несправедливую судьбу, Василий почти не слушал. Впрочем, это не мешало гному жевать и говорить одновременно. Скорее даже помогало, по принципу «а этот глухой отличный собеседник».

— Особо не засиживайся, — рыкнул демон, — народ давно в пути, баб я тут не вижу, а в городе стража.

— Думаешь, будет драка? — мысленно спросил Василий, накалывая на двузубую вилку маринованный грибочек и прикидывая, не развяжется ли пупок, если он съест еще и это.

— Тут два каравана, отряд молодого мяса, явно планирующего стать наемниками и едущая в город компания крестьян, — ответил демон. — Хозяин постоялого двора жадный дурак, раз пустил одновременно всех.

— Был бы умным, мы бы за воротами остались.

— Тоже, верно, — вынужденно согласился демон.

— Тэпэр, пака нэ заработаю, вэрнутся нэ магу. Позор на бороду будэт, если с богатством нэ вэрнусь. Панимаэш? — стукнул кулаком по столу Карнагири.

— Вполне, — кивнул Василий, и принялся разливать по новой.

«Это когда мы почти все выпить успели?» — удивился он, обнаружив, что в кувшине хватило лишь на треть кружки. Впрочем, проблемой это не стало. Ведь на столе имелась еще полная баклажка пива, а во фляге оставался первач, так что Василий без проблем намешал ерша и провозгласил тост:

— За удачу в делах и успех в начинаниях.

— Харашо сказал, — кивнул Карнагири, и чуть не боднул лбом столешницу.

— Душно тут, идем, воздухом подышим, — предложил Василий, ставя пустую кружку.

— Ыдэм, — кивнул Карнагири и в этот раз все же приложился лбом о стол.

Пришлось Василию брать собутыльника под мышки и вытаскивать из-за стола. Утвердив Карнагири на ногах и положив ему руку на плечо, Василий задал нужное направление движения, не забывая периодически корректировать траекторию идущего по приборам тела.

Оправившись, продышавшись и слегка протрезвев, Василий с Карнагири, который разрешил звать себя Карном, вернулись в таверну постоялого двора. Точнее, попытались это сделать, но столкнулась в дверях с парой пьянющих мужиков из охраны каравана.

— Э, савсэм слэпой? Зубы жмут? — возмутился Карнагири.

— О, говорящая тумбочка, — оскалился здоровяк с болтающимся на поясе шлемом.

— Ты кого тумбочкой назвал! — внезапно заорал Карнагир и, подпрыгнув, впечатал могучий кулак прирожденного кузнеца в цатом поколении прямо в лоб нахалу. Мужик со шлемом улетает под стол и наступила тишина.

«Теперь точно без драки не обойдется», — рыкнул демон. «Силен гном, — оценил мощь удара Василий, — и прыгуч», — добавил он, активируя скилл «Мощный удар».

— Ха, — выдохнул он, применяя «Колокольный звон».

— Уии! — сложился второй мужик, отлетая под ноги вскочившей компании караванщиков.

— Наших бьют! — заорал тщедушный тип в защите, собранной из разных кусков кольчуг. Похоже, его затуманенные алкоголем мозги первыми переварили случившееся.

— Вали их! — рявкнул не столько крупный, сколько объемный мужик, и швырнул в Карнагири первое попавшееся под руку.

«Ааа!» — проорал тощий, неожиданно для всех ставший метательным снарядом. Василий пригнулся, пропуская тело над головой и прыгнул вперед. «На!» — впечатал он кулак в лоснящуюся круглую морду пузана.

— Окрашу пол вашэй кровью! — взревел Карнагири.

Совершив невозможный с точки зрения привычной Василию физики прыжок, он разом вырубил троих караванщиков ударом головы и кулаками, а парочку подмял квадратной тушей.

— Сзади! — крикнул Василий, бросаясь на перехват пары караванщиков, но врезаться в них и оттолкнуть он не успел, получив в голову бутылкой.

Перед глазами все поплыло, ноги перестали слушаться, запнулись, злобный пол вскочил, ударил в лицо, и остаток пути Василий проделал кубарем. Впрочем, хоть он и выбыл из драки, но смог спасти голову Карнагири от удара дубинкой, ведь караванщикам пришлось притормозить, чтобы не запнуться о внезапное препятствие.

Глава 5

Разлепив глаза, Василий вяло удивился, увидев танцующие звезды и выписывающую кренделя луну. Впрочем, насладиться зрелищем и выдать хоть какую-то осмысленную мысль он не успел. Накатила боль в пострадавшей голове, взбунтовался желудок и Василия вырвало. Благо, он успел перевернуться на бок. Расставшись со всем съеденным и выпитым, Василий лег на спину и закрыл глаза. «Дымом воняет и трещит, словно мельница», — успел он подумать прежде, чем мозолистая рука-лопата приподняла голову, и в губы уткнулось что-то стеклянное.

Попытавшись возмутиться произволом, Василий чуть не захлебнулся от полившегося в рот кислющего пойла. Не успев толком осознать, что к чему, он рефлекторно, сглотнул и ощутил прокатившийся по горлу ледяной шар, который в животе обернулся огненным ежом, мигом вонзившим игры в нутро. «Ыыы», — выдал Василий, забившись, но тяжелое колено придавило грудь, а рука-лопата схватила и стянула волосы так, что он даже рот закрыть не смог.

— Да ты охренел⁈ Я чуть не сдох! — заорал Василий, стоило исчезнуть хватке.

— Ну ты звэрь, — восхищенно зацокал языком Карнагири.

— А? — спросил осекшийся Василий, сообразив, что чувствует себя более чем сносно.

— Когда тэбэ по башкэ дали, ты савсэм азвэрэл, — жизнерадостно оскалился Карнагири и указал на пылающий постоялый двор. — Но жэчь всэ жэ лишнээ было.

«Чихуа-хуа, китайская собака», — беззвучно выдохнул Василий, смотря на горящие постройки. «Похоже тот треск… да крыша это обвалилась! Или башня надвратная? Демонюга, ну на фига⁈ Че нам теперь, в поле ночевать⁈» — «А ты бы предпочел сдохнуть?» — последовал вопрос-ответ. «Нет, но…» — «Тогда не бухти. Как эти за сталь схватились, так я и вмешался». На это Василий лишь кивнул и мысленно буркнул «Понятно».

— Зарезать нас собирались. За клинки взялись, вот и… — он развел руками, смотря на Карнагири.

— Тогда иноэ дэло. Спас ты мэня. Тэпэрь я твой должник. Дважды. Я вэдь топится хотэл. Тэпэр нэ буду. Спэрва долг жизни тэбы вэрну.

Знакомая, можно сказать, уже привычная круговерть магических кристалликов завертелась вьюгой и сложилась в надпись.

Системное сообщение: Гном Карнагир из рода Фоорд клана Соорос предлагает вам дружбу. Принять?

— Да, — мысленно сказал Василий, и волшебные блестки тут же выдали новый запрос.

Системное сообщение: Гном Карнагир из рода Фоорд клана Соорос хочет вступить в вашу группу Принять?

— Демонюга, а…

— Бэ, сам удивлен. Мы с тобой, оказывается, группа.

— Ну, логично вроде, нас же двое.

— Логика у тебя, — рыкнул демон.

— Так что, принимаем?

— Давай, я еще секунд на семь воплотиться могу. Заодно и проверим.

— Это ты о чем? —