самородок, выделяясь на общем фоне и цепляясь за взгляд. Сглотнув слюну, я медленно поднял жетон с земли и покрутил в руках.

— С этого монстра выпали явно более дорогие вещи… — прошептал я. — Да и самоцвет оказался средним, а не обычным, как с того земляного червя. И сам голем был значительно сильнее… Неужели я прикончил монстра, которого мне было ещё рано убивать? Тогда это объясняет, почему он был таким сильным. Выходит, мне очень повезло, что всё так сложилось и я так удачно придержал тот осколок…

И не успел я спрятать жетоны в мешочек, как рядом послышался удивлённый голос Абеля. Он первым вернулся к жерлу и сейчас стоял за кромкой, с удивлённым лицом и выпученными глазами:

— Ц-цербер… — заикаясь произнёс он и оглядел плато. — Где монстр?

Широко улыбнувшись, я встал и кинул драконолюду жетон.

— Вот всё, что от него осталось. Ну и ещё горстка мелочи. — я указал на кучку жетонов. — Добыче руды быть! Как и поселению! Зови всех и айда думать, как будем всё это реализовывать. Начинать нужно сейчас же, незачем откладывать. Праздновать будем, когда добудем первый кусок!

Абель поймал золотой жетон и уставился на него:

— Очешуеть мне и моим детям… — прошептал он, не веря в происходящее. — Это не сон?..

— Это не сон, друг мой! Это жизнь, и она налаживается! — прокричал я и оскалился.

Глава 12. Первый блин всегда комом ​

Спустя полчаса к жерлу вулкана подтянулись и остальные. Как оказалось, Абель прибыл сюда быстрее всех не только из-за того, что умер первым, но и из-за того, что использовал свиток портальной магии привязывающий к владельцу и остающийся с ним даже после смерти. С его помощью он как раз и перенёсся прямиком к вулкану. Остальным же пришлось добираться своим ходом, ведь свиток создавал портал, который мог пропустить лишь одного человека. Он надеялся хоть как-то подсобить мне, но как оказалось, он лишь зря потратил столь ценный свиток, с помощью которого можно вернуться почти к точке своей смерти и хотя бы попытаться отомстить обидчикам. Хотя, такой поступок я всё же оценил и моё доверие к драконолюдам укрепилось. Конечно, я всё ещё понимал, что доверять первым встречным — это последнее дело, но и совсем уж замыкаться в себе я не собирался. Мои убеждения не позволяли мне отказываться от чужой помощи, тем более, если нас объединяют общие цели.

Вкратце рассказав всем, что здесь произошло, я утаил информацию про выпавший с монстра самоцвет. Скрыть всю правду было сложно, ведь моя внешность изменилась, на что сразу же указали все, как только вернулись, но я с лёгкостью выкрутился. Пришлось придумывать историю, что побеждая сильных соперников, я сам становлюсь сильнее и для перехода на следующую ступень мне как раз требовалось убить кого-то, вроде этого голема. И вот, убив его, я перешёл на новый уровень силы и моя внешность закономерно изменилась. Само собой, я соврал, но не полностью. Всего-то недоговорил, а это уже не ложь! Это аккуратность!

— Да… — Абель крутил в руках золотой жетон и цокал. — А мы в своё время, на такой почти месяц копили! А тут он просто выпадает с монстра, да ещё и горстка красных с чёрными в придачу! Почаще бы таких монстров убивать!

— Не забывай, что с ним справился Цербер, а мы голема даже не поцарапали. — вдруг произнёс Огнед, до этого не проронивший ни слова.

— Это ты верно подметил. — Рюдзи усмехнулся. — Меня когда шаром припечатало, я даже дёрнуться не успел. Брр… Голем был непорядок сильнее нас, и теперь я точно не сомневаюсь, что Цербер преемник. Только у них хватит сил завалить такое чудовище.

— Потому что преемники сами по себе чудовища, каких поискать. — произнёс Эхот. — Я слышал, что они питаются душами погибших и вообще, получили свою силу, выпивая кровь девственниц.

— А я слышал, что каждый из них должен был сразиться со сверхсуществом и нанести хотя бы удар, чтобы получить признание и силу. — добавил Мушу.

— Брехня! — вдруг выпалил Абель. — Все ведь знают, что преемники такие с рождения. Их с детства готовят к попаданию в чистилище. Тренируют, насилуют, избивают и, в конце концов, убивают. Тогда-то их душа и попадает сюда, а сами они готовы разорвать всех на куски, лишь бы достичь своей цели и вернуться в свой мир, чтобы отомстить!

Глядя за тем, как эта пятёрка спорит насчёт того, как именно мне досталась моя сила, я лишь усмехался. Мои насмешки быстро были замечены, и вся пятёрка с интересом уставилась на меня:

— Цербер. Рассуди нас! Кто в итоге прав? — произнесли они чуть ли не хором и только Огнед решил промолчать.

— Никто. — спокойно ответил я. — Вы все неправы, хотя… Есть одна особа среди преемников, которая, вероятнее всего, соответствует одной из ваших теорий. Уж слишком она стервозная. В остальном, все ваши версии идут в разрез с той историей, которая была у меня.

— Расскажешь? — глаза пятёрки загорелись ярким пламенем.

— Расскажу, но не сейчас. Первым делом, нам следует найти месторождения вашей руды и начать обустройство. Нельзя терять время на пустые разговоры, пока у нас ещё есть силы. Если вы всерьёз решили заняться вопросом, то будем пахать, пока у нас руки не отвалятся. И вот когда отвалятся, можно будет поболтать! — серьёзным голосом произнёс я и поднялся с земли. — Ну что? Вы встаёте или будете тут свои задницы просиживать? Руда не ждёт! Быстрее начнём, быстрее закончим! Нам ведь ещё поселение основать нужно, а на это тоже нужны ресурсы! Бегом!

Сам того не заметив, последнее слово я прорычал. Пятёрка драконолюдов аж вздрогнула от моего рыка, но эффект был просто невообразимый. Они тут же вскочили со своих мест и принялись собираться. Сам я даже не представлял, как эту руду искать и как её добывать, а потому решил не лезть в процесс. Мной был выбран путь лидера и редкого помощника, когда попросят. В остальном же, я целиком и полностью доверял экспертам.

— Кстати, насчёт поселения. — ко мне подошёл Абель с золотым жетоном в руках. — Золотого не хватит, чтобы купить кристалл привязки. Он два стоит.

— Кристалл привязки? — я удивлённо приподнял одну бровь. — Ты о чём?

— Как?.. — Абель удивился похлеще моего. — Ты не знаешь? Основать своё поселение может любой, но для этого нужен кристалл привязки. Такие продаются в больших нейтральных городах, существующих в чистилище с давних времён. Как раз там мы и покупали все наши свитки и продукты.

— Нейтральный город?.. —