проходили по коридору мимо нецензурированных образцов настенной живописи и загружались в свой отсек, чей детектор опознавал метку хозяина. Сам бокс обстановкой не баловал. Четыре стены, пол, потолок и зарядка, к которой подсоединён ожидающий владельца скафандр. В отличие от тренировочных, в собственный боевой скаф можно было загружаться без сантехнических и гигиенических процедур. Скаф утилизировал все отходы жизнедеятельности, обеспечивал питание и нужный мышечный тонус. А в случае проблем мог подкачивать в кровь хозяина стимуляторы, ингибиторы и прочую нано- и биохимию. Мог даже оказывать медицинскую помощь. В определённых пределах, конечно. Простреленное сердце не прооперирует, но искусственную систему кровообращения подключит. Как именно осуществлялись все эти процедуры, Санёк не знал. А мастер-шкурник, у которого он пытался выведать хитрые технологии, отреагировал просто:

– Не твоё это дело, игрок. Твоё дело вовремя менять расходники, следить за уровнем энергии и чинить мелкие повреждения механики и оболочки. Если сдохнет система жизнеобеспечения, ты её переживёшь только в том случае, если шкура успеет тебя отсоединить. А это, как правило, значит, что тебе не повезло. И очень скоро более успешные игроки начнут отсоединять всякую ценную органику уже от твоего организма.

Ну да, Санёк уже знал: голому в Техномире выжить сложно. Но лично у него был ма-а-аленький козырь. В одной из ёмкостей его навороченного скафа хранился комби, какими пользуются мехи. И немножко личного имущества: ручной лазерник, ножи, аптечка. Об этой его заначке не знал никто, и мастер Металл вряд ли бы такое одобрил. Шкурники полностью доверяли своим скафам и жизни без них не представляли. А вот Санёк представлял. И даже прошёл начальное обучение на меха. Проигнорировав бурчание мастера войны. Прошёл самые азы. Управлять роботом в бою он бы не смог. А вот пользоваться простейшими устройствами – вполне. И даже пострелять из бортового вооружения. Настоящим стрелком-мехом ему без «дырок» в черепе не стать, но побабахать – запросто.

Но это на самый крайний случай. Страховка. Хотелось верить, что не понадобится.

Санёк скинул одежду в специальный ящик и с удовольствием нырнул во вскрывшееся нутро своего навороченного по максимуму скафандра. Несколько секунд на адаптацию, и он превратился в могучее существо, рядом с которым обычный чел – просто букашка.

Тестинг систем, мысленная команда, и наружные ворота ячейки открылись.

Короткий разгон, пара секунд полёта и жёсткое приземление на безупречно сработавшие опоры. В принципе можно было подключить реактивку и спуститься плавненько, но Металл рекомендовал прыгнуть. Так сказать, практическая проверка работы скафа. Да и невысоко тут по шкурным меркам. Третий этаж всего. Меньше семи метров.

– Ты – тормоз! – сообщил Михась по внутренней сети.

Ну да, остальные уже внизу и занимаются делом: ставят себе и друг другу на скафы дополнительный обвес.

– Держи приблуды! – Фарид протянул Саньку горсть небольших матово-серых шариков. – Хотя нет, лучше я сам. А то ты так навесишь…

– Вообще-то я умею, – возразил Санёк, но Фарид не внял.

Закрепил устройства сам. Санёк тут же считал, что они умеют. А умели они немало, пусть всего лишь в двух позициях: в маскировке и защищённой связи. И шариками они выглядели только в пассивном состоянии. Активизируясь, приблуды мгновенно разворачивались в рабочую форму, этакие приплюснутые механические цветочки. Но это у Фарида, Санька и Михася. К спине Евы приладили аж целый контейнер объёмом литров на сто.

– Типа, РЛС наша, – сказал Фарид.

«Надо будет потом попросить у Секси поюзать, – подумал Санёк. – Для мозга полезно».

Благодаря тренингам мастера-шкурника он научился воспринимать подгоняемую скафом инфу практически на подсознательном уровне. На основную линию мышления она накладывалась только тогда, когда имела важное значение и требовала немедленного ответа. Примерно так фиксируешь боковым зрением атаку и блокируешь на автомате. Однако освоить какие-нибудь дополнительные возможности Санёк всегда был не против. И, похоже, увесистый контейнер Евы как раз такие возможности давал.

– Стартуем все сразу по команде. Дистанция между микрами где-то с километр. Локтями толкаться не будем, но войти в контакт вполне реально.

– Месть, отдельная просьба: не забегай вперёд.

– Есть.

На пробном пробеге Санёк показал скорость, не меньшую, чем у Поршня. Сказался не только второй уровень, но и правильное состояние, которому его обучил Металл. Ну и, конечно, более высокое качество скафа: Санёк щедро вложился, чтобы расшарить шкуру по рекомендациям мастера, и в результате получил одиннадцатипроцентный прирост к мощности сервов, шестипроцентный прирост к скорости и четырёхпроцентный – к маневренности. И полтора процента к скорости исполнения команд. Кажется, мелочь? А вот нет. Ковбой, который выхватывает кольт и стреляет за 3 секунды, почти гарантированно проиграет тому, кто делает это за 2,97 секунды. Его пуля не только поразит цель, но и выведет противника из равновесия в момент нажатия на спуск, и пуля проигравшего уйдёт в «молоко».