– Милочка, вы похожи на студентку, сколько же вам лет? – задала ей вопрос дама очень зрелого возраста.

– Не милочка, а Вера Ивановна, мне шестьдесят.

Присутствующие замерли, глядя на Веру Ивановну, они не верили своим глазам.

– Как?! Как вам удалось так сохраниться? – воскликнула высокомерная дама.

– Вы обязательно должны поделиться секретом вашей молодости.

– Я вам ничего не должна, и ничем не обязана.

– Не обижайтесь и извините меня за неверно выбранный тон, – продолжила всё та же высокомерная дама, – присоединяйтесь, пожалуйста, к нам. Налила бокал шампанского и подала его Вере Ивановне. Та поблагодарила, взяв бокал. – За наших детей, за их здоровье и успешное завершение этого прекрасного высшего учебного заведения, – провозгласила она тост и пригубила вино из бокала.

Остальные тост поддержали, а мадам подошла к Вере Ивановне и теперь уже не отходила от неё, рассказывая, кто есть, кто.

Артём подъехал к институту на такси. У входа толпились вчерашние студенты и сегодняшние выпускники. Он поискал глазами Надежду и увидел её среди сокурсниц у входа. Недолго думая, направился прямо к ней.

– Всем привет! Надежда, можно тебя на минутку?

Она с неохотой отошла с ним в сторонку. В душе у неё что-то шевельнулось, но что именно, она и сама не поняла.

– Наденька, сегодня последний день в этом институте, как дальше всё сложится, неизвестно. Хотелось бы расстаться друзьями, ты, еще раз, меня извини за тот случай на Бештау, сам не знаю, что на меня нашло, какое-то затмение.

Его искренность тронула Надежду.

– Ладно, Артём, забыли, друзьями так друзьями.

Поняв, что прощён, он продолжил:

– После Бештау я не пойму, что со мной, изменился и видимо продолжаю меняться: появилась невероятная сила, интеллект зашкаливает, могу входить в виртуальное компьютерное пространство, только дотронувшись до клавиатуры. Я стал видеть и слышать в различных, недоступных человеку, диапазонах, появляются всё новые и новые способности. – Надежда взяла за руку, взбудораженного Артема.

– Не кричи, а то услышат, отойдем подальше от ребят. Артём, – продолжила она, – об этом не нужно никому знать, а то, не дай бог, заинтересуются соответствующие службы, тогда нам с тобой до конца дней в лабораториях придётся находиться.

– Так у тебя тоже?

– Тише ты, не кричи. – Прошипела она. – Да, тоже. Видимо, там, на горе, что-то случилось во время грозы, и у нас стали появляться новые способности. Ты подумай, а разве это плохо?

– Нет, конечно, хорошо, но как-то необычно.

Артём посмотрел ей в глаза – слова больше не были нужны, он слышал и читал её мысли.

– Да, – Надежда мимолетно улыбнулась, – мы можем разговаривать телепатически.

– Вот это да! – вырвалось у него вслух.

– Все, давай поговорим после бала, уже почти все собрались.

– Хорошо, как скажешь.

Они вернулись к ребятам, вопросов никто не задавал: весь курс знал о давней романтической истории их отношений. Раздался звонок, приглашающий в зал, и они весёлой гурьбой, пропуская красивых сокурсниц, устремились в зал, где должно было случиться последнее таинство, завершающее целый жизненный цикл взросления – получение диплома. Как только они расселись, выступил ректор, поздравил с окончанием института, а потом пошли напутственные речи родителей. В одной из выступающих Артём с трудом узнал Веру Ивановну и с удивлением глянул на Надежду.

– Потом, ответила она ему мысленно.

Торжественная часть закончилась, долгожданные дипломы получены. Вчерашние студенты, а сегодняшние специалисты, с радостью вчитывались в строчки дипломных листов.

– Наденька, давай я диплом возьму, чтобы он тебе не мешал во время бала?

– Здравствуйте, Вера Ивановна, – проговорил Артём.

– Здравствуй, Артём.

– А не возьмете ли вы и мой диплом, а то моя мама не смогла сегодня прийти?

– Возьмёт, конечно, да, мамочка? – с нажимом проговорила Надежда.

– Давайте ваши дипломы, веселитесь.

– Спасибо, – поблагодарил он и взял Надежду за руку, – мы пошли.

Вера Ивановна, забрав дипломы у ребят, повернулась и уже собралась уходить, но не тут-то было: дорогу ей преградил зав. кафедрой.

– Вера Ивановна, вы куда? Праздник только начинается, я сегодня за вами ухаживаю, прошу вас, только не отказывайтесь!

Вера Ивановна поняла, что уйти ей так просто не удастся.

– Хорошо, Иван Иванович, я только отлучусь в дамскую комнату, макияж поправлю и вернусь.

– Я вас жду! – многозначительно произнес Иван Иванович.

А Вера Ивановна в конце коридора увидела давешнюю даму, спешащую к ней. «Надо бежать», – подумала она и, быстро развернувшись, кинулась к выходу, не слыша Ивана Ивановича, который кричал ей в след:

– Куда же вы, дамская комната в другой стороне?

Но Вера Ивановна была уже далеко, стремглав сбежала по ступенькам вниз, остановила такси и, наконец, смогла вздохнуть спокойно.

– Куда едем? – спросил таксист.

Вера Ивановна назвала свой адрес и через десять минут была дома.

«Что же делается, – сокрушалась она, сидя в кресле, – я теперь в свои шестьдесят лет выгляжу, как девочка. В этом городе оставаться нельзя, мне просто не дадут прохода! – её размышления прервал звонок в дверь. – Кто это может быть?» – удивлённо подумала Вера Ивановна, подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стоял солидный мужчина в полицейской форме.

– Вы к кому? – спросила она.

– К вам, Вера Ивановна, к вам.

Она открыла, и полковник Путов, вошёл в квартиру.

Стол для выпускного курса накрыли в столовый институт. Украсили помещение шарами и конфетти, приглушили слегка свет – получилось эффектно. Надежда сидела рядом с Артёмом. Он налил ей шампанского, она посмотрела на него вопросительно.

– Ну что? – обиженно пробурчал он.

– Сегодня выпускной, торжественный день. Ты же знаешь, как на меня действует вино?

– Ну видел один раз, и?

– Всё нормально.

Поднялся ректор, сказал тост, ещё раз поздравив их с окончанием института. Ребята в ответ весело крикнули: «Ура!» – и выпили по первому бокалу шампанского. Надежда лишь пригубила и уже хотела поставить, но:

– Нет, подруга, не получится, – посмотрела на неё Инна, с которой она дружила с первого курса, – до дна! Сегодня мы гуляем!

Её поддержали другие и неожиданно она стала центром внимания всего стола, под громкие аплодисменты выпив свой бокал до дна.