Вот чужой голем добирается до купола защиты тёмного и с разбегу обрушивает на него стальной лом, что считается его мечом.

Вспышка и голем раскаляется добела, а затем оседает бесформенной грудой расплавленного камня. Даже клинок расплывается лужей металла.

Вот только и купол искажается на миг, а через секунду, когда в него вонзается очередной залп и три заклинания, снова плывёт разводами. Неужели?!

Тёмный опять топает ногой, зло кричит:

— Хорт!

Молнии взвиваются, накрывая нас с головой. Амулеты удерживают защиту лишь миг, после сдаётся броня, а затем заклинание вгрызается в беззащитную плоть, заставляя выгнуться от боли.

И всё заканчивается.

Хрипя, понимая, что снова оказался на земле, я принялся ворочаться, пытаясь встать, разогнать муть перед глазами и продолжить бой, отправить ещё один Пробой, пока Тёмный не ударил снова своими молниями.

Но первое, что я увидел — как тот, кто, возможно, был богом, на моих глазах каменеет, обращаясь в статую.

Затем, как вокруг портала вспыхивают знакомые мне руны Отрицания и стирают его с лица Гардара за десяток секунд.

С облегчением перевернулся на спину, глядя в небо, больше не расчерчиваемое всполохами выбросов маны.

Неужели всё? Мы победили?

Об этом я думал и спустя сутки, когда мы убегали прочь из Кеура.

От силы триста победителей, против которых целая страна.

Триста израненных человек, большая часть из которых едва могла стоять на ногах, да ещё полторы сотни тяжело раненых — все, что осталось от армии Гардара.

Не знаю, каким образом Магнивар сумел так точно нанести свой последний удар, но мы остались единственными живыми во всем городе. Тёмный Повелитель, его солдаты, химеры, зелонцы — все обратились в камень. Кеур превратился в город каменных скульптур и только потому мы и выжили: врагов в городе было ещё достаточно для того, чтобы если не через двадцать минут, так через два часа боя измотать нас, опустошить ману магов, запасы болтов и уничтожить.

Так что нам пришлось бежать. Магнивар победил своего противника, вот только сутки уже не приходит в себя, даже дышит едва-едва. В таком же состоянии трое из тех архимагов, что держали для него круг силы. Четвёртый, Гратой, остался на ногах, это он закрывал портал. Вот только ритуал Создательницы не разбирает, кто его проводит и забрал весь запас его маны, оставив беспомощным. Сейчас она восстановилась, да что толку?

Средний состав магов был весь уничтожен. Все искатели и магистры погибли при том ударе тёмного. Гратой, кстати, подтвердил, что враг превзошёл предел силы Повелителей, был тем, кого в других мирах обычно именуют богами.

Если сравнивать с известными нам, то это прежний уровень Предателей, что ударили Создательницу в спину и самых могучих из сегодняшних Стражей. Ещё можно вспомнить нашего Императора, который предпочёл именовать свою ступень силы архонт — и на этом, пожалуй, всё, в Гардаре лишь он обладает таким могуществом.

Одно то, что мы сумели убить существо подобной мощи — уже невероятно. Вот только, даже сознавая разумом этот факт, я не мог успокоить сердце. Перед глазами всё ещё стояли картины проросших ледяными иглами фигур, сплошного ковра лежащих под ногами тел, то и дело мелькали знакомые лица. Хотя мне грех жаловаться, я счастливей многих в феме: жив сам, нашёл среди живых Рино, пусть он пока и не пришёл в сознание. Более того, после бойни на площади, после нескольких ударов молниями, открывая вчера глаза, я думал, что выжили лишь маги и офицеры, чья защита оказалась крепче. И, к счастью, оказался неправ. Всё вышло не так. Огневик Строй, что выжил, получив удар Ледяным повелением и бил по Тёмному богу огнём — погиб. Погиб и наш второй офицер-бегунец Орой. Они были похожи именами, вечно рождая шутки среди солдат и легли бок о бок в могилу в Кеуре. Зато в живых остались Вид, Пламит, Каир и связистка Лария. Последней старший сержант выдал отличную офицерскую кольчугу и даже добыл офицерский же амулет, а вот почему выжили простые солдаты — я не мог понять. Удача? Судьба? Как бы то ни было, но бегунцы Одис, Платий и Рамон остались живы, чему оставалось только радоваться.

Настораживало, что чудовище такой силы шагнуло в портал в числе первых. Словно тёмный бог ждал этого портала, так же как и сотни солдат и магов, неостановимо вливавшихся в его зев. А ведь будь иначе, и удар Магнивара по городу было бы некому остановить. Именно об этом я думал, в отупении помогая складывать сотни тел в здание, что мы выбрали их могилой. Письмо курьера фельдъегерской службы, хотя и ответило на многие вопросы, но на этот ответить не смогло.

Курьер не успел буквально на десяток минут, оказавшись на холме в тот миг, когда мы втянулись на улицы города. Ну, хотя бы помог отбиться от химер нашему обозу. Мастер магии и меча оказался как никогда кстати для тех двух десятков бойцов, что оставались с санями-линейками, так что мы сохранили тягловых химер и, уходя, смогли забрать с собой всех раненых.

А их было много и они продолжали умирать, несмотря на работу лечебных амулетов и непрерывные хлопоты двух оставшихся у нас лекарей и мастера стихии Жизни. Так через час после закрытия портала умерли старший лейтенант Хот Орай и легат Минтар, которые выдержали и повеление Льда, и удар молний, но которых не смогли спасти ни лечебные амулеты, ни помощь лекарей. Так же, уже в пути, продолжали умирать десятки других, тела которых мы продолжали везти с собой. А вот Лария была жива и даже пришла в себя.

Как бы там ни было, но в депеше курьера сообщалось, что у зелонцев появился ритуал для создания пробоя из нашего мира. Пусть. Это было очевидно, вспоминая нагромождения тел у явных якорей для ритуала, которые мой Гвардеец превратил в груды щебня. Но почему тёмные оказались столь готовы к этому, словно они ждали этого момента? Вот что тревожило меня и остальных, и о чем не было ни слова в депеше из столицы.

Впрочем, курьер уже умчался, увозя с собой и описание случившегося, и просьбу о помощи, и наши дальнейшие планы.

Есть шанс, что разрушенные пирамиды якорей уникальны и требуют много времени для создания. Ведь будь иначе, и пробой портала не случился бы в последний момент, когда мы уже стояли у стен города. С другой стороны, глупо думать, что во всем Зелоне внезапно закончились химеры и некроголемы. Да, их не хватило бы на новый штурм Пеленора или прямое сражение с нашей армией. Да, фема, пусть и наспех собранная, но полная бойцов, могучих магов и големов должна была легко перемолоть остатки их сил. Ведь как бы ни были неприхотливы химеры, но Зелон мог прокормить лишь ограниченное их число и зелонцы давно подошли к этому пределу или даже шагнули за него. Одного Магнивара было бы достаточно, чтобы уничтожить любое число врагов, не прикрытых равным ему Кернариусом.

Всё так, вот только сейчас мы, победив, разгромлены. В Пеленоре, конечно, есть гарнизон, способный отбросить от своих стен приступ, а что делать тем отрядам, что продолжают собирать простых зелонцев по мелким посёлкам? Что делать лагерю в зелонском городке Растае, где их всех собирают? Что делать нам?