— А там что? — обратился я к Сириусу, указав на угол комнаты.

Присмотревшись, заметил, что одна из половиц слегка находит на другую, что явно выглядело странно. Либо тот, кто строил — рукожопый, либо…

+0,1 «Удача»

— Угол, — неожиданно зло рыкнул Сириус, — И раз мы закончили, то попрошу валить из моего…

— В чём дело, Хан? — обратилась ко мне Эйна, непонимающе глядя в том же направлении.

— Ты ничего не чувствуешь? — переспросил я, но та лишь отрицательно мотнула головой, — Ветерок такой, лёгкий и освежающий.

Стоило мне это сказать, как грянул гром. В переносном смысле, конечно.

— Ах, ты тварь! — взревела Эйна, и в ту же секунду нас двоих окутало яркое сияние, а через миг, когда оно угасло, я увидел перед собой щиты. Она просто выстроила перед нами подобие забора, закрыв от арбалетчиков, — Это магия Стеллы!

— Огонь! — со всей злобой прорычал Сириус, и сразу же послышался щелчки.

Несколько болтов ударили по щитам, но тут же срикошетили и отправились на пол. Однако на этом обстрел не закончился. Оставшиеся болты оказались непростыми. Их наконечники были пропитаны каким-то веществом, которое взорвалось при ударах, и окутало нас серым дымом. Он тут же проник в лёгкие с резкой болью. Я закашлялся и рухнул на колени. Глаза слезились, а дышать было попросту невыносимо.

— И как ты только замети…

Обрывок злой речи Сириуса растворился вместе с сознанием.

* * *

В голове стоял настоящий туман, из которого то и дело доносились неразборчивые крики. Порой казалось, что меня о чём-то умоляют; иногда, что рычат от злости или отвращения; а кто-то и вовсе чему-то радовался, заливаясь жутким хохотом. Так себе кошмары, на самом деле. С другой стороны, разве комары вообще бывают нормальными? Сомневаюсь, что кому-то они нравятся. Хотя не буду отрицать, что в любом из миров найдутся такие извращенцы.

Но на тот момент меня это мало волновало. Собственно, дела извращенцев меня никогда особо и не интересовали, но…

— Да что за бред? — простонал я, понимая, что мысли путаются и идут совсем не в том направлении.

В голове постепенно прояснялось, хотя она и кружилась. Стоило открыть глаза, как перед ними всё поплыло: тёмное небо, деревья, кусты…

«Так, стоп, где это я?»

Кое-как приподнялся на локтях и осмотрелся.

«Вокруг лишь тьма и лесной массив. Получается, что Сириус с подельниками забросили нас черти куда в чащу? Плохо дело, очень плохо…»

Я всё же встал на ноги. Оружия при себе не было, защиты тоже. Хорошо хоть одежду оставили, а не как в прошлый раз. Щеголять с голым задом мне совсем не нравилось.

«А где Эйна?»

Хотел позвать подругу, но тут же сам себя одёрнул. Если меня сюда забросили в одиночку, значит, Сириус что-то удумал. Эйна же говорила о похищениях. Получалось, что всё непросто так. И мне придётся выбираться самому. По крайней мере, не привлекать особого внимания.

Ещё раз ощупал себя, надеясь, что что-то упустил и оказался прав. В одном из карманов нашёлся клочок бумаги. Достав его и развернув, прочитал не совсем приятную записку:

Поздравляем, герой!

Теперь ты один из участников долгожданного шоу «Поймай меня, если сможешь»! Твоя задача — первым добраться до самого высокого дерева в этом лесу. Победа ознаменует твою свободу!

Но не теряй времени и будь внимательным, ведь участников всего тринадцать, а победа достанется только одному. К тому же охота уже началась, так что не стой на месте, иначе попадёшься одному из загонщиков!

Удачи! Ждём тебя у самого высокого дерева!

— Да вы издеваетесь? — прошептал я, смяв бумажку и выбросив её в сторону.

«Твою дивизию, вот что это за мир такой? Ещё привыкнуть не успел, как попал на смертельное шоу. Мне что, заняться больше нечем? Сириус, собака ты некрещёная, вот доберусь до тебя и… пусть Эйна тебе глотку вырвет!»

Глава 11

Прошло около получаса, но всё оставалось относительно спокойно. Я никого не видел и не слышал (хотя в таком мраке я вообще мало что мог разобрать). Но по всему лесу были расставлены чаши с огнём на высоких подножках, так что кое-как ориентироваться было можно.

Но я ведь не дурак, чтобы специально лезть туда. И не мотылёк, дабы отрешённо лететь на свет. Поэтому, наоборот, старался подальше держаться от подобных мест. Не надо быть гением, чтобы понять, что загонщики будут поджидать свои жертвы поблизости.

— Да, бл…ин, — тихо выругался я, когда крался по тёмной лужайке.

Под ногу так некстати попался выпирающий корень, который я, естественно, не заметил. Вот и где, спрашивается, моя пресловутая «Удача»? Я ведь что-то там уже прокачал, так почему мне всё время не везёт⁈

— Да, с-с-с…

Второе ругательство выпало после того, как я ударился мизинчиком о ещё одну торчащую ветку. Вот сложно сдерживать эмоции, когда всё идёт из рук вон плохо!

А вот самое высокое дерево (сколько же пафоса в одной записке) увидеть я не мог. Ночное небо сегодня было беззвёздным. Пришлось взбираться повыше, чтобы хоть как-то осмотреться. Но стоило мне вскарабкаться на ближайшее дерево, как где-то внизу послышался шорох и хруст веток.

«Твою ж…»

Присмотревшись, увидел, как из кустов юркнула невысокая тень. Либо же незнакомец крался, скрючившись в три погибели. И зачем? Можно же просто пригнуться. Впрочем, это меня уже мало интересовало.

— Ну и куда делся этот крысёныш? — прохрипело неизвестное существо. Судя по голосу и смутным очертаниям, человеком эта тварь точно не была.

Я вжался в ствол, затаив дыхание. У противника в руках/лапах арбалет, а у меня… потные ладошки. И что, скажите, с этим делать? Во-первых, прятаться, либо убегать от уродов, пока не раздобуду хоть что-то. Во-вторых, найти Эйну. Эта красотка способна голыми руками разделаться с врагами.

Тем временем загонщик удалился и скрылся где-то во тьме. Я ещё около минуты просидел под защитой пышной кроны дерева, и только потом решился высунуться.

— Ах, вот ты где, — пробормотал я, вглядевшись в ночную мглу.

Да, я нашёл то самое «высокое» дерево. И оно воистину оказалось громадным. Я даже боялся предположить, на сколько метров оно возвышается над землёй. Вот только… его ствол был ярко освещён несколькими чашами и факелами, явно намекая, что сюда и