– Подозрение или уверенность?

– Информатор не сомневается.

– Но у вас нет ордера.

– В этом случае нас тут было бы четверо и я не просила бы о сотрудничестве, а требовала его. – Надежда улыбнулась настолько обворожительно, что ледок, который занятой чел начал было выкладывать, растаял.

– Вы настолько дурно воспитаны? – удивился таможенник.

– Я второй год сижу на хвосте у серьёзных контрабандистов. – Фата умела говорить искренне, так, что никаких сомнений в правдивости её слов не оставалось. – Если прослежу эту шкатулку, то смогу посадить всю банду.

– Я как будто кино смотрю.

– А для меня это будни.

– Ладно… – Таможенник усмехнулся. – Я распоряжусь, чтобы вам оказали содействие. – Он щелчком вытряхнул из пачки сигарету, сунул её в рот и щёлкнул зажигалкой. Кремень чиркнул, но огонёк не появился. Сергей Петрович повторил попытку – с тем же успехом, – понял, что выглядит глупо, вытащил сигарету и поднял взгляд на поднявшуюся фату. – Что-то ещё?

– У меня первое образование – медицинское, – медленно произнесла Надежда, пристально глядя на набитую окурками пепельницу. – Если не бросите, у вас скоро будет вторая стадия рака, а не первая, как сейчас.

И вышла в коридор прежде, чем удивлённый таможенник успел произнести хоть слово в ответ.

Окрестности Хабаровска

– Подождите меня, пожалуйста, – попросила Полуница, кладя на торпеду несколько купюр. – Я ненадолго.

Таксист кивнул, забрал деньги и нажал пару кнопок на компьютере, превратив его из навигатора в мини-кинотеатр. Люда же вышла из машины и мило улыбнулась подошедшему полицейскому:

– ФСБ. Здравствуйте, дорогой коллега.

И продемонстрировала соответствующий жетон, оставив стражу порядка лишь один вариант ответа:

– Добрый вечер.

– Кто здесь главный?

– Капитан Захаров.

– Где?

– Там. – Патрульный мотнул головой. – У машины.

– Понятно.

Место для сокрытия фургона неизвестные подобрали отлично: двухполосная дорога здесь была прямой, как стрела, вызывала инстинктивное желание разогнаться как следует, и водители разгонялись. И не смотрели по сторонам. И потому голубенькая «Газель» фирмы «ДоставимКо» простояла в зарослях почти весь день.

– Егерь её увидел, – сообщил Захаров, недовольный тем, что вынужден встречать и тратить время на «представителя федеральной власти». – Сначала решил, что парочка какая уединилась, ну, вы понимаете…

– Понимаю.

– Вот-вот. – Полицейский цыкнул зубом. – А когда возвращался – снова заметил фургон там же, насторожился и решил проверить.

Посмотрел через стекло, ничего не разглядел, попробовал открыть дверцу – она поддалась, заглянул в фургон, после чего его долго-долго рвало. Два трупа. Мухи. Вонь. Но главное – два трупа: водитель и экспедитор «ДоставимКо».

– Их давно убили, ещё утром.

– Увезли уже?

– Не увезли, но перегрузили. – Капитан кивнул на труповозку и снова цыкнул зубом. – Мы тут давно.

– Понимаю…

– Это ваше дело? – В обычном случае полицейские без восторга относились к желанию «коллег» перехватить у них расследование, однако это убийство Захарову не понравилось сразу. Слюнтяем или кабинетной крысой капитан не был, и видел он многое, включая войны банд и их результат – кучи трупов, однако двойное убийство в фургоне его зацепило. От него Захаров избавился бы с удовольствием. – Идёте по следу?

– Предположительно, – уклонилась от прямого ответа Полуница.

– В смысле?

– Мы идём по следу банды контрабандистов, след привёл в Хабаровск, – коротко объяснила девушка. – Они знают, что мы на хвосте, и должны начать ошибаться. Поэтому мы очень внимательно относимся ко всем преступлениям, которые происходят вокруг. Особенно к непонятным.

– Водитель и экспедитор, – вздохнул Захаров. – Я даже представить не могу, кому потребовалось их убивать.

– И вероятность того, что это – наше дело, повышается. Разрешите, я позвоню.

Полуница отошла в сторону и достала телефон, но в действительности – навела морок, заставив полицейских видеть себя с трубкой у уха, – а сама принялась быстро, но аккуратно сканировать несчастливый фургон, обращая внимание на мельчайшие генетические материалы. Капельки пота, слюны, волоски – все образцы, которых хватало для проведения удалённого поиска, тут же отправлялись в пластиковые пакетики и залетали в сумочку люды. За три минуты всё было кончено, и Полуница вернулась к Захарову.

– Мы проверим «ДоставимКо», но до сих пор эта фирма в наше поле зрения не попадала. Шеф сказал, что слишком она мелкая для нашей дичи.

– Шеф у вас серьёзный? – прищурился капитан.

– Людоедов на завтрак употребляет.

– А вы ему кофе варите?

– Почти. – Полуница протянула Захарову руку, и когда ничего не подозревающий чел ответил на пожатие, сдавила полицейскую ладонь на половину своей истинной силы.

– Чёрт!

Захаров скривился и посмотрел на девушку совсем другими глазами.

– Вот это хватка.

– Я кофе готовить не умею, – тихо сказала люда. – Я для шефа людоедов разделываю, чтобы он косточкой какой не подавился.

– Верю, – хмыкнул полицейский, – честное слово, верю.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь Москва, Ленинградский проспект

Итак, что у нас есть?

У нас есть увлечённые археологией люды, которые внезапно отправились в Хабаровск, где обнаружились следы Железной Крепости. Допустимо? Допустимо. Дополнительных объяснений не требуется: Мире позвонили – Мира помчалась.

Следующий шаг – Миру убили.

Попытались убить, но это сейчас неважно. Важно то, что Миру убили за шкатулку, которую она нашла СЛУЧАЙНО. Искала что-нибудь от асуров, а раздобыла кое-что от неизвестно кого. И неважно, от кого, потому что конкретно эта находка к Крепости отношения не имеет. Зато имеет прямое отношение к вооружённой группе, которая появилась вскоре после обнаружения шкатулки. А значит, группа находилась в режиме ожидания…

В режиме ожидания…

Как боевики могли заранее знать, что Мира выкопает шкатулку?

Именно этот вопрос задал Сантьяга после того, как мстительный Нега умчался устраивать своё расследование. Задал и улыбнулся, глядя на задумавшегося помощника.

«Сложите два и два».

«Ответ может быть только один, – медленно произнёс Ортега. – На боевиков работает хороший предсказатель».

«Но ни один Великий Дом не среагировал на извлечение шкатулки, – продолжил комиссар. – Никто в Тайном Городе не знал, что в Хабаровске выкопают сверхценный артефакт, а значит…»