– А кто-то ещё, кроме тебя, имеет доступ к этим мастерам?

– Да. Веталы. Или вампиры по-вашему. И ещё жрецы Астандиса. Но они только посылают туда отчёты. Достаточно вопросов, я и так сказал вам то, чего не говорил никому из людей.

– А мы и не люди, – поднимаясь со скамьи, упрямо заявил Костя, – а иномиряне со вновь приобретёнными особыми возможностями. То есть новая раса.

И довольно усмехнулся, глядя на слегка озадаченное лицо верховного эльфа.

– Вам даётся на переход ровно две минуты, – сухо объявил Тину знакомый по Сузерду бледнолицый и черноволосый ветал, замотанный в серый балахонистый плащ, – а кто не успеет – отправится на судне.

– Мы и раньше успеем, – серьёзно кивнул Стан и подхватил на руки Лийлезу.

Густые ветви кустарника, окружившего крохотное мелководное озерцо, расступились перед неведомой силой, и, повинуясь повелительному жесту ветала, отряд дружно ринулся в этот проход. Каждый из мужчин нёс одну из женщин или девушек. Конс с Майкой на руках прыгнул в кусты следом за командиром. За ним ринулся недовольно стиснувший губы Тарос, которому Стан поручил нести Ади, затем промчались державшиеся за руки Тина и Юнхиола, и Васт, нёсший крепко обвившую его шею Славу. Последними прыгнули Инделирри с Линел, заявившей, что ускоряться так, как умеют моряны, не дано ни одному человеку. Анлезийка лишь чуть высокомерно усмехнулась в ответ на это заявление и в кусты влетела, не отстав от напарницы ни на шаг.

– Меньше минуты, – торжествующе объявил провожавший гостей Аньэлдовиэлль, глядя, как смыкаются за ушедшими кусты, – ты проспорил.

– И очень рад, – устало опустившись на траву, мирно усмехнулся Юрейд, – мне сегодня силы ещё понадобятся.

– Неужели решился лично отправиться на Хамшир? – поднял бровь лесник, но ветал не почувствовал в его эмоциях никакого изумления, скорее лёгкую зависть.

– Ну, так ведь ты и сам на моём месте пошёл бы, – тихо сказал вампир, – неужели я пропущу такую редкую возможность… понаблюдать за этими сорванцами?

– Если им придётся туго, – помолчав, веско сказал Аньэлдовиэлль, – разрешаю помочь… чем сможешь. Моим именем.

– Хорошо… – так же серьёзно кивнул ему Юрейд, гибко поднялся с травы и шагнул к кустам, с каждым шагом становясь всё призрачнее.

– Японская козаностра… – рычала ночная тьма голосом командира. – Чудик! Да где же ты есть? Проверь всех членов отряда, ни черта же не видно!

– Не хватает Васта, старшей почки и Тина с Юной, – через некоторое время звонко отчитался Чудик, – а ещё моряны и бабушки.

– Вот это влипли, – ёмко обозначил свою досаду Стан и с надеждой осведомился: – А Шарик?

– Шарик тут, – виновато сообщил голосок второго унса, и Конс огорчённо стиснул зубы, по договору Шарик должен был быть у Тина.

Юрейд загодя предупредил отряд о нестабильности портала и возможности выхода из него на площади диаметром до двух-трёх миль, потому Стан и разбил всех парами, старательно уравновешивая более слабых более сильными. И не зря последними шли моряна с Инделирри, Линел отлично ориентировалась на Хамшире и знала тут несколько преданных морской королеве людей, в домах которых можно было получить надёжный кров и помощь.

А анлезийка могла найти защиту и кров в ветвях каждого куста и дерева и при желании сумела бы задурить голову любому представителю сильной половины любой расы. Потому командир и волновался за них менее всего.

Как выяснилось, не ошибся, хотя портал и выбросил бабушку Тароса с моряной в речку, протекавшую примерно в версте от выхода большей части отряда, они вынырнули из кустов рядом со Станом уже через несколько минут. А Чудик почувствовал излучение их жизненной силы ещё издали.

– Почему ты не с Тиной, объяснишь мне позже, – строго объявил младшему унсу Стан, – а пока попробуйте вдвоём проверить окрестности. Ну а мы должны прямо сейчас решить, как поступить. Найдём удобное место, устроим стоянку и будем ждать остальных или доберёмся до ближайшего жилья и утром проведём разведку окрестностей. Недостатки есть у обоих вариантов, поэтому голосуем.

– Я за жильё, – заявил Конс, – потерявшиеся не нубы и искать нас по оврагам не станут. А в посёлке мы сможем попутно разузнать обстановку в империи и уточнить своё местоположение, как выясняется, вампирский портал, это глюк покруче винды.

– А я за лесок, – упёрся Тарос, неимоверно расстроенный потерей напарницы, – в городке или посёлке наш разномастный отряд непременно вызовет жгучий интерес и подозрения. Можете даже не сомневаться, обязательно найдутся желающие заработать немного монет и настучать имперским дознавателям.

– У меня другое предложение, – невозмутимо произнесла Линел, выходя из-за куста в невзрачной одежде небогатой селянки, – в посёлок на разведку пойдём мы с Таросом и возьмём Шарика. А вы найдёте укромное местечко и будете ждать.

– Хорошее предложение, – тотчас согласился Стан, – только идёшь ты не с Таром, а со мной. Накинешь на лицо морок и представишься моей сестрой. Чудик, ты с мелким остаёшься с Майкой, Конс, ты за меня… Идём.

– И почему у меня ощущение, что нас развели, как деревенских лохов? – ехидно фыркнул Конс, глядя вслед тающим в темноте фигурам разведчиков зрением унса. – Но дисциплины это не отменяет. Инди, место для ночлега выбирать тебе.

– Слушаюсь, – с еле заметным ехидством ответила анлезийка, как раз именно этим и занимавшаяся, и порадовалась окружающей их темноте.

Не хватало ещё, чтобы кто-то из этих детей рассмотрел счастливую улыбку, упрямо выскальзывающую на её губы. Давненько она не чувствовала себя такой нужной, а дело, которым занималась, таким важным.

* * *

– Чёртов кровопийца, – рычала Тина сквозь зубы, продираясь сквозь нескончаемые заросли неимоверно колючего кустарника, смутно напоминающего боярышник, – не мог он прицелиться немного правее… или левее? Юна, держись за пояс… не хотелось бы тебя потерять… Ма мне этого не простит.

Она нарочно говорила, не снижая голоса, смутное ощущение присутствия неподалёку кучки людей постепенно становилось все ярче, даря уверенность в скорой встрече. Но радовать спутницу пока не стала, не находя облегчения в собственных предчувствиях. Наоборот, ей почему-то с каждым мгновением всё меньше хотелось улыбаться и шутить, и целительница находила только одно объяснение этой странности.

Скорее всего, выпали не туда и заблудились не только они с Юнхиолой, и возможно, кому-то повезло ещё меньше. Хотя и им досталось несколько десятков царапин и заноз, но и силы, чтобы моментально всё залечить, Тину тоже хватило. Да и на зрение ночного видения осталось, ма перед уходом сполна поделилась со всеми энергией.

– Тина… – державшаяся за пояс Костика названная сестра вдруг припала к его спине и встревоженно зашептала: – Ты ничего не чуешь? Хутамами пахнет!

– Кем? – разом как вкопанный остановился землянин. – Откуда…