красные искры, одет в рваную одежду, да и одеждой эти тряпки было трудно назвать. Зелёные штаны с дырами, от рубахи лишь воротник, ступни босые.

– Храннесс? И где же ты раньше был? – Эдвард прекрасно знал, кто такие храннессы и какую пользу для рода они приносят. – Магия есть в каждом из нашей семьи.

– Ха-ха, – хрипя, засмеялся хранитель. – Это разве магия? Так, отголоски былой силы. А где был? Спал, конечно. То, что в вас осталось – отголоски других родов, а магия рода Эверхруст очень древняя, лет двести как спит… спала то есть. Разбудил, наследничек. Что же тебя так разозлило, что ты чёрный дым пробудил?

– Чёрный дым? – Эдвард поднял взгляд и посмотрел на потолок.

– Прикажи еды принести и кровавых Чёрных слёз.

– Чего? – Эд в удивлении уставился на храннесса. – Какие тебе слёзы нужно принести? Кровавые?

– Да, именно их. Что, нет? Да, дорогие они, судя по вашей лачуге, вы бедствуете. Довели род, – цокнул хранитель. – Неси просто Чёрные слёзы, и побольше.

Эдвард рассмеялся.

– Кровавые Чёрные слёзы – это миф, сказка, рассказываемая матерями своим детям. Да и просто Чёрных слёз у меня нет, – он развёл руками.

– Ты со мной шутить решил, наследник? – храннесс оскалился, показывая острые зубы. – Разбудил, пустив черноту в душу и магический источник, а теперь хочешь пойти на попятную? Не получится, – Эдвард почувствовал, как его горло перехватила невидимая рука. – Я верен роду, веками сплю, дожидаясь сильного наследника, чтобы научить его. Ты хочешь быть сильным, отомстить кому-то, стать богатым? Всё это пыль под ногами. Плюнь и забудь! Кровавые маги чёрного огня меряют другими величинами. Мои хозяева завоевывали города, королевства, им поклонялись.

Эдвард царапал пальцами горло, слова словно калёное железо впивались в его душу и мозг.

– Отпусти, я понял, – хватка ослабла, хозяин дома упал на стул. – Ты ошибся, проснувшись. Я не сильный маг, а очень даже посредственный, и даже если продам дом и всё имущество, то мне не хватит и на один кровавый камень, да даже если бы хватило, я не знаю, где его достать. Нет их больше ни в одном королевстве.

– Глупый, они не исчезают, – уверенно ответил хранитель. – В тебе проснулась родовая магия, которая расцветает на кровавых Чёрных слезах. Их нужно только найти, я многому тебя научу. Ходить во тьме, быть бесшумным, чувствовать то, чего другие не чувствуют. С каждым днём ты будешь становиться сильнее.

– За всё нужно платить. Что потребует род за такой подарок?

– Сущий пустяк, – улыбнулся хранитель. – Если ты не справишься с магией и будешь слаб, то потеряешь разум. А если будешь силён и обуздаешь тёмную стихию, то потеряешь сердце.

– Чего? В каком смысле «сердце»?

– Душа твоя зачерствеет, чёрный огонь выжжет в тебе любовь. Желание, страсть, удовольствие – всё это останется и не повлияет на продолжение рода.

Эдвард призадумался. Ему всё больше нравилась мысль стать сильным магом, пусть и кроваво-чёрным.

– Да кому она нужна, эта любовь. Пусть горит чёрным пламенем, – не успел он закончить говорить, как под потолок взвился чёрный дым.

– Молодец! Силён! Освобождай место для амбиций и нужных желаний: денег, славы, почитания.

– Вивианна, подожди, доберусь до тебя, ты ещё поклонишься мне в ноги, – цвет глаз говорившего менялся, он становился чёрным с красными всполохами.

– Наследник! Не о том ты думаешь! Прочь любовь! – взвизгнул храннесс, вновь сжимая невидимыми тисками горло хозяина.

– Это не любовь, – прохрипел Эд. – Это лишь желание покорить, растоптать, заставить пресмыкаться.

– Если так, – хватка ослабла. – Прикажи еды принести, и побольше, устал с тобой.

Молодой человек кивнул, вышел из комнаты, но через минуту вернулся.

– У тебя гномы побывали? – храннесс сидел на столе и читал бумаги, оставленные Эдом без присмотра. – А говорил, что камней нет, они же у тебя шахту хотят купить, – храннесс с подозрением посмотрел на наследника.

– Шахта пустая и принадлежит бывшей жене, – глухо произнёс тот.

– Чего? Как бывшей? Почему бывшей? – старческие глаза расширились. – Ты допустил уход жены из дома? Чем она провинилась? Убила твоих родных? Загуляла? Тьфу! Какие ужасные мысли. Куда катится мир, жёны становятся бывшими.

– Нет, ничего такого не было. Я сам её выгнал, меня обманули, приданого за ней не получил, лишь пустую шахту.

– Ой дурак, – храннесс попытался выдрать последние три волосины на своей голове. – Кто тебе сказал, что шахты пустые? Такие безмозглые людишки? В которых магии с ноготок? Думаешь, почему гномы к тебе с предложением пришли? Или им камни понадобились? Да где эти слуги с едой?! – маленький кулак ударил по столешнице.

– А она не пустая?! – Эд, присев, призадумался.

– Значит, так! Жену вернуть, шахты не продавать! – приказал храннесс. – Мне бы только слёз наесться, а там и хранителя разбудим, он уж быстро найдёт, где кровавые слёзки залегают. Сильнее драконов станем… станешь!

– Драконы тоже не вымысел? – спросил хозяин дома.

В дверь постучали.

– Господин, разрешите войти?

Глава 23

Аромат запечённой свинины с картофелем наполнял воздух, словно нежное прикосновение теплого ветра ранним летом. Свинина, медленно томящаяся в духовке, выделяла сладковатые нотки, которые обвивали душу уютным теплом.

Специи и щепотка черного перца, добавленные к божественному дуэту мяса и картофеля, заполняли атмосферу изысканностью, как тонкие штрихи художника на полотне.

Эштон открыл духовку, волшебный аромат вышел наружу, заполняя кухню теплом и уютом. Каждый вдох приносил радость и предвкушение. В восхитительном сочетании свинины и картофеля, как в мире вкусной пищи, ощущалась настоящая гармония.

– Ох как кушать хочется, – встав на цыпочки, сглотнул хранитель.

– Скоро, приготовлю омлет, и можно будет поесть, но сперва нам нужна твоя помощь, как в прошлый раз.

– Мне только в радость помочь, аромат непременно заполнит улицу, но ты только оставь мне две порции, Виви, – видно было, что храннесс не хочет покидать табурет возле стола, на котором разместили противень.

– Хорошо, две порции, – кивнула в ответ, вызывая рецепт с омлетом. – Эштон, приоткрой двери, пусть мимо проходящие люди видят, что таверна работает.

– Сию секунду, – улыбаясь, брат выбежал.

– Так, главное не взбивать, а перемешать до однородной массы, – прочитав рецепт, разбила двенадцать яиц, добавила три стакана молока, надеясь, что в них будет шестьсот миллилитров, в смесь отправилась одна чайная ложка соли.

– Вивианна,