его. Нам придётся снять со всего населения по три шкуры и мы всё равно останемся вам должны. Есть два исхода: либо мы отказываемся выплачивать этот навязанный нам долг, и портим с вами и без того не очень приятные отношения, либо вы прощаете нам его часть и мы продолжаем дипломатическое взаимодействие. Второй исход мне нравится больше.

— А взамен вы всего лишь будете продолжать войну? — уточнил английский посол.

— «Всего лишь»? — усмехнулся Ленин. — Мы будем жертвовать жизнями солдат, десятками тысяч, чтобы продолжать эту ненужную войну. Ради чего?

— Германия уже обречена, — заявил Палеолог. — Не переоценивайте свою значимость.

— Что ты думаешь, Аркадий Петрович, об обречённости Германии? — поинтересовался Владимир Ильич.

— Запланированное ими весеннее наступление, увы, уже сорвано, — произнёс Аркадий. — Все старания Великобритании и Франции, готовившихся отражать его, пропали втуне — немцы не почувствовали себя способными начинать наступление после таких потерь на Восточном фронте. Я думаю, что это наступление могло окончательно надорвать силы Центральных держав и ускорить их падение. Но теперь… Германия сохранила солдат, боеприпасы и оружие. Позиционный характер ведения войны обещает нам, что это может затянуться. А если Германия сможет перебросить свои войска с Восточного фронта…

Эти двое прекрасно знают об этом. Слухи о грядущем большом немецком наступлении ходили ещё в начале года — в абсолютной секретности такое сохранить невозможно. Если даже Немиров, кукующий на Северном фронте, слышал эти слухи, то уж дипломаты должны были их не просто слышать, а точно знать, откуда они исходят и насколько им можно верить.

— Но, да, — произнёс Аркадий. — Вынужден согласиться — Германия обречена. Вам осталось только добить её и смело делить колонии, а также грабить её материальные ресурсы. Но какова будет цена у этой победы? Как долго продлится война? Выгодно ли вам собственными руками закрывать Восточный фронт? Устоят ли ваши буржуазные режимы после нескольких дополнительных лет войны?

На лице француза появились признаки охватившего его возмущения, а вот англичанин очень хорошо себя контролировал.

— Вам лучше переживать о собственной стабильности, — хмыкнул посол Бьюкенен. — Списание части долга — это возможный сценарий. А вот признание вашей «страны»…

— Это обязательное условие, — покачал головой Ленин. — Какой нам смысл выплачивать вам долг, если будет невозможна торговля?

По англичанину видно, что он очень хочет что-то сказать, что-то резкое и презрительное, но десятилетия опыта заставили его сдержаться.

— Десять процентов долга — это максимум, на который вы можете рассчитывать, — произнёс он вместо этого.

Аркадий предполагал, что послы должны будут отправиться в недавно развёрнутые посольства, чтобы связаться со своими правительствами и обсудить возможности, но, видимо, сценарий со списанием долга был предусмотрен. Они предвидели, что Ленин может захотеть именно этого.

— Это несерьёзно, — вздохнул Ленин. — Вы же помните, что нам в тысячи раз выгоднее просто отказаться выплачивать царские долги и я сейчас иду на уступки? О каком торге может идти речь?

На самом деле, у них вчера вечером была беседа, в ходе которой Аркадий прямо-таки настаивал на том, что им позарез нужно наладить хоть какие-то дипломатическое отношения с Антантой. Первое в мире государство пролетариев — это хорошо, но признание великими державами — это государственный престиж.

И если на мнение Великобритании или Франции можно наплевать, они никогда не будут высокого мнения о Советской России, то вот остальной мир… Остальной мир будет считаться с тем, кого, пусть и нехотя, признают европейские страны.

Да и долг, несмотря на всё нежелание депутатов Советов, выплатить надо. А сейчас, к тому же, есть превосходная возможность значительно срезать его объём просто потому, что Советская Россия очень нужна Антанте.

Скоро решится вопрос о демобилизации — последние этапы близко. Красная Армия уже держит весь Юго-Западный фронт, а также удерживает примерно половину Западного фронта.

От царской армии осталось лишь примерно 1 250 000 солдат, но скоро и они уйдут домой или, как уже случалось, начнут переходить в Красную Армию целыми подразделениями. Некоторые солдаты не питают никаких иллюзий насчёт жизни на гражданке, поэтому сразу записываются в новую армию, в которой платят хорошие деньги.

Бывшие царские солдаты, в основном, находятся на Северном фронте, но там теперь находятся все боеспособные подразделения с Юго-западного фронта, так как генерал Алексеев нацелился оптимизировать фронты и усреднить их боеспособность.

В апреле произойдёт очередная волна демобилизации, которая затронет призывы 1905 и 1906 года, что, по оценкам, сократит армию ещё на 215 000 человек.

Это значит, что Ленин больше не связан острой необходимостью резко прекращать войну. Да, производства на военных рельсах, да, есть сложности со снабжением населения, но Красная Армия многочисленна и сильна, что было продемонстрировано в ходе операции «Пролетарская инвектива».

И Петросовет влияет — на Ленина оказывается давление. Троцкий очень хочет продолжать победоносное шествие в Германию.

Популярность идеи продолжения войны растёт, поэтому Ленин вынужден поддаваться. Генерал Алексеев, отчётливо понимающий, за кого надо стоять горой, поддерживает Ленина — держится за идею прекращения войны или, хотя бы, перевода её в пассивную стадию.

Ещё Бухарин примкнул к Троцкому и поддакивает ему. Помимо этих двоих активно выступают против заключения мира с Германией Евгения Бош, Александр Шляпников и Карл Радек. Все они считают, что если продолжить войну с Германией, то можно произвести экспорт Революции, а это уже перекроет все расходы.

Аркадий тоже считал, что если удастся обернуть Германию в красное знамя, то это перекроет вообще всё, но он считал так очень осторожно. Поддержка Революции в Германии — это гарантированная война с Антантой. Готова ли Страна Советов к такому?

— Двадцать процентов, — произнёс Бьюкенен.

— Мало, — покачал головой Ленин.

— Тридцать процентов, но также отказ от территориальных претензий к Германии, — сделал предложение Палеолог.

— Давайте лучше сорок процентов и признание нашей страны Антантой? — сказал на это Владимир Ильич. — И тогда мы продолжим держать войска Германии, не позволяя им перебрасывать их на Западный фронт.

Сдерживать вражеские войска на фронте и наступать, пытаясь добиться каких-то стратегических результатов — это совершенно разные потери. Но потери, тем не менее, будут.

А ещё скоро в войсках начнётся пандемия испанки. Немиров не знал заранее, когда именно она начнётся и перекинется на войска, но первые признаки её проявились уже в январе–феврале.

Немиров, в прошлой жизни, переживал одну пандемию, в детском возрасте. Это было в 2020 году, ему тогда было всего девять лет,