мог бы сделать, чтобы доказать Дереку, что он подходит для этой работы. Это правда, обычно он не брался за дела с детьми. Он не любил, когда распадаются семьи и как это влияет на детей. Он знал это не понаслышке. Развод его родителей тяжело сказался на нем и Шей. Но, основываясь на отчете частного сыщика, Райли заподозрил эмоциональное насилие со стороны Нины Вебстер, и теперь он чувствовал себя обязанным вмешаться. Он не мог оставить ее без надзора. Он просто надеялся, что это дело не разбудит его собственных демонов.

— Уинтер, я так рада, что наконец-то смогла вас застать. — Адвокат Гилберт позвонила ей тем же вечером. Уинтер весь день работала над своим блогом и только что вернулась в свою комнату. — Вас было трудно найти.

— Простите, мисс Гилберт. Я путешествовала и сейчас нахожусь в Штатах. У вас есть новости для меня?

— Да, но боюсь, это не то, что вы хотите услышать.

Уинтер вздохнула. Хотя ответ не был неожиданным, она надеялась, что мать откажется от своего намерения.

— Они попросили судью провести независимую проверку финансовой отчетности вашей тети.

— Почему?

— Я предполагаю, что они хотят увидеть, есть ли какие-то нарушения, например, большие расходы наличными. Это все для того, чтобы подтвердить их довод о том, что ваша тетя была не в себе, когда составляла завещание.

— Это смехотворно!

— Вы действительно не хотите заключить с ними соглашение? Или остаемся на прежнем курсе?

Уинтер молчала. За последние пару месяцев она много размышляла о ситуации. Каждый раз, когда она думала о том, чтобы сдаться, она вспоминала, что ее тетя хотела, чтобы у нее был свой дом и средства для комфортной жизни.

— Вы меня слышите? — спросила адвокат.

— Остаемся на прежнем курсе.

После звонка Уинтер посмотрела на часы. Было шесть часов вечера. Райли сказал, что будет ждать ее в баре. Разум Уинтер велел ей оставаться в комнате, но какой-то другой голос посоветовал ей спуститься вниз и встретиться с Райли в баре.

Несколько месяцев назад она оправдала секс на одну ночь, говоря себе, что они просто исполнят свое желание и после этого она сможет двигаться дальше. Она ошибалась. После Райли она не могла даже смотреть на других мужчин, не говоря уже о близости с кем-либо. Он как будто поставил на ней свое клеймо. Инстинкт самосохранения подсказывал Уинтер бежать, но она всегда так поступала, когда жизнь становилась слишком трудной. Сейчас ей было интересно остаться и увидеть, была ли искра, которую она почувствовала в баре, реальной или воображаемой.

Даже если в данный момент Уинтер не искала серьезных отношений, она все же хотела когда-нибудь семью. Если она привыкнет к Райли, вполне возможно, что он сможет проникнуть сквозь защитную оболочку, которую она возвела вокруг себя, и захочет большего. Поэтому она обязательно должна избегать его.

Но вместо этого ноги привели ее в бар.

Она нашла его стоящим возле единственного пустого барного стула в этом заведении. Он улыбнулся, когда она подошла.

— Я рад, что ты пришла.

— А ты думал, что я не приду? — Она с вызовом посмотрела на него.

— Ну, ты не кажешься мне трусихой, — сказал Райли и предложил ей стул. — Что ты хочешь выпить?

Уинтер огляделась:

— Я чувствую, что в таком месте, как это, мне нужен какой-то старомодный напиток.

Он усмехнулся, подзывая бармена к себе. Заказав ей выпить, он обратил все свое внимание на Уинтер, и она глубоко вздохнула, услышав пряный запах его одеколона.

— Чем ты занималась последние пару месяцев? — спросил Райли. — Тебе удалось договориться с семьей?

Уинтер покачала головой:

— Нет. Кажется, они полны решимости выставить меня охотницей за чужими деньгами. Они оспаривают завещание, они недовольны мной и не хотят, чтобы мои подруги получили свои деньги, но они мешают благотворительным организациям получить финансирование, как распорядилась тетя.

— Мне жаль это слышать, — сказал Райли. — Я надеялся, что к настоящему времени все уладится.

— Ты хочешь сказать, что не спрашивал Шей обо мне? — Уинтер подняла бровь. Райли сделал глоток пива.

— Я не хотел рисковать. Она бы начала расспрашивать, почему я интересуюсь. — Он покачал головой. — Нет, спасибо. Моя сестра и так была недовольна на похоронах твоей тети, когда решила, что мы проводим слишком много времени вместе.

— Почему она так категорически против этого?

Райли посмотрел на нее.

— Она думает, что я причиню тебе боль.

— А ты это сделаешь?

— Не собираюсь, — ответил Райли, глядя ей в глаза. — Слушай. Ты мне нравишься, Уинтер, и я думал, что одной ночи будет достаточно, чтобы утолить мой голод по тебе. После той ночи я понял, что это не так, но тебя уже не было.

Его слова, как шелковая ткань, окутали быстро бьющееся сердце Уинтер. Они были вместе всего одну ночь, но оказалось, что та невидимая нить между ними не прервалась.

— Я подумала, что так лучше, чем ощущать неловкость утром, — ответила Уинтер.

Темные глаза Райли горели, и она почувствовала, как напряглись ее соски.

— Я не переставал хотеть тебя с той ночи.

Атмосфера внезапно накалилась, и Уинтер пришлось заставить себя дышать. Опасаясь взглянуть на него, она спросила:

— Разве не ты сказал, что не хочешь обязательств?

Райли кивнул:

— Это правда, и я не стремлюсь к браку и долгой и счастливой жизни. Я наблюдаю темную сторону брака каждый день, Уинтер. Я не знаю, могу ли я верить в этот институт. Я повидал слишком много. Я знаю, насколько разрушительным крушение брака может быть для обеих сторон.

— Это односторонний взгляд на мир, Райли. Не каждый брак терпит неудачу.

— Количество разводов в США неуклонно растет. Основная причина — неверность, потому что нам