Так же как и в христианстве, в буддизме существуют многие редакции и варианты земных — человеческих и божественных — мифических биографий. Божественная, или мифическая, биография представляет Будду как божество и, естественно, наделяет его всеми атрибутами божества или божественной силы — творением чудес, непорочным зачатием и т. п. Такое представление о Будде возникло в позднем буддизме и было распространено за пределами Индии — в Тибете, Китае, Монголии и Японии, — когда образовались различные национальные разновидности буддизма, объединяемые общим наименованием «Махаяна», т. е. «большое колесо спасения». Здесь образ и облик Будды растворился в различных религиозных понятиях о верховном божестве — Майтрее.

Ранний индийский буддизм — «Хинаяна» («малое колесо») — возникает на индуистской почве. Здесь Будда выступает как сверхчеловек, как одно из человеческих воплощений бога, который после долгих исканий и испытаний нашел святую истину, свой путь и метод спасения от земных страданий. Отсюда возникает обыденная, т. е. земная, биография Будды, очень сходная с биографией других героев индийского эпоса в Ведах и в Рамаяне, рассказывающих о различных перевоплощениях богов Вишну, Кришны и Шивы в те или иные человеческие образы.

В современной буддийской историографии превалируют тенденции отношения к Будде как к исторической личности. И это понятно, если учесть общее положение современных религий, когда мифологические или сверхъестественные представления и образы под натиском науки уступают место теософским рассуждениям о божественной природе человека.

О Будде написано немало земных биографий как о философе и основоположнике новой религии в Индии — Саккио Муни. В индийской буддийской и джайнистской литературе Будда представлен как царский сын Сидхартха Гаутама, живший и умерший как обычный человек, бывший современником известных философов и проповедников, таких, например, как Махавира-Джина (основатель джайнизма), с которым он якобы спорил и полемизировал. Другие считают Будду и Махавиру-Джину одним и тем же лицом.

Увиденные нами фрески в храме Мульгандха Кути Вихара и описывают именно того самого Будду — человека, родившегося в 460 г. до н. э. в одном из северных княжеств Индии, в окрестностях города Капилавасту, в Лумбийском лесу, между двумя высокими деревьями. Считается, что его матерью была Махаман — жена вождя племени макьев Суддоходана, которого иногда называют царем.

Гаутама рос веселым и жизнерадостным и лишь иногда предавался долгим созерцаниям и размышлениям. Когда он подрос, его женили на красавице Ямодхаре, а через год у них родился сын. Но вот однажды, убежав из царского дворца и оказавшись на улицах города без присмотра слуг, он впервые увидел тяжело больного человека, затем убогого нищего и, наконец, тело умершего человека. Потрясенный и подавленный, он делает первое свое «великое» открытие: «Жизнь есть страдание и бесполезное существование». Вернувшись домой, Гаутама, охваченный сомнениями, душевными муками, решается покинуть родной дом и семью. Вот он в последний раз смотрит на безмятежно спящих юную жену и младенца-сына, которых он решает покинуть навсегда ради спасения своей души. 29-летний Гаутама уходит в Гималаи и в течение 6 лет живет как аскет, испытывая все методы умерщвления плоти под руководством индуистских отшельников — раши и садху. Но и эти испытания не приносят ему открытия «святых истин». Гаутама осуждает аскетизм как бесполезное занятие и снова спускается с гор в долины, возвращаясь к людям. В знак этого приобщения он испил миску молока, которую ему принесла суджата — дочь торговца, и затем, усевшись под деревом Гипал, начал размышлять о сути человеческого бытия. Так на него нашло прозрение. Теперь он живет среди людей, пьет и ест то же, что и они, переживает их радости и горести, но при этом наибольшей радостью считает свое созерцание, уход в себя. С этого времени он и стал называться «Будхой» — «Осененным истиной», «Просветленным». Гаутама — Будха создает учение о «четырех благородных истинах» и о путях перевоплощений в различные состояния, о конечном переселении духа в мир небытия — в «нирвану». В конце концов и он достигает того особого состояния, которое называется «Будха» — «просветленный». Существует целая философская и теологическая буддийская наука, согласно которой каждый последователь буддизма может достичь благодаря известным усилиям и стараниям состояния близкого к Будде, т. е. превратиться в «бодисатву». Отсюда возникло позже в Махаяне представление о «тысячах Будд», сосредоточенных в мире и растворенных в небытии. Согласно буддийской легенде, первую свою проповедь Будда, как уже отмечалось выше, произнес в окрестностях Варанаси, в Сарнате. Здесь он обрел первых учеников и последователей и создал первую монашескую общину, а затем в течение 40 лет скитался по дорогам Индии, по городам долины Ганга, проповедуя свое новое учение — «дхарму» (закон благочестия). Наиболее ранний вариант биографии Будды содержится в Типи-таке — палийском тексте. Типитака — «три корзины». В первой, Винаяпитаке — «корзине устава» — содержатся правила поведения в жизни монахов; во второй, Сут-тапитаке — «корзине изречений» — содержатся поучения и притчи, приписываемые Будде; в третьей, Абхадхам-мапитаке — «корзине закона» — излагается суть буддийского учения, его «символ веры».

В Палийский канон входят 550 рассказов (джаток) о различных подвигах и случаях из жизни Будды, будто рассказанных самим Буддой. Некоторые из них запечатлены на фресках храма Мульгандха Кути Вихар.

Итак, главное в буддизме — учение о четырех «благородных истинах».

Первая «благородная истина» гласит: жизнь есть зло, жить — значит страдать (рождение, старость, болезни, смерть — все страдания). Следовательно, лучше не рождаться и не жить, а коль родился, скорее достичь нирваны — состояния внематериального, не воплощаемого в других существах духа. Нирвана есть идея блаженства. Все живое страдает. Все неживое, всякое небытие — совершенство, вечность, абсолютная истина. Человек должен бороться с богом жизни и смерти, богом искусителем и соблазнителем — Марой.

Вторая «благородная истина» состоит в том, что причиной всех страданий является жажда жизни, неосуществленных желаний, наслаждений и власти. Всякое деяние есть следствие желаний и причина страданий человека. Деянию противопоставлено недеяние, покой, созерцание самого себя.

Третья «благородная истина» гласит, что избавится от страданий тот, кто сумеет освободиться, отказаться от желаний и от деяний.

Четвертая «благородная истина» предписывает восьмиричный путь спасения, избавления от страданий, путь истинных воззрений и стремлений: правдивой речи, доброго поведения, честности добывания средств существования, истинного усердия, верной памяти, самоуглубления, ненасилия, созерцания.

Однако обрести такое спасение в течение одной жизни не так-то просто, как кажется со стороны. Чтобы спастись, проповедует буддизм, необходимо прожить много жизней, постепенно поднимаясь по ступенькам праведности к нирване. Спасение достигается личными усилиями человека, а не провидением, не божественной силой. Боги — это бывшие люди. Человек сам может стать в конце концов Буддой, богом.