— Если это будет необходимо для дела, то да, — согласилась я.

— Тогда вперед, любимая, — заявил Никита, видимо, решив начать играть роль прямо сейчас.

Он взял меня за руку, и мы вошли в дом.

— Никита Андреевич, здравствуйте, очень рад вас здесь видеть!

Навстречу нам шел толстоватый и лысоватый мужчина в спортивном костюме. Однако на спортсмена он явно не тянул. Зато был похож на хозяина дома. Это умозаключение я сделала из того, что все находившиеся тут были одеты более официально, чем он, и поглядывали на «спортсмена» с некоторой опаской.

— Здравствуйте, Владислав Алексеевич, — Никита протянул ему руку.

— Ты к нам по делу или как? — осведомился тот.

— Конечно, по делу, — подтвердил его предположение Никита.

— А что за прекрасная девушка с тобой? — Арефьев переключился на меня.

— Это Женя, моя невеста, — представил меня Никита.

— Ты никак жениться собрался?

— Да, скорее всего, так.

Никита улыбался во все тридцать два. Если бы мы с ним ни о чем не договорились, я бы поверила в его искренность. Должна признать, что актером Никита был превосходным. Я решила не отставать от него и обняла его за талию.

— Очень рад, Никита Андреевич, что ты изменил свои взгляды на женщин. Понял наконец, что не все они стервы? Извините меня, Женечка, что я так открыто перед вами высказываю точку зрения большинства мужчин. Но если вам удалось убедить Никиту в том, что вы ему нужны, то я снимаю перед вами шляпу. Если уж говорить начистоту, то я, Женечка, не думал, что Никита после предательства Маргариты когда-нибудь женится вторично.

Арефьев наклонился и поцеловал мне руку. Никогда не думала, что обычный поцелуй вежливости может доставить мне столько отвращения. «Спортсмен» обмусолил мне пол-ладони. У меня даже возникло впечатление, будто он специально несколько дней копил слюни, чтобы потом подарить мне «радость» знакомства с ним.

Никита заметил мою реакцию и с силой сжал мой локоть, давая понять, чтобы я воздержалась от каких-либо комментариев. Но я дурой не была и ничего говорить и так не собиралась.

— Пойдемте, гости дорогие, — «папа» Арефьев позвал нас за собой.

— Женя, умоляю тебя, ничего не говори, что бы ты ни услышала! — шепнул мне на ухо Никита. — Я знаю, что ты девушка горячая, но сейчас немного остынь и побудь Снежной королевой.

Я согласно кивнула.

Мы вошли в просторную гостиную, достопримечательностью которой, помимо картин и коллекции холодного оружия, развешанного по стенам, был все-таки камин. Потрясающий, огромный камин. Мне вдруг сильно захотелось, чтобы сейчас стало темно и холодно, чтобы его растопили. Хотелось посмотреть, как танцуют искры. Но пришлось подавить в себе это желание.

Кроме нас с Никитой и хозяина дома, в комнате было еще двое мужчин, вид которых был, мягко говоря, удручающим. Они сидели за накрытым столом, но по всему было видно, что кусок им в горло не лез.

— Вот что, ребята, — обратился к ним Арефьев, — мне кажется, что мы с вами уже обо всем договорились, поэтому пора и честь знать.

Так Арефьев «мягко» намекнул присутствующим, что им пора уходить. Мужчины молча поднялись из-за стола и направились к выходу.

— «Папа», — обратился один из них к Арефьеву, — может, ты подождешь еще немного, хотя бы дня три?

— Ладно, — смилостивился тот, — но не больше. Вы и так уже затянули с этим делом. Вовчик! — крикнул вдруг «папа». — Проводи, пожалуйста, гостей, а то, не дай бог, заблудятся в моем лабиринте.

На пороге появился Вовчик. Им оказался один из тех верзил, которые пытались похитить Егора из-под моего пристального наблюдения. Вовчик тоже меня узнал. Он застыл на месте, соображая, стоит ли сейчас говорить шефу, что я — та самая деваха, которая раскидала трех взрослых мужиков, словно котят.

— Вовчик, ты чего застыл как вкопанный? — вознегодовал Арефьев. — Красивых женщин не видел? Ну так попроси у Никиты Андреевича фотографию его невесты, может, он тебе ее и подарит, повесишь у себя над кроватью.

Вовчик ничего не ответил. Он молча развернулся и пошел. Гости, пришедшие раньше нас, отправились за ним.

— Присаживайтесь, — Арефьев пригласил нас с Никитой к столу.

— Спасибо, Владислав Алексеевич. — Никита сел на указанное ему место, а я последовала его примеру.

— Чем ты меня еще порадуешь? — Арефьев улыбался так наигранно, что меня стало слегка подташнивать от его фальши. Но я обещала Никите держать себя в руках, поэтому засунула все свои эмоции куда подальше.

— Да вот, привез деньги. — Никита поставил кейс, который он все время держал в руках, на стол.

— Отлично, — похвалил его «папа». — Я всегда знал, Никита, что ты парень что надо.

— Да уж станешь таким, когда на каждом шагу тебя ждут мордовороты, взрывают твою машину и стреляют в сына.

— Ну-ну, не горячись, — Арефьев похлопал Никиту по плечу. — Ты сам виноват. Надо было долг сразу платить, а ты закобенился. Пришлось пойти на крайние меры. Хотя, видит бог, я этого не хотел. Но ты сам подумай: спусти я тебе с рук, прости долг, что тогда обо мне подумают остальные, а? Молчишь, Никита? То-то и оно, что не могу я тебе простить долг, как бы ни хотел. А то остальные совсем обнаглеют.

— Ну зачем же в Егора было стрелять, он-то здесь при чем? — кипятился Никита.

— Так никто твоего мальца убивать и не хотел. Мы просто передали тебе таким образом привет. Видишь, как все удачно получилось. Ты теперь здесь, у меня, с деньгами. А не напугали бы тебя, сколько б ты еще тянул, а? Тоже не можешь ответить? А машину твою мы, Никита, не взрывали, поэтому не надо на нас списывать чужие грешки. Нам твоя смерть ни к чему, ты нам живой больше пользы приносишь.

— А кто же тогда? — удивился Никита.

— А этого, мой друг, я тебе сказать не могу, потому как не знаю.

Арефьев налил себе коньяку и принялся попивать его маленькими глотками, закусывая дольками лимона.

— А вы почему не пьете? — удивился Арефьев. — Нехорошо обижать «папу».

— Мне нельзя, я за рулем, — попыталась оправдаться я.

— Хорошо, Женечка, я попрошу, чтобы тебе принесли сок, а тебе, Никита, придется со мной выпить.

Арефьев пододвинул Никите бокал и налил в него коньяку.

— Вовчик, принеси даме сока, — приказал Арефьев своему верзиле.

Через пять минут в комнате появился Вовчик с кувшином сока. Я поразилась, что такая громадина может так быстро передвигаться. Пока Вовчик наливал мне сок, он не сводил с меня жгучего взгляда. Если бы днем раньше я не надавала ему по морде, то сейчас могла бы иметь все основания считать, что привлекаю его как женщина.