Кайл стоял у кровати, и она невольно отвела взгляд от его обнаженной, поросшей темными волосками груди.

Ей и в прежние времена доводилось время от времени видеть Кайла в одних плавках, так что это зрелище отчасти было для нее знакомым. Но в те годы Кайл не выглядел так… так мужественно, с отчаянием подумала Мод, остро сожалея что у нее недостает опыта противиться это. мужской притягательности.

— Я слышал звонок. Это из больницы?

— Нет, просто ошиблись номером. Как ты чувствуешь?

— Слаб, как новорожденный котенок. — Kaйл поморщился, шагнул к ней и, словно в подтверждение своих слов, пошатнулся.

Не задумываясь. Мод метнулась к нему и успела подхватить в ту секунду, когда он, не удержавшись на ногах, тяжело рухнул на постель. Кайл всем телом навалился на нее, лицо Мод уткнулось в пышущую жаром впадинку на его шее.

Губами она ощущала, как безумно бьется его пульс. Голова у Мод пошла кругом, реальный мир исчез, словно вновь она очутилась под ночным небом, где волшебной зимней сказкой парили заснеженные силуэты деревьев.

Потом она так и не смогла вспомнить, кто из них пошевелился первым: то ли она крепко обвила рукой шею Кайла, то ли он, застонав, зарылся лицом в ее волосы, обхватив ладонями ее затылок.

— Целуй меня, Мод, целуй! — ожег ее хриплый шепот. — Она бездумно подчинилась, ощутив, как сладостная дрожь прошла по его телу, с наслаждением пробуя на вкус его кожу, очерчивая губами плетение твердых мускулов на напрягшейся шее. Исступленное желание всколыхнулось в ней, нетерпеливое, алчное, и оно яснее слов сказало Мод, что таиться не к чему: в глубине души именно об этом она мечтала уже целую вечность.

Ладонь Кайла сжала ее грудь, отдернув халат с тем же алчным нетерпением, которым была охвачена и сама Мод, и тело ее тотчас отозвалось на эту властную ласку, выгнулось навстречу его жадным рукам, содрогаясь от наслаждения.

— Ты ведь хочешь этого… и вот этого? Шепот его, хриплый и страстный, будил в ней ответную страсть. Непостижимо как, но Мод вдруг оказалась нагой и, нисколько не стыдясь, упивалась своей наготой. Всей тяжестью тела Кайл прижал ее к кровати, но она и не стремилась вырваться из этого сладкого плена. Его руки, губы, горячая твердая возбужденно пульсирующая плоть — ничего подобного Мод не знала ранее, но ее тело все принимало как должное, словно это наслаждение было знакомо ему всю жизнь. Даже запах, исходивший от Кайла, возбуждал и пьянил ее, точно приворотное зелье.

Потом она будет в шоке, ужаснется тому, что с такой готовностью отдалась страсти, что даже не попыталась сопротивляться, и смятение охватит ее при мысли, с какой легкостью она позабыла о застарелой ненависти и предалась иному, совершенно иному чувству…

Кончиком языка Кайл ласкал ее кожу, и всем своим существом Мод ощущала силу его желания. Скоро его жаркие губы завладеют ее обнаженной грудью, скоро он…

Шум мотора грубо и безжалостно разорвал пелену охватившего их безумия. Они оба оцепенели.

— Хартли, — хрипло пробормотал Кайл, отстраняясь. — Его «лендровер» я узнаю из тысячи

Разлученная с его жарким тяжелым телом Мод вздрогнула от холода и сразу же осознала свою наготу, как когда-то в раю осознала ее Ева впервые вкусив от яблока.

Мод бросилась к валяющейся на полу одежде.

— Можешь не спешить, — бросил Кайл. — Он еще в самом конце подъездной аллеи.

— Кайл!

В голосе ее прозвучала такая мука, что он расхохотался.

— Да все в порядке, я тебя не выдам, если только это тебя беспокоит. Он и сам, в конце концов, отнюдь не невинный младенец.

— Кайл! — с отчаянием повторила Мод.

— Да ради Бога, прекрати ты корчить из себя викторианскую девственницу! Это еще не конец света. Мы оба знали, что рано или поздно так случится. — Кайл угрюмо глянул на Мод. — В сущности, все взрывы нашего несогласия вызваны неудовлетворенной страстью и в итоге мы должны были прийти именно к такому финалу. Всякую женщину, которая побывала в моей постели, я рано или поздно начинал сравнивать с тобой…

Мод остолбенело воззрилась на него, не зная, больше ужасаться — его цинизму или откровенности.

— Нет… нет… это неправда!

— Да ладно тебе, Мод! — Раздражение, звучавшее в голосе Кайла, стало более явственно Хорошо, я готов признать, что в детстве тебе было еще не понять, что означает вечное напряжение между нами, но сейчас-то ты не ребенок! Ты должна бы разгадать признаки страсти так же хорошо, как и я. Согласен, у меня есть преимущество. Я уже тогда знал, что хочу тебя. И все пытался убедить себя, что виной тому обычная тяга к недосягаемому. Как говорится, запретный плод сладок. Но мысли о тебе преследовали меня годами, и ни одной женщине не удалось затронуть меня и на сотую долю того, что я чувствовал к тебе.

— Но ведь мы терпеть друг друга не можем!

— Ну и что? — Кайл пожал плечами. — Как будто ты не знаешь, что можно сходить с ума от влечения к человеку, которого ненавидишь всей душой.

В нем чувствовалось какое-то странное напряжение — раньше Мод его не замечала, — и говорил он, не глядя на нее, словно опасался, что она прочтет что-то в его глазах. Все это Мод заметила, но смятение охватило ее с такой силой, что она не в силах была рассуждать и анализировать. Бежать из этой комнаты, бежать в реальный, благоразумный, безопасный мир —мир, где Кайл станет человеком, которого она ненавидит, а не единственным в мире мужчиной, оказаться в объятиях которого она мечтала как о самом большом счастье.

Подобные чувства для Мод раньше всегда были связаны со словом «любовь», с той силой, которая навсегда скрепила союз ее родителей. Но, как только что цинично подчеркнул Кайл, он и Мод ненавидят друг друга всей душой.

В смятении, почти в ужасе Мод подхватила свою одежду и убежала прочь.

Натягивая джинсы и свитер, она глянула в окно и поняла, что задержало Дэвида Хартли на подъездной аллее. К его «лендроверу» был пристроен снегоочиститель, и Дэвид попросту расчистил для них подъезды к дому.

Если б он не появился, они с Кайлом сейчас бы уже… Мод судорожно сглотнула, отгоняя от себя мучительный образ.

— Ну как, найдется у тебя награда за мои тяжкие труды? — весело осведомился Дэвид Хартли, когда Мод открыла дверь для него и Мэг.

Улыбнувшись через силу, она пригласила его войти. За спиной отдалось эхо шагов — это в кухню вошел Кайл, и Мод тотчас ощутила его присутствие с такой пронзительной ясностью, что по спине у нее побежали мурашки.

Кайл подошел к ним, и Мод стало не по себе. Даже Дэвид почуял неладное. Он нахмурился, запнулся и окинул их обоих испытующим взглядом.

— Собственно говоря, я только хотел спросить, не согласишься ли ты выпить со мной сегодня вечером.

— Мод не…

— С удовольствием, — поспешно перебила она, отвергая заранее все, что мог сказать Кайл. — Когда?