после, а награды там, пускай и серьёзные, но у нас были дела поважнее. И ресурсы всё же ограничены, а потому я решил сконцентрироваться на обязательных условиях. Я планировал как можно быстрее основать поселение и зарабатывать деньги на продаже руды. Драконолюды так же горели этой идеей и разрабатывали шахту в поте лица, почти не видя солнца. Эхот, Рюдзи, Мушу и Абель проводили почти все время в шахте, усердно стуча кирками, которые постоянно ломались.

За две недели у них получилось добыть лишь небольшой кусочек руды, который мы решили не продавать. Он ознаменовал начало нашего пути и мы планировали поместить его на алтарь, который будет находиться в ратуше. Этот кусок руды будет служить нам напоминанием, с чего мы начинали. Особенно это будет полезно, когда мы заберёмся высоко и забудем, где ползали.

В остальном же, всё шло своим чередом. Поставки ресурсов шл, благодаря нашим связям с торговцем, которому мы успели выделить ещё пять золотых из бюджета за ресурсы, требуемые для активации кристалла. Вместе с первой партией ресурсов приехали и рабочие. Внутри частокола почти сразу забурлила жизнь. Огнед не занимался раскопками и руководил процессом постройки зданий. Самой же постройкой занималась группа умелых гномов, нанятых нами. Они пообещали нам постройку всех нужных зданий за весьма сносную цену в два золотых жетона, при условии, если мы не будем забывать их кормить и поселим в первом доме на время стройки. Уже через сутки пятёрка трудяг выполнила почти половину пунктов, построив смотровые вышки, облагородив ров вокруг частокола, соорудив ворота и дом кузнеца, а так же построив три простеньких дома.

Каждый дом имел два этажа, гостиную, кухню, санузел и две спальни. Туалеты были поставлены самые навороченные, с портальной магией, отправляющей все экскременты в пустоту. Такой формат оказался более простым и дешёвым, нежели проводка канализации. Гномы сказали нам об этом почти сразу, как только ступили на огненное плато и сэкономили нам тем самым порядочно жетонов.

Всё это время работа в шахте не прекращалась, но ребята знатно матерились на слабые кирки, которыми добывать руду было почти невозможно. Чтобы отколоть небольшой кусочек весом в пять кило, требовалось сломать с десяток кирок. Это очень било по нашему карману, но других вариантов мы пока что не видели. Кирки и так были сделаны из самого лучшего сплава, доступного в свободной продаже. Единственный возможный для нас вариант — переплавить уже добытую руду и сделать на её основе новые кирки.

Мы решили не продавать добытую нами руду сразу, а использовать её сначала в своих нуждах, довольствуясь другими способами заработка. Появлении столь ценной руды на рынке могло вызвать много лишних вопросов и ненужное внимание к нашему зарождающемуся поселению. Мы были не готовы к нападкам со стороны мародеров, а потому держали всё это в строгом секрете. Даже работавшие у нас гномы не знали, что происходит внизу, хотя, вероятнее всего, догадывались. Они частенько наблюдали во время перерывов за тем, как я разрывал подступающих к поселению монстров в клочья и вопросов было не избежать.

В один из вечеров, когда был достроен последний дом и был закрыт очередной пункт, гномы подошли ко мне с вопросами. Застали они меня за трапезой, и я не стал отнекиваться, решив всё сразу расставить на свои места.

— Товарищ, извините. — подсевший ко мне гном выглядел весьма потрёпанным и уставшим, но всё же старался обращаться ко мне вежливо, что было редкостью для работяг. — Меня зовут Игар, и мы с моими товарищами хотим уточнить один момент… Вы ведь Цербер? Тот самый преемник, о котором трубит всё чистилище последний месяц?

Смерив гнома оценивающим взглядом, я отложил еду в сторону и вытер рот:

— Приятно познакомиться, Игар. Да, меня зовут Цербер. Как вы об этом догадались?

Стоило гномам услышать мой ответ, как они тут же заулыбались и расслабились. С их плеч словно десятитонные камни упали.

— Я так рад, что это в самом деле вы! Поначалу, мы очень переживали с товарищами из-за работы в столь опасном месте. Но стоило нам увидеть, как вы сражаетесь, мы тут же убедились, что опасность нам не грозит. Что касается наших догадок. — гном посмотрел на стоящих позади работяг. — Всё дело в том, что мы нередко слышали, как драконолюды обращаются к вам и слышали имя. Да и вы выглядите очень сильным! Куда более сильным чем все, кого мне довелось встречать прежде!

Я улыбнулся:

— Видимо, слухи не врут, что гномы очень внимательный народ. И в связи с этим, я бы хотел вас попросить об услуге. Когда вы закончите здесь свою работу, не рассказывайте никому, что вы тут видели и что слышали. — я подмигнул Игару. — Договор?

Гном замешкался и вновь посмотрел на своих товарищей, но уже с меньшей уверенностью. Помешкавшись, он вновь повернулся ко мне и слегка нахмурился, не решаясь что-то спросить.

— Что-то не так? — спросил я, подталкивая гнома к решимости.

— Господин Цербер! — Игар вдруг поклонился. — Мы не желаем уходить. Позвольте нам остаться! Мы будем служить Вам верой и правдой. Выполним любую работу за сносную плату… Нет! Мы готовы работать за еду и ночлег! Уверен, под Вашим покровительством мы сможем жить лучше, чем прежде! В нейтральных городах нас никто всерьёз не воспринимает! Вы единственный, кто решил нанять нас за последние полгода. Мы жили в нищете и едва сводили концы с концами, перебиваясь мелкими заказами! Прощу Вас, будьте милостивы и позвольте нам остаться!

Я чуть воздухом не поперхнулся от услышанного. А ведь Огнед клялся мне, что нанял самых лучших и востребованных строителей, которых смог найти. Выходит, обманул… И ведь стоило мне задуматься, почему самые лучшие и востребованные строители потребовали всего один золотой жетон на пятерых. Хотя, стоит отдать им должное, гномы сделали свою работу на ура и меньше чем за неделю закрыли больше половины пунктов.

— Не вижу смысла отказывать столь умелым строителям. Но прежде, чем дать окончательное согласие, желаю поинтересоваться. Кто-то из вас умеет работать в кузне? — я с интересом оглядел собравшихся.

— Я умею! — вперёд вышел пухлый гном с рыжей бородой, заплетённой в косички и лысой башкой. — Меня зовут Игнид. Я с детства дружу лишь с двумя вещами, киянкой и кузнечным молотом!

— Хороший настрой. Сможем работать в кузне на благо моего поселения?

— С радостью! — выпалил гном. — К тому же, я сам проектировал кузницу и прекрасно знаю её устройство изнутри. Мне не составит труда заняться работой, но если вы желаете начать прямо сейчас, то следует