– Приезжай пораньше. Бросай свою работу и возвращайся.

– Рад бы, но не могу. Но как я и обещал, в день твоего рождения первым тебя поздравлю. Пока, моя принцесса.

– Пока, мой король. Звони чаще. Я скучаю.

В ответ в трубке только гудки, на душе становится невыносимо тоскливо. Прижимаю к груди огромного плюшевого медведя, которого он дарил мне, по щеке бежит слеза. Его фраза «Помни об этом всегда» не понравилась мне, он сказал её, будто прощался навсегда. Я, конечно, накручиваю себя сейчас, но что-то внутри зацепилось за эту фразу и прокручивает её в голове, как на повторе. Мне больно… Телефон вновь звонит. На этот раз – Игорь.

– Слушаю? – отвечаю я тихим сиплым голосом, вытирая ладонью слезу со щеки, непроизвольно хлюпаю носом.

– Не думал, что ты настолько расстроена из-за того, что на банкет не сможешь попасть, – с издевкой говорит Панфилов.

– Ага, если не пойду, руки на себя наложу, – в такой же язвительной манере отвечаю ему. – Пережить не смогу.

– Валерия, что случилось? – став, серьёзным он спрашивает меня.

– Живот болит, – не хочу делиться с ним переживаниями, и выдаю то, о чём он точно не пожелает побеседовать. – Женские дни.

– Ну, понятно. Твой отец звонил.

– И?

– Не делай вид, что не в курсе нашего разговора. Почему сама не попросила?

– Испугалась, – признаюсь я.

– Я такой страшный?

– Вчера был. Очень.

– Извини за мою несдержанность, – ему неловко точно так же, как и мне. – И попроси своего фотографа больше никогда и ничего не присылать на тот электронный адрес. Это корпоративная почта и твой отец вполне мог раньше меня открыть этот сюрприз. Не думаю, что он был бы рад такому подарку.

– Он видел фото? – испуганно спрашиваю я. Нет, папа не должен был это увидеть. Никогда!

– Нет. Я успел удалить.

– Спасибо, – искренне благодарю его я.

– Мир?

– Мир.

– Ко скольки мне нужно быть готовым?

– К семи.

– Но у тебя до девяти тренировка, – напоминает он, как будто я и без него этого не знаю.

– Мне нужна твоя помощь, – набравшись храбрости, говорю я.

– Отпросить тебя у тренера?

– Какой ты догадливый. Да. Позвонишь ей?

– Она строгая?

– Очень.

– Хорошо. Я попробую. Напишу позже.

– Я буду ждать.

Экран смартфона гаснет, появляются часы. О, черт! До тренировки пятнадцать минут. Не хватало ещё разозлить Морозову опозданием. Тогда я точно с банкетом пролечу. И никакие причины её не убедят меня отпустить. Бегу из дома, будто там пожар, в машину сажусь, надрывно дыша, громко хлопаю дверью.

– Володь…

– Понял, пристегнись.

Не в первый раз я в подобной ситуации.

***

Убедить Ирину Витальевну в том, что Валерия обязана присутствовать на собрании акционеров компании, так как её отец в отъезде было труднее, чем обсуждать процент вариации цены с японцами. Дотошная баба задала мне тысячу вопросов, будто пыталась найти расхождения в моих словах. Не добившись этого, скрепя зубами в буквальном смысле, согласилась отпустить Леру с тренировки в шесть часов.

Пишу сообщение Валерии, описав ситуацию в общих чертах. Она тут же отвечает смайликом «Поцелуй». Опять она своей выходкой ставит меня в тупик. Я совершенно не пойму эту девушку. Она словно играет со мной, только я не понимаю, зачем ей это надо? Может, попросить её огласить правила этой только ей понятной игры?

Весь оставшийся день не работается, все мысли о предстоящем вечере. Мне нужно настроиться на выход в свет. Как же я не люблю эти помпезные приёмы. Они противоречат моей сути: я закрытый человек, не привыкший выпячивать достижения и достаток. А туда ходят лишь за этим: похвастаться новой яхтой или шикарным особняком, покупкой антиквариата или произведением искусств. А я считаю эти траты бессмысленными. Я вкладываю деньги в себя и своих близких: образование, путешествия и комфортная жизнь без излишеств.

Покидаю завод, так и не разобравшись с бумагами. Заезжаю по пути на пару минут в офис, чтобы взять папку с договорами. Людмилы в очередной раз нет на рабочем месте, приёмная открыта. Что за безответственная особа! Набираю её номер. Недоступен или находится вне зоны действия сети, вещает механический голос. Неужели телефон отключила? Это уже верх наглости. Осматриваю рабочее место «секретаря» – идеально чисто, будто она кроме чтения журналов ничем здесь не занимается. Жду ещё пять минут, нервно шагая по приемной. Не спешит она работать. Беру нужную папку, выходя, закрываю кабинет на ключ. Пусть попрыгает у закрытой двери. В следующий раз думать мозгами будет, если, конечно, они у неё есть, в чем я сомневаюсь. Покидая офисное здание, предупреждаю охрану о своей вертоголовой секретарше, прошу в воспитательных целях потерять на часик запасной ключ от кабинета. Мужчина в форме, улыбаясь, утвердительно кивает. Даю Людмиле последний шанс реабилитироваться, набираю её номер, стоя на последней ступени офиса. Но, увы, она не одумалась и телефон не включила. Не успеваю убрать телефон в карман, он оповещает о входящем вызове.

– Панфилов, – отвечаю я, следуя к машине. Нажимаю на брелоке кнопку, автомобиль приветствует меня, моргнув фарами.

– Игорь, добрый вечер, – меня окутывает приятным голосом.

– Добрый, Алла, – улыбаясь, приветствую новую знакомую, с которой так прекрасно провели время пару дней назад.

– Ты обещал позвонить, но я не дождалась. Извини, если не вовремя набрала.

– Это я должен просить прощения, что не выполнил обещания. Заработался. Очень рад слышать тебя.

– А я звоню тебе по делу.

– Внимательно слушаю, – сажусь за руль, но заводить мотор не тороплюсь.

– Мне вручили приглашение на одно мероприятие, но оно на две персоны. Составишь компанию?

– Когда мероприятие?

– Сегодня.

– Не у Котовых, случайно? – выдвигаю не очевидное предположение.

– У них, – удивлённо произносит женщина.

– Извини, Алла. Но я уже иду туда с дочерью Герасимова, Стас меня попросил приглядеть за Лерой.

– Я и забыла, что её подруга – дочь Лёни.

– Хорошо знакома с ним? – честно, «Лёня» резануло по ушам.

– Да, но не в том смысле, что ты подумал. Мой покойный муж часто устраивал у нас подобные вечера, любил он быть в центре внимания. А мне, как примерной жене полагалось знать всех приглашённых в лицо. А Леонид единственный из всех этих «друзей», кто помог мне с похоронами супруга и прочими неприятными моментами. Я очень благодарна ему, но не настолько, чтобы ложиться под него. Я ясно изложила ситуацию?

– Предельно, – возникшее напряжение между нами рассеивается. – Спасибо.

– Я могу позвонить или написать тебе ещё раз?

– Тебе можно всё.

– Хорошего вечера.

– И тебе, Ал.

На часах шесть часов десять минут, нужно торопиться. Валерия уже на пути к дому, и мне не следует терять