был вручён билет с номером «10 756». Над кабинетом висело электронное табло, на котором высвечивался номер, и таким образом вызывался очередной прошедший комиссию.

Среди ожидающих присутствовали и другие расы. Гиг увидел дикобразов, были белки, несколько кошачьих. Из общей массы выделялись и особи, которые явно уже имели опыт службы в армии. Подтянутые, широкоплечие. Форма на них не сидела мешком, а была подогнана по фигуре. Ботинки вычищены, на груди красовались ордена и медали. У некоторых на поясах висели различные виды оружия. Как понял Гиг, действующие военные проходили медицинскую комиссию после лечений, ранений или психологических расстройств. Кого-то оставляли для продолжения службы в своих частях, кого-то отправляли в тыл, где нет большого напряга для психики или слабые физические нагрузки, а кого-то отправляли на гражданку, так сказать, списывали. По цвету формы можно было узнать, к каким войскам они принадлежали. Все сидели по кучкам: кто-то жарко спорил, кто-то делился впечатлениями о прохождении комиссии, кто-то же просто беседовал.

В зале ожидания были расставлены рядами кресла, в ближайшее Гиг и уселся, положив на колени топор. На него тоже обращали внимание, кто замечал топор, с уважением кивали, а кто не понимал ничего в службе, как сам Гиг, просто пялились на его. Он повертел головой, рассматривая окружающих, в очередной раз пролистал личное дело и незаметно для самого себя уснул.

Его разбудил толчок в плечо.

– Ты какой номер? – услышал он строгий голос.

Гиг подскочил и хотел было уже пихнуть в ответ, но осёкся. Перед ним стоял дикобраз на голову выше его и шире на две ладони.

– Что, оглох? Номер какой? – дикобраз стоял и ухмылялся. – Смотри, боец, проспишь войну, – сказав это, он развернулся и отхошёл от Гига, не дождавшись ответа.

– Эй! – выкрикнул ему в спину Гиг, на что получил ответ в виде поднятых и растопыренных во все стороны игл дикобраза. Гиг не нашёл подходящих слов, чтобы продолжить диалог, а дикобраз и не думал останавливаться. Он подошёл к трём своим соплеменникам, что-то сказал и они разразились смехом. Гиг сжал кулаки и уже хотел пойти к дикобразам, как его остановили.

– Не обращай на них внимания, – услышал Гиг голос за своей спиной. Он обернулся и увидел ежа с большими ушами, – они этого не стоят. Хорошие союзники, но как друзья никудышные.

– Да я ему… – начал Гиг.

– Говорю, не обращай внимания на них, – спокойно продолжал ёж с большими ушами, – они, как правило, из знаменитых и богатых семей своей расы. На деньги, которые они платят, нам закупают амуницию и оружие. Ты сделаешь себе только хуже.

– А откуда ты это знаешь? – немного отвлекшись от дикобразов, спросил ежа Гиг. – Уши помогают слышать?

– Зря ты так, – чуть с обидой ответил ёж. – Благодаря нашим ушам у нас лучшая связь в этом секторе системы. Да и в жизни хорошо помогают, не так жарко, – он развернулся и собрался уйти.

– Постой, – остановил его Гиг, ухватив за лапу, – я не хотел тебя обидеть. Просто этот дикобраз. Да ещё спросонья. Я Гиг. С Акакоэ, – он протянул лапу для лапопожатия.

– Я Ушкас, с Матери, – ответил Гигу ёж и улыбнулся.

Раса ежей была огромна и разнообразна, и Ушкас был тому примером. Ежи с большими ушами на то и имели их увеличенные размеры, чтобы идеально слышать. На родной планете их численность была невелика, но они имели славу очень трудолюбивых и наиболее организованных ежей. Службу в армии они, опять же, как правило, проходили в войсках связи. Это повелось с тех времён, когда все ежи воевали между собой и поговорка – «Громче крикнешь – дальше слышно» – была именно про них. Гиг же нашёл Ушкаса не только забавным, но и довольно симпатичным. – Давно здесь?

– Нет, со вчерашнего дня. Меня эвакуировали с моей планеты. А ты?

– Сейчас всех набирают, а мы добровольцы. Уже неделю сидим, хоть какая-то движуха только сегодня. А так ходили, делали какие-то дела, поручения выполняли. Комиссию пройдём, и сразу в учебный корпус, а там по частям службы, – мечтательно закончил фразу Ушкас.

– А куда хочешь служить попасть? – спросил Гиг.

– Ха. Смешно. Конечно, в связь! Это же круто. А ты?

– Меня в разведку возьмут после учебного. Уже и прошение есть, нет… Слово такое военное… Хадоладство… Нет… Хадо…

– …тайство, – закончил за него Ушкас, – ходатайство. Ух ты. Это же здорово! А как за тебя впряглись? И откуда у тебя боевой топор?

– Да дело такое… – начал Гиг, но на табло загорелся его номер, и он подскочил с места. – О! Мой номер! Ладно, давай, удачи тебе, ещё свидимся.

Они пожали друг другу лапы, и Гиг направился к двери кабинета, закрепив топор на поясе. Сердце заколотилось. «А вдруг не пройду, – мелькнула мысль, – вдруг что-то не так». Он подошёл к двери, хотел уже постучать, но её внезапно открыли с обратной стороны и пропустили молодого ежа внутрь.

Большой зал медицинской комиссии был овальной формы, потолочные светильники ярко заливали светом всё пространство. Висевшие на стенах экраны транслировали различные медицинские утверждения и гипотезы. Длинный стол, стоящий полукругом, был заполнен членами приёмной комиссии, Гиг насчитал двадцать ежей, но одно место по центру стола всё же пустовало. Посередине зала был небольшой подиум, на который указали Гигу. Он шагнул, поднявшись на одну ступень. На него тут же устремились взоры ученных ежей, которые, казалось, видели его насквозь лучше любого рентгена. На экранах появилась его фотография и вся информация о нём.

– Назовите себя, – произнёс голос с явным акцентом, походивший на волчий.

– Гиг Эльградэ, – тут же произнёс Гиг, не решившись посмотреть по сторонам, кому этот голос принадлежит. Но когда за стол, на пустующее место в центре, сел белый волк, Гиг напрягся, и лапа непроизвольно потянулась к топору.

– Спокойно, призывник, – раздался приказ из-за спины, – это начальник комиссии.

– Я, вам говорил, уважаемый, – произнёс волк кому-то невидимому для Гига, не отрывая взгляда от личного дела, лежащего перед собой, – что надо уведомить проходящих комиссию, что начальник медицинской комиссии – волк. А то я могу получить заряд промеж ушей.

– Вы же знаете, что это невозможно. Это указание командора корабля.

– Ладно-ладно, не во мне сейчас соль, – волк прочистил горло, – уважаемый призывник, вы прошли медицинскую комиссию. По её итогам вы абсолютно здоровы. Выявлены некоторые патологии, но они больше положительные, чем отрицательные. И они будут развиты вам же во благо и, соответственно, во благо расы. Вам назначается наблюдение и некоторое лечение для быстрейшего восстановления после ранений. Что касается моего мнения, то оно вам не нужно, все