Проблемы подростков обусловлены слишком ранним началом учебного дня, что угрожает их способности к обучению. Проблемы двадцатилетних (а также части их родителей) коренятся в том, что они начали свою трудовую деятельность в период рецессии (в чем сами, разумеется, совершенно не виноваты), и это урезало их доходы на многие годы вперед.

Столкнувшись с такими неприятными проблемами, как неуспеваемость подростков или падение заработной платы, мы часто ищем ответы на вопросы, начинающиеся с местоимения «что». Что люди делают не так? Что они могут исправить? Что способны сделать для них окружающие? Но значительно чаще, чем нам кажется, наиболее убедительными будут ответы, имеющие отношение к времени, а чтобы получить их, надо начать вопрос с другого вопросительного местоимения – «когда». В частности, невероятно большое значение для личного и коллективного успеха может играть время начала (когда начинается учебный день или когда стартует карьера). Слишком раннее (до 8:30) начало учебного дня может вредить здоровью и успеваемости подростков, что, в свою очередь, способно впоследствии ограничить их в выборе жизненного пути. Для людей чуть старше начало трудовой деятельности в неблагоприятных экономических условиях может уменьшить возможности заработка и надолго затормозить рост их личных доходов. Влияние начала несоизмеримо больше, чем считает большинство обывателей. От начала сплошь и рядом зависит, каким будет конец.

Хотя мы не всегда можем сами определять момент старта, однако в силах повлиять на то, что происходит непосредственно после него, и в значительной степени воздействовать на последствия в случаях, когда начало не вполне задалось. Рецепт прост. В большинстве занятий надо ясно отдавать себе отчет в огромном значении начала и стремиться к тому, чтобы стартовать уверенно. Если это не получилось, можно попробовать начать заново. А если начальная фаза вне нашего контроля, следует заручиться поддержкой других людей и предпринять попытку группового старта. Три правила успешного начала звучат так: начинать правильно; начинать заново; начинать совместно.

В старших классах я 4 года занимался французским языком, однако не помню почти ничего из того, чему меня учили. Но сами по себе уроки французского запомнились одним аспектом, который отчасти может служить оправданием, почему я так и не освоил этот предмет. Французский язык у нас всегда был первым уроком, и занятия у мадемуазель Анли начинались, если не ошибаюсь, в 7:55. Для разминки она задавала традиционный вопрос всех преподавателей французского всех времен: «Сomment allez-vous?» («Как поживаете?»)

И неизменно получала от каждого из учеников одинаковый ответ: «Je suis fatigué». («Я устал»). Ричард устал, Лори устала, и сам я очень часто чувствовал себя «très fatigué», то есть «очень уставшим». Какому-нибудь случайно забредшему к нам на урок французу мы все, 26 моих одноклассников и я, наверняка показались бы жертвами удивительного случая коллективной нарколепсии. «Quelle horreur! Tout le monde est fatigué!» («Ужас! Устали все!»)

На самом деле всё было намного проще. Мы были обычными подростками, пытающимися включить свои мозги до 8 часов утра.

В главе 1 я уже писал, что в пубертатном периоде молодые люди проходят через самое глубокое хронобиологическое изменение в жизни. Они начинают позже засыпать и, в соответствии с биоритмами собственного организма, позже просыпаются утром. Этот период ярко выраженной «совиности» продолжается у них до двадцати лет с небольшим.

И тем не менее в большинстве средних школ этих отъявленных «сов» загоняют в рамки расписания, созданного для весело щебечущих семилетних «жаворонков». Результатом является хроническое недосыпание тинейджеров со всеми вытекающими для них последствиями. Вот что пишет по этому поводу журнал Pediatrics: «Подростки, которые спят меньше необходимого, в большей степени подвержены рискам депрессий, суицида и формирования вредных привычек, они также чаще попадают в автомобильные аварии. Имеются научные данные, подтверждающие наличие связи между дефицитом сна и ожирением и ослаблением иммунитета»{140}. Если ученики младшего возраста показывают лучшие результаты, когда экзамены проводятся с самого утра, то у подростков то же самое наблюдается в более позднее время дня. Слишком раннее начало занятий коррелирует с ухудшением оценок и плохими результатами тестирования, особенно по математике и языковым дисциплинам{141}. Более того, согласно результатам исследования, проведенного монреальским Университетом Макгилла и Институтом психического здоровья Дугласа, успеваемость школьников по – догадайтесь, какому предмету? – моему любимому французскому языку в значительной степени зависела от количества и качества сна учащихся{142}.

Массив имеющихся научных данных о наносимом хроническими недосыпами ущербе столь обширен, что в 2014 г. Американская академия педиатрии выступила с программным заявлением, призывающим школы начинать занятия не раньше 8:30{143}. Вскоре свое слово сказали и представители Центров по контролю и профилактике заболеваний, заключившие, что «перенос начала учебного дня в школах на более позднее время повысит успеваемость и улучшит состояние здоровья подростков, что благотворно скажется на всех слоях населения.

Во многих школьных округах – от Доббс-Ферри, штат Нью-Йорк, до Хьюстона, штат Техас, и австралийского Мельбурна – прислушались к рекомендациям ученых, вследствие чего достигли впечатляющих результатов. Так, например, социологи изучили данные 9000 учеников из 8 средних школ в штатах Миннесота, Колорадо и Вайоминг за 3 года. Все эти учебные заведения изменили свои расписания так, чтобы учебный день начинался после 8:35, в результате чего в каждой из школ выросла посещаемость и снизилось количество опозданий. Успеваемость учеников по математике, английскому языку, естествознанию и обществоведению улучшилась, и дети теперь демонстрировали более высокие результаты на итоговых тестах. Кроме того, после переноса в одной из школ начала занятий с 7:35 на 8:55, количество ДТП с участием водителей-подростков упало на 70 %{144}.