на картине он производил совершенно другое впечатление. В руках мальчик держал какой-то мешочек. Интересно. На секунду мелькнула мысль, что я где-то все это уже видела. Но ее скорость не дала мне возможности развить тему и ухватиться за ускользающее воспоминание.

Как раз в этот момент в конце коридора показался дворецкий и я сразу отвлеклась от созерцания великих мира сего. Сейчас важнее было другое. Я направилась к нему.

– Извините, сэр Дарон, я слышала, что в королевской библиотеке самое большое собрание романов для девушек. Нетерпится найти что-то увлекательное, – опустила взгляд и немного покраснела.

Со стороны могло показаться, что я засмущалась от вопроса про любовные романы, но на самом деле я совершенно не умела врать. Однако, сэр дворецкий купился.

– Понимаю, такого собрания книг вы точно нигде не найдете, юная леди. Не только романов, но и литературы самой разной тематики. Сегодня бал, но завтра я попрошу вашу личную служанку проводить вас туда, если останется свободное время и желание, естественно…

– Благодарю, – сказала и направилась обратно в крыло для гостей. Время уже поджимало, пора надевать платье.

Возле двери в мои покои встретила Тара. Он как раз тоже возвращался с другого конца коридора в свои покои.

– Неуловимая девчонка, – сказал он, немного ворча, – что узнала?

– Узнала, что библиотека огромная и завтра меня туда проводят.

– А я узнал, где находится архив. Все-таки я занимаюсь финансовыми делами семьи и могу узнавать некоторые подробности про заказчиков, – он подмигнул.

– Как все удачно складывается, Тар, даже немного страшновато.

– Приключения впереди, дорогая Лия.

– Тогда начнем их с бала?

– Начнем с бала.

Мы заговорщицки улыбнулись и разошлись готовиться по комнатам. Как раз в этот момент очень громко рассмеялись группа молодых людей где-то по соседству. Да, отличная компания, ничего не скажешь.

Глава 12.

Личная служанка по имени Габи пришла ровно к назначенному времени и дело свое знала отлично. Она достала из шкафа платье молочного цвета, которое мы специально приготовили для первого выхода в свет. То самое, где спина была сделана в виде лепестков цветка. Достаточно открыто, но в тоже время спереди не было глубоких вырезов, поэтому выглядело гармонично и не слишком откровенно.

Небольшие разрезы на боках придавали определенную легкость образу, но я все равно немного за них переживала. Не слишком ли. Хотя портниха заверила, что я буду казаться образцом целомудрия в этом наряде, и как-то многозначительно усмехнулась. Надеюсь, не подвела. Волосы мы решили собрать в не очень высокую прическу, выпустив пару прядей возле лица.

Из украшений на мне были маленькие серьги из жемчуга, и небольшая россыпь жемчуга вплетена умелыми руками Габи в волосы. Она же сделала легкий макияж, немного подчеркнула глаза и губы. На шее я оставила мой кулон. Я давно заметила, что его как будто никто не видит. Пусть будет на мне, так спокойнее.

Вышла в условленное время из комнаты. Тар, как настоящий пунктуальный джентльмен, уже меня ожидал. Когда он меня увидел, то немного растерялся, а потом присвистнул и прошептал мне прямо на ухо:

– Ты точно хочешь увидеть драку, когда я буду отгонять от тебя толпы поклонников, иначе не выглядела бы так… Сногсшибательно.

– Ты тоже отлично выглядишь, братец, – толкнула легонько его по плечу и взялась за предложенный даме локоть, – пошли смотреть на этих несчастных.

Мы тихонько переговаривались и шутили, пока шли по коридорам в Белый зал, в котором всегда проходили самые грандиозные балы во всей Империи. В том числе и открытие Золотого сезона. Уже ряд девушек и юношей, мужчин и женщин шли ко входу, и мы пристроились в поток за ними.

На входе в зал церемониймейстер объявлял, наверняка, магически усиленным голосом всех прибывающих персон. Когда объявили нас с Таром, многие повернули головы в нашу сторону. Кто-то начал переговариваться.

– Мы какие-то известные персоны? Почему такая реакция? – спросила я его шепотом.

– Ты просто прекрасно выглядишь, Розалия, – улыбнулся он, а затем выключил дамского угодника и тише добавил. – Мы в первый раз на сезоне, по сути, наша семья не посещала его лет двадцать. Хотя Бохвуды более чем известная фамилия и не только по исключительному сорту вина.

– По чем еще? – в этот момент я пожалела о том, что мало придавала значение своим корням. Хотя, по сути, они были не мои, а Витара. О своих я как раз собиралась узнать в ближайшее время.

– Отец сказал, что все уверены, что мы родные брат и сестра, ведь он покинул высшее общество сразу, как родился я. Никто не знает подробностей твоего происхождения, Лия.

– Я не собираюсь эту легенду разоблачать.

– Вот и отлично, пойдем. Сейчас начнется выступление Его Величества.

И мы пошли. Я как раз поняла, что о заслугах нашего семейства Тар так ничего и не сказал. Ладно, решим этот вопрос потом. Потому что прямо сейчас на меня очень пристально смотрел один достаточно пожилой мужчина. Я бы даже сказала, что до неприличия пристально. Отвернулась и решила сделать вид, что на всяких чудаков внимание не обращаю.

Речь Его Величества была краткой. На небольшом балконе разместился он с супругой, принц Эмиль и принцесса Фернанда. Они были очень похожи на свои детские портреты. Думаю, я бы их не перепутала, даже если бы встретила где-то без официальных представлений.

Чуть дальше стоял еще один человек. Наверное, тот самый третий принц. Но как он выглядел и во что был одет рассмотреть так и не смогла. Слишком много людей передо мной закрывали обзор.

Старт балу был дан, и на первый танец вышла императорская чета. Сейчас они станцуют танец, и можно будет присоединиться всем остальным. Я была уверена, что танцевать буду с Таром, но он сказал, что с родственниками правилами сезона танцевать запрещено. Почему-то мне показалось, что он просто загляделся во-о-он на ту рыжую красотку с невероятно откровенным декольте. Надо признаться, что я действительно выглядела целомудренной по сравнению с большей половиной женского пола.

Император и императрица закончили танец и уступили место наследным принцу и принцессе со своими спутниками. Остальные гости тоже начали разбиваться по парам.

Я решила отойти немного к огромным от пола до потолка окнам, чтобы не мешать танцующим. Как раз в этот момент я увидела, как в мою сторону из другого конца зала направляется мистер Брайтон. Он выглядел точно так же хищно и устрашающе, а ко мне шел с уверенностью в загнанности своей добычи. Я попятилась немного назад. Делать вид, что не увидела его было