– Наоборот – это как?

– Половина жизни чёрная, половина – белая. – Нав приподнял брови: – Ты в курсе, что жизнь имеет начало и конец?

– Даже у вас?

– А чем мы хуже других?

– Вы – лучше.

– Не нужно ненужной лести. – Губы Вреги тронула лёгкая усмешка: – Зачем ты просил о встрече, кровосос?

– Мне нужна помощь.

– Мятежному масану от меня?

– Не бесплатно, разумеется, – продолжил Кайл. – Я заплачу…

– Ты для этого ходил в казино? Добывал деньги?

– Да.

– И зачем же тебе понадобились деньги?

– Мне нужно порталом добраться до Румынии и обратно.

– Что ты там забыл? – Нав мельком посмотрел на свой хронометр.

– Хочу бабушку проведать.

– Какая трогательная сыновья забота.

– Внучачья, – уточнил Кайл.

– Вечно я путаюсь в деталях.

– Так вы поможете?

– Что ты забыл в Румынии? – Нав снова посмотрел на часы. Но на этот раз – демонстративно. – В третий раз спрашивать не буду.

Говорить? А что остаётся? Конечно, говорить, тем более что вопрос ожидался и ответ был заготовлен давным-давно.

– Моего друга и меня напоили неизвестным зельем в одном из местных клубов, – сообщил Кайл, глядя в чёрные глаза нава. – Думаю, это что-то новое, крепко действующее на голову…

– Из вас хотят сделать послушных мальчиков?

– Да. А я хочу добыть противоядие.

Полуправда тем и отличается от лжи, что её очень трудно уловить. В этом рассказе правдой было каждое слово, но главная тайна ею и осталась. Кайл сумел передать суть проблемы так, что нав не почувствовал лжи.

– Алхимик берёт много, – прищурился нав. – Но твоего вчерашнего выигрыша хватит и на портал, и на его помощь.

– Вы поможете?

– Секунду… – И через эту самую секунду вампир задохнулся в окутавшей его волне тёмной энергии. Запаниковал, растерялся, разозлился на себя, с трудом сдержал слёзы, а едва тьма ушла, не сдержал возгласа:

– Зачем? – Быстрое и жёсткое сканирование – процедура неприятная, Кайла едва не стошнило, и он, невзирая на страх перед собеседником, потребовал – именно потребовал! – объяснений. – Зачем?!

– Проверяю твои слова, – пожал плечами нав. – И – бинго! – в тебе действительно засела какая-то дрянь. Поздравляю.

Мог ли тёмный помочь? Возможно. Навы жили долго, а магией, казалось, владели ещё дольше, учились владеть ею до своего появления, и наверняка этот «отдыхающий» смог бы разобраться с хитрой формулой Мессии. Однако такое привлечение тёмного в планы Кайла не входило.

– Когда нужен портал?

– Да хоть сегодня…

– Еду я, еду, – произнес тёмный, поднеся к уху телефон. – И помни: залог правильного вечера – лёд. В нем должны находиться шампанское, чёрная икра и устрицы. Понятно? До встречи. – Нав отключил телефон и поинтересовался: – Когда?

– Как только в вашем плотном графике появится окно.

– Могу забросить тебя туда прямо сейчас.

– Мне нужно собрать вещи.

– Звони, как соберёшь. – И Врега направился к «Бентли».

Безбоязненно повернувшись к вампиру спиной.

Он мог себе это позволить.

Ресторан «Гауди» Хабаровск, улица Ленинградская

Окутавшая Хабаровск жара давила прессом, мешала дышать, казалось – мешала думать и даже к вечеру не особенно унималась, не спешила снимать тяжёлую ауру с расплавленного города.

Жара пришла, и, похоже, пришла надолго.

И поэтому Надежда и Полуница заняли столик у самого кондиционера. Теоретически ведьмы могли задействовать несложное заклинание «прохлада у реки», сделав своё пребывание в липком от тепла и пота городе гораздо комфортнее, но, учитывая обстоятельства, они старались лишний раз не использовать магию и страдали вместе с аборигенами.

– Как прошёл твой первый самостоятельный выход «в поле»? – осведомилась фата, с удовольствием изучая радостное лицо помощницы. Ответ был написан в сияющих глазах, однако не спросить Надежда не имела права.

– Мне понравилось.

– Хочешь добавки?

– Обязательно.

– Тебе ещё надоест.

– Возможно.

– Что удалось узнать?

Полуница широко улыбнулась и охотно приступила к первому в своей жизни отчёту о «серьёзном задании».

– Юля Самсонова к расстрелу археологов отношения не имеет. Она была по-настоящему потрясена, я бы даже использовала термин «шокирована», и я полностью исключаю возможность актёрской игры с её стороны.

– Возможно, Самсонову использовали «втёмную», в качестве источника информации, – предположила Гадюка.

– Она клянётся, что никому, даже мужу, не рассказывала о подробностях пребывания археологов.

– Ты проверила её «Поцелуем русалки»?

– Зачем? В обычных челах разобраться нетрудно. – Полуница улыбнулась, попытавшись скопировать ухмылку фаты. – Юля не лжёт. Я ей верю.

– Хорошо. Что еще?

– Два дня назад Мира заказала в «ДоставимКо» продукты, воду и кое-какую мелочовку… Список у меня есть, но это неважно – ничего интересного в нём нет.

– Тем не менее ты что-то нашла, – улыбнулась Надежда. Она хорошо изучила молодую помощницу.

– Нашла, – не стала скрывать та. – Доставка была назначена на сегодня, на утро. Машину загрузили с вечера, утром она отправилась в путь, и до сих пор о ней ни слуху ни духу: где фургон – неизвестно, водитель на звонки не отвечает.

– Челы сообщили в полицию?

– Как раз звонили, когда я к ним приехала.

– Хорошо… – Гадюка побарабанила пальцами по столешнице. – Дружинницы опросили местных, и в их отчётах я видела упоминание фургона «ДоставимКо»: его видели неподалёку от места преступления.

– Челы из фирмы показались мне мирными.

– Эти челы ни при чём. Думаю, кто-то следил за Мирой, узнал о предстоящей доставке, перехватил фургон и на нём беспрепятственно въехал в лагерь, до последнего не вызывая подозрений…

А потом началась стрельба.

– Но кто мог так следить за Мирой, что она ничего не заметила? Мира – слабый маг, но всё-таки маг.

– Ключевое слово – слабый.