Я стиснула тонкую шерсть в пальцах. Мы с Ардом, как и за минуту до этого, смотрели друг на друга. Только теперь я не собиралась отвечать. Он победил.

— У нас договор, Кристина. Ты, судя по всему, забыла об этом.

— Ты очень хорошо напомнил, — всё же выговорила, стараясь, чтобы голос звучал так же холодно, как и его и, не дожидаясь, пока он уйдёт, сделала это первой.

Вместе с пальто зашла в одну из пустых спален и опустилась на край постели, прислушиваясь к звукам и боясь признаться самой себе, что надеюсь не услышать дверной хлопок. Услышала.

А вслед за ним — оглушающая тишина.

Глава 13

7 лет назад

— Там опять пришёл этот, — Таня красноречиво посмотрела на меня.

Я аккуратно выглянула в зал, догадываясь, о ком речь. За столиком у окна сидел мужчина в белой рубашке с короткими рукавами. На запястье его красовались дорогие часы, пиджак висел на спинке стула. На вид ему было около тридцати.

— Так отнеси ему меню, — с некоторой непонятно откуда взявшейся досадой ответила я.

Утром мы с Рихардом здорово повздорили. Второй раз за неделю. Накануне я приготовила ужин, но так и не дождалась его, хотя он говорил, что приедет не слишком поздно. «Не слишком» в его понимании, видимо, было не посреди ночи, а немного за полночь. Когда он появился, я уже засыпала. Сквозь сон слышала, как он ходит по комнате, как переодевается. Немного позже почувствовала, как прогибается кровать. Что-то было не так. От него пахло женскими духами. Нет… Просто гель для душа, вот и всё. Но когда я проснулась, запах духов явственно всплыл в воспоминаниях. И не было это похоже на гель! Не было, чёрт возьми!

— Меню я ему отнесла, — отозвалась Танька. — Только чтобы я обслуживала его, он не желает.

Её «не желает» прозвучало почти комично. Осталось разве что театрально закатить глаза.

— А чего он желает? — догадываясь, всё же поинтересовалась я.

— Тебя он желает, — Танька вдруг стала серьёзной. — По крайней мере, чтобы ты обслужила его.

Подруга слегка отодвинула шторку, отделяющую зал от коридора, несколько секунд наблюдала за мужчиной. Потом опять посмотрела на меня. В это кафе мы с ней устроились одновременно около полугода назад. Ничего особенного, но кофе, как и десерты, тут готовили очень неплохой.

— Будь осторожнее, Крис, — предупредила она, когда я, состроив гримасу, достала из кармашка передника карандаш и блокнот. — С такими, как этот, лучше не шутить.

— Ты о чём?

— Да так, — Таня вздохнула. — Просто… У тебя Ард есть.

— О, Боже! — я тихонько засмеялась. — Таня!

— Просто будь осторожнее, — повторила она.

Я вышла в зал. Подошла к столику. Мужчина тут же поднял взгляд. Улыбнулся, и улыбка эта вызвала у меня смущение. Поздоровавшись, я предложила ему сделать заказ. Это был уже не первый раз, когда он приходил к нам. Всегда садился за один и тот же столик. Я обслуживала его уже трижды. В мою прошлую смену он тоже заглядывал ненадолго — взял чашку кофе и что-то ещё.

— Может быть, вы помните, что я заказывал раньше? — с улыбкой поинтересовался он.

Я задумалась.

— Простите, — улыбнулась в ответ. — Вряд ли. Кофе… — качнула головой. — Нет, простите.

— Тогда кофе и, — мельком глянул в меню. — Что вы посоветуете?

Отчего-то я смутилась ещё сильнее. Предложила ему на выбор несколько пирожных и круассанов. Большой любительницей сладкого я не была, но порой нам перепадал так называемый «неформат», поэтому перепробовать я успела всё.

Посетитель остановил выбор на чёрном кофе со сливками и черничном чизкейке. Записав, я пошла было на кухню, но он остановил меня:

— Мне было бы приятно, если бы вы составили мне компанию, Кристина.

Я хотела спросить его, откуда он знает моё имя. Вовремя вспомнила про бейдж и просто ответила:

— Простите, я не могу.

— Если вы из-за своего начальства, не беспокойтесь, — немного настойчивее. — Я позабочусь об этом.

— Не стоит, — я тоже добавила в тон твёрдости. — Я не могу.

Зайдя в кухню, я передала заказ. Танька вбежала, торопливо схватила поднос и унеслась обратно в зал. За столиком, который она обслуживала, расположилась целая компания. Я уже умела различать посетителей. От этих ждать чаевых не стоило. По крайней мере, нормальных чаевых.

Дожидаясь, пока повар поставит на поднос кофе и пирожное, присела на край стола и достала мобильный. Посмотрела на дисплей. Ни сообщений, ни пропущенных от Арда не было. Должно быть, он не считал, что не прав. Я коснулась руки, потёрла пальцы, задела кольцо.

— Готово, — ноздри щекотнул запах кофе.

— Спасибо, — забрала поднос и вернулась к гостю.

Выставляя заказ, старалась не встречаться с ним взглядом. Время от времени мне предлагали встретиться после смены, и я уже научилась отвечать так, чтобы не оставить неприятного впечатления. Только этот мужчина отличался от всех прочих. Сразу было понятно, что он не просто состоятельный. Про таких мы говорили «другая порода».

— Кристина, — он снова остановил меня. — Давайте я заберу вас после работы.

— Простите, — чуть заметно улыбнулась. — Я… Я не могу.

Ненавязчиво пододвинула к нему тарелку. Продемонстрировала кольцо. Посмотрела мужчине в глаза.

— Возьмите, — он подал мне визитку.

— Это ни к чему, — возразила я. — Я не смогу встретиться с вами, — взгляд на карточку. Дмитрий Афанасьев, — Дмитрий.

— И всё же возьмите, — настоял он. — На случай, если передумаете.

Передумывать я не собиралась. Почувствовала, как коротко завибрировал в кармане телефон. Может быть, всё-таки Ард? Наверное, я тоже была не во всём права. В конце концов, он не для себя старается. Только вчера я открыла ссылки на несколько квартир, которые ему понравились. Ужаснулась от цен. Ему всегда нужно было только самое лучшее. Пусть даже пока этим лучшим была однушка в спальном районе. Ещё свадьба, оплатить которую он собирался сам.

— Хорошо, — убрала карточку в карман. — Попробуйте чизкейк, — мягко сказала я. — Надеюсь, вам понравится.

— Обязательно понравится, — он взял ложечку.

Я отошла от столика. Украдкой достала телефон и открыла сообщение.

«Не жди сегодня. Понятия не имею, во сколько буду», — прочитала и хотела было убрать, не отвечая. Но телефон опять завибрировал.