в запасе останется еще куча времени, прежде чем им нужно будет погрузиться на борт корабля.

На то, чтобы добраться до железнодорожной станции в Риме, у них ушло тридцать минут.

Глава 31

Школа гладиаторов?

Рим, старейший из жилых городов Европы, часто называли Вечным городом. Столица Италии – просто убийственное (с точки зрения достопримечательностей) место, но когда-то она считалась по-настоящему убийственной (в смертельном плане). Когда гладиаторы желали чьей-либо смерти.

Лукас не собирался умирать в Риме или проводить там вечность.

Но когда они вышли на платформу, то сразу же заметили неожиданную парочку гладиаторов, одетых в золотые шлемы и традиционные туники с красными накидками. В ножнах у них лежали серебристые мечи, к бокам были приторочены щиты. Один из бойцов вышел вперед, его белокурые кудрявые локоны торчали из-под шлема.

«Что? – изумился Лукас. – Это же Гопер Брадус!»

Другой гладиатор открыл защитный щиток, и стеклянные глаза Экки Элвуда Экки уставились на них.

Когда дети подошли к мужчинам, Астрид тут же выпалила:

– Что вы здесь делаете?

– Эй, – возмутился Экки, указав на свою одежду: – Мы гладиаторы!

– Мы видим, – сказал Трэвис. – Но разве вы не опоздали на несколько тысяч лет?

– В Риме есть Школа гладиаторов, – пояснил Гопер. – И мы здесь, чтобы поучиться.

– Ага, – добавил Экки, – слышали про образование?

– И что вы хотите изучить? – спросил Мак.

– Как поймать семерых детей, пока на тебе тяжелая броня? – предположил Алистер.

– Нет, – ответил Гопер. – Мы просто хотим проследить за вами.

– Ага, – присоединился Экки. – Лукас провел мисс Гунерро с поддельным свидетельством о рождении.

– Вы собираетесь преследовать нас в этом уморительном прикиде? – спросила Астрид.

– Удачи, – сказал Ножик.

Астрид подошла к киоску и купила всем билеты. Лукас стащил карточку из автомата, прежде чем она успела забрать ее.

– Она мне понадобится, – прошептал он.

– Зачем?

– Я не еду с вами на следующем поезде.

– Почему?

– Эти парни здесь из-за меня, и я легко оторвусь от них, пока они в этих костюмах!

– Безумие, – сказал Мак.

– Я знаю этот город лучше этих клоунов, – сказал Лукас.

– Но ты никогда раньше здесь не бывал, – влезла в их беседу Керала. – А я – да.

– У меня в голове карта Рима.

– Может сработать, – решила Астрид. – Мы отправимся в порт и займемся документами для нашего контейнера. Встретимся перед погрузкой.

– Однажды я уже сбегала из этого города, – сказала Керала. – Я пойду с тобой.

Глава 32

Когда ты в Риме

Тон Кералы был настолько решительным, что Лукасу не оставалось ничего другого, как сдаться под ее напором.

Они покинули друзей и направились к главному железнодорожному вокзалу. Открытое пространство заполняли путешественники, тянущие свои чемоданы, шопоголики с фирменными пакетами и карманники в поисках зазевавшихся людей.

Гопер и Экки преследовали их в своих лязгающих металлических костюмах.

Керала и Лукас срезали путь через толпу и вышли в торговый центр Термини. Они двигались быстро, но когда Лукас глянул назад, то увидел, что Гопер и Экки не отстают от них.

Выбравшись на улицу, Лукас и Керала оказались посреди жаркого полудня, наполненного смогом и звуком сирен. Они пробились через ряд белых такси и кинулись бежать по пешеходному переходу.

Прямо перед ними проехал белый фургон без боковых окон. Маленькие спутниковые тарелки в форме человеческого уха и глазного яблока медленно крутились на крыше автомобиля. Логотип и слоган на английском и итальянском языках сказали им все:

ХОРОШАЯ КОМПАНИЯ

ПРИСМАТРИВАЕТ И ПРИСЛУШИВАЕТСЯ,

ЧТОБЫ ВАМ НЕ НУЖНО БЫЛО ЭТОГО ДЕЛАТЬ.

Лукас следил за фургоном, пока тот не затерялся в плотном уличном движении.

Лукас и Керала двинулись к Пьяцца-дей-Чинквеченто, прошли под соснами, миновали развевающиеся на ветру зелено-бело-красные итальянские флаги и остановились в тени туристического автобуса. Готический макияж Кералы начал подтекать.

– Так какой план? – спросила она. – Бежать по Риму, пока не скроемся от этих смехотворных гладиаторов?

– Они просто следуют за нами. Гопер не хочет вредить нам, он просто делает то, что ему кто-то приказал.

– Скарктоссцы тоже будут нас искать, – сказала Керала. – И есть лишь один реальный способ передвигаться по Риму на любой скорости.

Лукас посмотрел прямо в глаза Кералы. Она тут же поняла, что они собираются сделать. Лучший способ скрыться – не убегать от этих парней, а уезжать.

– Ты права, – сказал Лукас. – Видишь те пальмы? Это термы Диоклетиана. Значит, рядом должен быть прокат «Bici e Baci».

Лукас замер.

– Что?

– У меня нет прав, чтобы арендовать мопед.

– Не волнуйся, – отмахнулась Керала. – У меня есть поддельные документы и права пяти разных стран.

Снаружи магазина стояли сотни мопедов, припаркованных на обочине. Керала арендовала новехонькую «Веспу». Лукас сел на сиденье, но Керала спихнула его назад:

– Арендовала я, так что мне водить, – заявила она, перекидывая ногу и садясь перед Лукасом. – Может, у тебя и есть карта Рима в голове, но я знаю, как нужно водить в Риме.

Скарктоссцы в черных футболках дали Гоперу связку ключей, и два гладиатора забились в крошечную «Isetta». Поскольку Экки никак не мог влезть на пассажирское сиденье, он сел на задние сиденья, а большая часть его тела торчала в люке.

Керала выжала газ на «Веспе». Она вела так быстро, что Лукас чуть не рухнул назад. Он схватился за ее талию, пока они мчались по мощеным улочкам. Керала резко срезала вправо, промчалась по улице Милано, миновала строительные леса и нырнула в тоннель, вход в который украшали ползучие лозы. Через десять минут Лукас попросил ее припарковаться у обувного магазина. Они спрыгнули с «Веспы» и вошли в магазин, в котором пахло чистой кожей и кондиционированным воздухом.

Лукас думал, что магазин станет отвлекающим маневром, но, к его удивлению, Гопер и Экки выбрались из крошечной машинки и последовали за ними.

– Думаю, ты знаешь, что мы почти у фонтана Треви.

– Площадь будет переполнена, – возразил Лукас.

– Идеальное место, чтобы потеряться.

Большую часть площади занимал фонтан, остальную – туристы. Лукас буквально чувствовал окружающую их толпу, но она была безопасна и защищала их. Вместе с Кералой он пробирался через толчею. Где-то в сердце всеобщего столпотворения он смог хорошенько разглядеть фонтан, который до этого видел только в Сети. Задняя его часть возвышалась где-то на двадцать метров. Центральную композицию составляла мраморная статуя Нептуна, бога морей. Вода текла из его колесницы в форме морской раковины к мраморным лошадям в основном бассейне.

– Великолепно, – выдохнула Керала.

– Точно.

Лукас не ожидал, что случайные события сыграют им