на каждом шагу, микрофоны, нейронки, управляющие ими, а также фильтрами воздуха, климатическими системами, окнами и дверями, электронными библиотекарями и дистанционными преподавателями, освещением и всем остальным, чем облагородили учебные заведения. Казалось бы, с такими вводными альма-матер должна была стать идеальным местом для получения знаний детьми и подростками. Не стала. Виной тому был пресловутый человеческий фактор, от которого, вопреки всем стараниям, так и не вышло избавиться.

- Да не хочу я!

Твёрдость духа не была самым сильным качеством Никиты, да и вообще хоть каким-нибудь его качеством не являлась. Но с новым этапом в жизни он решил измениться, попробовать себя в новой роли. К сожалению, хулиганы не ценили стремления к самосовершенствованию. Поэтому в ответ на дерзость Боря повалил Никиту на пол.

- Никогда не любил таких, как ты! Вечно нужно выделиться, показать, что ты не такой, что ты другой, лучше остальных.

- Я не считаю себя лучше. Просто я – это я.

- Ты – это мы! – с гордостью произнёс взгромоздившийся на Никиту подросток. – Так говорит Верховный демократ. Или ты его дрис… дирс… диксердитируешь?

- «Дискредитируешь» – так правильно.

Глаза Бори округлились от гнева, а лицо покраснело. Он замолчал, но очень своевременно один из его товарищей, высокий и с маленькими мышиными глазами, наклонился и вмешался в беседу.

- Так дискредитируешь или нет?

- Нет, конечно…

- Тогда ты должен быть таким же, как мы! А ты странный! Странности – это отклонения от высших ценностей, а это уже государственная измена, - В глазах мальчишки мелькнул зловещий огонёк. – Получается, ты враг! А врагов нужно обчи… облиба… обличать! Ты враг, поэтому…

- Да никакой я не враг! – перебил его Никита.

Долговязый студент хотел ещё что-то сказать, но Боря перехватил инициативу.

- Тогда делай то, что говорят! Будешь читать?

Удар в живот выбил из Никиты воздух. Прихлебателям Бори понравилось зрелище, и они уже забыли о теме с врагами, изменами государству и ценностями. Даже высокий соратник восхитился жестокостью лидера и отошёл подальше.

Несколько секунд вдохнуть не получалось. Вместо этого Никита мотнул головой, показывая отрицательный ответ.

- Ты уверен?

Очередной удар. Лежащий на земле парень замотал головой ещё активнее.

- А так?

В этот раз кулак обидчика прилетел в челюсть. Никита почувствовал во рту металлический привкус.

- НЕТ!!!

Своим криком он заставил замереть всех студентов и преподавателей на этаже. А после разрыдался. Боль заставила слёзы проступить, слёзы вызвали обиду на самого себя за несдержанность, обида вызвала новые слёзы, эти слёзы спровоцировали оживление воспоминаний о школьной травле, и так по кругу. Вся эта буря самобичевания пронеслась в голове Никиты за секунды, но со стороны было похоже, будто он просто заплакал от ударов, причём реакция его была непропорционально сильна. Никто не мог знать, что побудило этот всплеск эмоций.

- Долбаный психопат! – с презрением и страхом выпалил Боря.

Из динамиков Всеобразовательной безопасности раздался голос: «На третьем этаже колледжа зафиксированы нарушения кодекса учащихся. Немедленно прекратите, иначе факт нарушений будет занесён в личные дела. Все причастные будут наказаны».

Обидчики разбежались, а к Никите подоспела подмога из пары женщин преподавателей. Они отвели его на кафедру и пытались расспросить, но парень не хотел жаловаться и создавать лишние проблемы. В прошлом подобное уже происходило, он просил о помощи, но в итоге сам же и остался виноватым в глазах «спасителей». Теперь Никиту беспокоило только возможное исключение, но сотрудницы успокоили его, сказав, что никто из администрации и надзорных органов не обратит внимание на фиксацию нарушения, если ситуация разрешится без последствий. А так и было, как они могли судить.

Женщины обещали наказать обидчиков самостоятельно, но Никита отказался. Он понимал, что ничто не сможет изменить ситуацию, если сам он не научится давать отпор. Сегодня он попытался это сделать, но на душе ощущались лишь боль и пустота, смешанные в каком-то отвратительном эмоциональном коктейле, отравляющем парня изнутри.

Он же дал отпор, но почему на душе в тот раз было так плохо? Воспоминания бередили душу, пока кольцо подступало всё ближе к его телу. Когда до границ черного обода оставались сантиметры, Некит выпрямил посох и ударил о землю, дабы отразить заклинание. Он не знал, сработает ли, но обод мгновенно расширился, поглотил породивших его нощниц и рассеялся во тьме. Мрак отступил вслед за ним.

Старец подскочил и начал кружиться на месте, размахивая посохом и бормоча что-то себе под нос:

- А ну, решил ко мне лезть?

Получай же мою месть!

Слушай, глупая нощница,

Мне отвратны ваши лица.

Некит радовался победе, но даже не подозревал, что с фланга к нему приближалась армия мертвецов с тремя некромантами во главе. Волоты, тёмные колдуны, богатыри и витязи со сверкающими зелёным светом глазами планомерно уничтожали мобов людей и радушно принимали их в свои ряды. Беззаботный волхв был для них лакомой добычей.

Удар плазменным шаром в спину вывел старца из эйфории. Поднявшись с земли, подросток решил ретироваться, но вражеские войска были слишком близко. Вступать в эту бессмысленную битву было глупостью, но это всё, что ему оставалось. Некит направил посох на неприятелей, взмахнул им и произнёс заклинание. На противников обрушилось несколько глыб льда, но это лишь немного проредило их полчища.

Первые ряды засекли Некита и ринулись в его сторону. Посох вновь заметался в воздухе и чары полетели во врагов. Пространство вокруг волхва сияло, но врагов не становилось меньше. Удар мечом по ноге, груди, лезвие в бок, поток искр, прилетевший в спину. «Всё, как всегда, - Тяжёлые мысли вспыхивали в голове и не угасали, - Каждый раз одно и то же, каждый раз меня загоняют в угол. Стоило порадоваться победе, как новые несчастья свалились на голову. Интересно, остальным так же не везёт?» Больше всего его волновала судьба Волчицы.

«н3к1т: Софья, как ты?»

Ответа, разумеется не последовало. Парень на это и не рассчитывал. Он просто надеялся продержаться как можно дольше до неминуемого исхода.

Неожиданный поток пламени обрушился на окруживших Некита врагов. Обессиленный подросток опустился на колени, а из-за его спины его показался корабль. Громадная ладья плыла по воздуху, а за ней следовало ещё два таких же волшебных судна. Вниз на волхва смотрел мужчина в красной остроконечной шляпе. Отвернувшись от Некита и будто бы обращаясь не к нему, он прокричал:

- Мы – люди! Мы развеем мрак над Беловодьем!

Пока Некит страдал от оживших воспоминаний, Ольга сражалась с ожившими мертвецами. К