Отец громко кашлянул, и Мод пришла в себя. Она прикусила губу, ненавидя Кайла за то, что он втянул ее в спор. Единственное, что сейчас должно ее волновать, — здоровье отца, а вовсе не отношения с Кайлом.

Через полчаса они ушли. Теперь Мод увидится с родителями, только когда вместе с Кайлом повезет их в аэропорт. Перед тем как покинуть больницу, они повидались с лечащим врачом, и тот заверил их, что отец превосходно перенесет полет.

— Месяц отдыха в мягком климате поправит ему здоровье куда эффективнее, чем пребывание в четырех стенах больничной палаты. Вы проявили похвальную предусмотрительность, наняв сиделку: она позаботится о нем во время перелета и проследит, чтобы он благополучно устроился в вилле. Мы связались с местной больницей — врач оттуда будет навещать вашего отца каждый день.

Мод и понятия не имела, что Кайл нанял для отца сиделку.

На обратном пути она искоса поглядывала на сидевшего за рулем «ягуара» Кайла.

Слова благодарности, приходившие на ум, казались ей чересчур высокопарными, и в горле болезненно першило от ненависти: опять он проявил бескорыстную заботу, тем самым разрушив свой образ, который упорно создавала в воображении Мод. Она хотела видеть в Кайле только дурное, потому что только так сумеет… Мод резко оборвала свою мысль, не желая доводить ее до конца.

— Отмени сегодняшнюю встречу с Хартли. Отрывистый властный тон, так некстати ворвавшийся в ее размышления, задел Мод, и она мгновенно насторожилась, готовая без раздумий отвергать все, что ни скажет Кайл.

— Я же не вмешиваюсь в твою личную жизнь! — отрезала она. — Мне, знаешь ли, давно уже не семнадцать, и я отлично умею отделываться от нежелательных авансов.

— В самом деле?

С губ Мод уже готово было сорваться яростное «да», но она вовремя прикусила язык. Стоит ей ответить утвердительно, и Кайл, чего доброго, решит, будто она по доброй воле оказалась в его объятиях.

Эти мучительные сомнения отразились в ее глазах так ясно, что Кайл, не сводивший с нее взгляда, проглотил вертевшуюся на языке ядовитую реплику. Он и позабыл, как упряма может быть Мод, упряма и горда. Бессмысленно жалеть, что время невозможно повернуть вспять, что нельзя заново прожить прошлое и исправить неисправимые ошибки.

Мод ненавидит его. Придется с этим смириться, иначе… Кайл стиснул зубы, досадуя на себя, и Мод, заметив, как мгновенно отвердело его лицо, безжалостно сказала себе: как хорошо, что я себя не выдала, что мы по-прежнему враги и больше никто!

Лишь много позже, готовясь к встрече с Дэвидом, она спросила себя: а что же такое ты боялась выдать? Но поспешила отмахнуться от внутреннего голоса, который чересчур назойливо нашептывал ей этот неудобный вопрос.

Дэвид подъехал, и Мод спустилась вниз. На ;

свидание она оделась более чем просто: коричневая шерстяная юбка в мелкую складку и свитер в тон ей поверх светлой шелковой блузки.

— Деревенский стиль, — прокомментировал Кайл, увидев ее. — Кого ты надеешься впечатлить, Дэвида или его мамашу?

Его слова больно уязвили Мод, и она поспешила пройти мимо, не решаясь ответить. Без сомнения, Кайл предпочитает женщин в дорогих шелках и кружевах, в одежде, которая лишь подчеркивает изысканную стройность их изнеженных тел. Мод никогда такой не была и не будет.

Восхищенный взгляд Дэвида пролил бальзам на ее смятенную душу. Он усадил Мод в «лендровер» с такой неподдельной заботой, что она усомнилась, прав ли Кайл касательно повадок Дэвида в отношении прекрасного пола.

Бар располагался в нескольких милях отсюда, в безлюдном месте, продуваемом зимними ветрами, но явно пользовался популярностью, судя по тому, сколько машин припарковалось у входа.

Кое-кто из посетителей поздоровался с Дэвидом, причем самые шумные приветствия исходили от компании, собравшейся у стойки.

Дэвид представил Мод, и она заметила, что мужчины многозначительно перемигнулись. Мод тотчас возненавидела это мужское сборище, смахивавшее на школьную вечеринку самого дурного пошиба, но постаралась смирить неприязнь, напомнив себе, что ее образ жизни и воспитание попросту не приучили ее к такому проявлению мужской натуры. Отец и мать редко развлекались поодиночке, а сама Мод росла тихой и нелюдимой, а оттого никогда не попадала в окружение, где можно было увидеть во всей красе так называемую мужскую компанию.

Кайл, подобно ей, был одиночкой. Конечно, он заводил себе друзей, но, оглядываясь назад, Мод понимала, что он никогда не допускал их к себе слишком близко.

Дэвид присоединился к своим шумным приятелям, и Мод обнаружила, что оказалась предоставлена самой себе. Ей ничего не оставалось, как завести тягостную и никому не нужную беседу с двумя другими девушками.

Одна из них, маленькая блондинка с неприметным мышиным личиком, явно не привыкла иметь собственное мнение и почти после каждого слова обращалась за подтверждением к своему дружку.

Вторая, высокая яркая брюнетка, явно тяготилась мужской компанией не меньше самой Мод. Очень скоро выяснилось, что она пришла сюда не с приятелем, а с братом.

— Нынче вечером мне совершенно некуда было податься. Гай предложил пойти с ним, я и согласилась. У меня совсем из головы вылетело, какую скуку нагоняют эти сборища бывших одноклассников. — Девушка состроила гримасу. — Вообще-то я живу и работаю в Лондоне, а домой приехала только на праздники. Так что я, считай, нездешняя. Ты, наверное, тоже?

— Вроде того, — подтвердила Мод и обернулась к востроносой блондинке, чтобы ответить на неизбежный вопрос: «Давно ты знаешь Дэвида?»

— Нет, недавно. Он помог мне пару дней назад, когда у меня сломалась машина.

— Так ты здесь не живешь? — не отставала блондинка.

— Обычно нет, но сейчас я переехала к… к другу. Кайлу Беннетту.

При других обстоятельствах Мод немало развеселило бы выражение лица собеседницы. Явно шокированная, блондинка даже попятилась от Мод, словно от зачумленной.

В ее хитреньких голубых глазках большими буквами было написано: «Осторожно, опасность!»

Как забавно, что именно ее, Мод, приняли за подружку Кайла. Забавно и совершенно нелепо.

Брюнетка явно была сделана из другого материала. Она лишь слегка вскинула брови, и в ее реплике прозвучала неприкрытая зависть:

— Кайл Беннетт? Я о нем, конечно, слыхала, но самого никогда не встречала. И что же, вы с ним давние… друзья?

— Можно и так сказать. — Что-то подтолкнуло Мод не пускаться в более подробные объяснения. — Я знакома с ним еще со школьных лет.

— Вот оно что.

Сьюзи, как звали маленькую блондинку, придвинулась чуть ближе.

— Значит, твои родители дружили с его родителями или что-то в этом роде?

Мод сама не знала, что заставило ее поступить именно так, как она поступила. Быть может, раздражающая самоуверенность собравшихся у стойки мужчин, быть может, огонек любопытства в глазах неугомонной Сьюзи. Это любопытство вызвало у Мод такую неприязнь, что она нарочито небрежным тоном ответила: