Кристина закрыла глаза. Надо запомнить это мгновение, ведь все хорошее так быстро проходит и, как правило, не повторяется.

— Ты только не пропадай. — Он опять поцеловал ее. — А то снова исчезнешь на целых десять лет.

Кристина буквально онемела. А затем глубоко вздохнула и обрушилась на него с обличительной тирадой.

— Ну, Грег, этого я от тебя никак не ожидала! Нет, подумать только! Не пропадай, видите ли… Ты же сам, прямым текстом дал мне понять, что освобождаешь меня от всяких обязательств и что я могу, условно говоря, отправляться на все четыре! Что, не припоминаешь?

Кристина замолчала, потому что Грег ее не слушал, а с изумлением смотрел куда-то в сторону. Кристина обернулась. Метрах в тридцати от них, на дорожке, предназначенной для бега трусцой, стояли Доналд с Кэти и страстно целовались.

— Вот это номер! — охнул Грегори. — Эй, Доналд! — крикнул он, вскакивая. — У тебя совесть есть? — Грег уже бежал по дорожке.

— Грег, постой! — Кристина кинулась за ним следом.

Он только отмахнулся. А пару секунд спустя, схватив Доналда за лацканы пиджака, притянул его к себе и процедил:

― Я никому не позволю унижать Кристину! Понял?

— Грег, остынь! — произнес Доналд сиплым голосом. — Кристина, объясни этому психу, что он не прав.

Грегори ослабил натиск. Кинул на Кристину вопрошающий взгляд.

— Греги! — Кристина потянула его за рукав. — Наклонись. Мы расстались, — шепнула она ему на ухо. — Помолвка закончилась размолвкой.

— А матушка Доналда в курсе? — спросил Грег у Кристины, понизив голос до шепота.

Кристина покачала головой. Грегори, чмокнув ее в макушку, сказал:

— Жди меня, не уходи. А я побегу… Обещал ответить на вопросы телезрителей, надо выполнять обещание.

Он повернулся и застыл на месте. В двадцати шагах от них, за кустом сирени, стоял со своей камерой телеоператор и с довольным видом снимал мизансцену, четырех участников которой удалось застать врасплох.

Когда Кристина осознала, что все они попадут в блок вечерних теленовостей, она приуныла. Этого только и не хватало! Грег трясет Доналда как грушу, а она мечется между ними, пытается разнять… Да и Кэти, кажется, какие-то реплики подавала. О господи!

— А я тебя везде ищу, — сказал Грег, распахнув дверь кабинета Кристины, теперь уже бывшего.

— Я как раз собрала свои вещи и ухожу, — сообщила та и поднялась из-за письменного стола.

— Погоди, не торопись. Мой сосед Джим Фогель…

— Грег, не хочу я, чтобы все думали, будто у нас с тобой шашни, — оборвала она его. — Мне надо домой!

— Кристи, ну что ты, в самом деле? Этот Фогель, мой сосед, возглавляет монтажно-строительную фирму, и он буквально на днях заключил с городским советом выгодный договор, предусматривающий расширение и модернизацию торгового центра. Ему нужен дизайнер по озеленению зоны отдыха. Джим был здесь пару дней назад и оценил твою работу по достоинству. В общем, он сказал, что надо бы встретиться с тобой и поговорить.

Кристина молчала, взвешивая все «за» и «против». Получается, без Грега она ни шагу! Все же разумнее будет проявить самостоятельность. Хотя, с другой стороны, торговый центр с зоной отдыха — дорогостоящий проект, стало быть, и для нее весьма выгодный, да и реклама отличная.

— Кристи, не понимаю, что тут раздумывать? — прервал Грегори ход ее мыслей. — Встретитесь, поговорите…

— Поговорить, конечно, можно, но только если ты меня ему представишь, — решилась она наконец.

— Само собой, — обрадовался Грег. — А давай прямо сейчас и махнем к нему? На моей машине. Только никуда заезжать не будем. Хорошо?

Кристина кивнула. Не мешало бы переодеться, почистить перышки, как говорится. Ну да ладно!

Чем быстрее это мероприятие закончится, тем лучше, а сосед Грегори в любом случае не окажется третьим лишним.

Когда они подкатили к роскошному жилому комплексу, где у Грегори, как и у всех остальных жильцов, были апартаменты с двумя спальнями, Кристина пришла в полный восторг, но виду не показала.

Красивый, из белого камня дом на пригорке; широкая зеленая лужайка, полого спускающаяся к дороге; парадный подъезд с двустворчатой дверью красного дерева между парными пилястрами; мраморная лестница с ковровой дорожкой; вестибюль с обоями под муар и с пушистым ковром цвета бургундского вина; у лифта стулья, обтянутые темно-розовым шелком, бра с хрустальными подвесками — все это никак не вязалось с повадками Грега, да и вообще со стилем его жизни как прошлой, так и нынешней.

Кристина решила, что жилище с намеком на роскошь он выбрал не случайно. Должно быть, руководствовался стремлением подчеркнуть свою принадлежность к кругу лиц респектабельных и значительных.

В шикарных апартаментах Джима Фогеля их ждал радушный прием.

Элегантный мистер Фогель — седовласый, высокий, лет пятидесяти, вне всякого сомнения знающий себе цену — держался с подкупающей простотой, хотя глаза за толстыми стеклами очков смотрели с проницательной остротой. Обменявшись со своими гостями взаимными приветствиями, он сразу приступил к делу.

— Я восхищен вашей работой, мисс Клейн, ― улыбнулся он Кристине.

Вошла горничная, принесла на подносе напитки. Мистер Фогель предложил пройти в лоджию, откуда открывался потрясающий вид на рукотворный ландшафт. Лужайка с яркими пятнами цветов, поодаль равнина с редкими купами деревьев, дорога с кустарником по обе стороны… Пастораль, сельская идиллия! Кристина воздала должное своему коллеге — неизвестному ландшафтному дизайнеру.

— Делаю вам предложение, — сказал мистер Фогель, когда все расположились в легких плетеных креслах. — Разумеется, деловое, — продолжил он и покосился на Грегори.

— Благодарю вас, мистер Фогель, — улыбнулась Кристина. — Я принимаю ваше предложение. Надо будет лишь уточнить, какие направления сейчас в моде. Быть на уровне совершенно необходимо, отставать никак нельзя. Ты согласен со мной? — обратилась она к Грегори.

— Согласен, — кивнул он. — Однако как посмотришь, что порой проектируют, какие монстры возводят, так уж лучше отставать…

— Ну, Грегори, тут я с тобой не согласен, — возразил мистер Фогель. — Во всем следует соблюдать умеренность, только и всего. — Он отпил виски из своего стакана. — Вкус и чувство меры, на мой взгляд, основное в любом деле. — Он перевел взгляд на Кристину. — Вы согласны со мной, мисс Клейн?

— Джим, называй ее Кристиной! — вмешался Грегори и, посмотрев на Кристину, спросил: — Не возражаешь?

— Нисколько… — улыбнулась она.

— Вот и отлично, Кристина! — оживился Джим Фогель. — Давайте завтра встретимся у меня в офисе, кое-что уточним и оформим наши деловые отношения как полагается. Договорились?

— Договорились. — Кристина кивнула и пригубила свой мартини со льдом.