— По-моему, вам нужно согласиться, — сказал я серьезно.

Она взглянула на меня с беспокойством.

— Пусть он проглотит наживку, — поспешил разъяснить я. — Тогда мы сможем понять, кто прячется за этим смехотворным ником.

На какое-то время я погрузился в размышления. Потом произнес:

— Вы правильно сделали, что рассказали мне всю эту историю. Может, Тау — просто псих, но тот факт, что он ищет блондинку с длинными волосами, вызывает определенные подозрения.

Действительно, Тау проявил особый интерес к Ребекке только после того, как узнал, что у нее очень длинные светлые волосы и что она отдаленно напоминает Еву с картины «Сад земных наслаждений». Он пояснил, что его группа время от времени устраивает живые картины, вдохновляясь полотнами Босха. У них была чудесная Ева, но они только что лишились ее.

Ребекка спросила, каким образом.

«Лишились — и все», — последовал лаконичный ответ, Тау хотел как можно скорее заменить ее, потому что сроки поджимают.

— Сроки? — пробормотал я. — Что он имел в виду?

Ребекка не знала — Тау отказался что-либо добавить к сказанному.

— Вам удалось установить его местонахождение?

— Именно об этом я и хотела попросить вас, сэр. Вы позволите мне двигаться дальше в этом направлении?

— Вы думаете, с него будет легко сорвать маску?

— Если это просто сумасшедший, не представляющий опасности, он наверняка заходит в чат с домашнего компьютера, и его легко будет вычислить. Если же мы имеем дело с кем-нибудь посерьезнее, то он скорее всего принял меры предосторожности — сейчас поддерживать анонимность в Интернете все проще. В этом случае может уйти больше времени, но рано или поздно я найду этого человека.

— Хорошо, займитесь им. И держите меня в курсе.

Прежде чем уйти, Ребекка протянула мне папку.

— Что это?

— Список произведений Босха. В ближайшие дни я рассчитываю предоставить вам остальное.

— Остальное? — переспросил я испуганно. — Да здесь хватит на целый музей! Не мог же он столько нарисовать.

Ребекка строго посмотрела на меня:

— Босха заслуженно считают гением. К счастью, он был весьма плодотворным художником. Иногда он писал несколько картин одновременно. — Она уже подошла к двери, но приостановилась и добавила: — Под остальным я подразумевала не картины. Босх — очень сложная личность, а сведений о его жизни так мало, что составить верное представление о художнике очень трудно. В настоящее время я изучаю культурную и религиозную среду, в которой он жил. Полагаю, это ключевой момент для понимания его творческой биографии.

— Кстати, о его жизни, — вдруг вспомнил я. — Это правда — то, что сказано в рукописи об отношениях между его женой и Великим Магистром?

Ребекка глубоко вздохнула.

— Я пока что не нашла этому подтверждений. По-моему, рукопись представляет собой вольную фантазию на тему биографии Босха.

— Значит, все это — выдумки, — проговорил я разочарованно. А я уж было увлекся приключениями этой… как ее? Алейт? Да, Алейт ван дер Меервенне. Бедняжка! Попасть в руки такого сукина сына. А Великий Магистр? Нашел себе философско-религиозное оправдание и преспокойно устраивал оргии, такие, какие ему вздумается.

Хотя такие развлечения меня никогда не интересовали. Если бы мне предложили выбрать между оргией и обычным сексом, я, нимало не сомневаясь, предпочел бы второе. Секс на троих совсем другое дело: две женщины и ваш покорный слуга — это всегда пожалуйста.

У меня возникли кое-какие сомнения.

— А оргии адамитов — это тоже выдумки?

— Кажется, нет. — Ребекка поджала губы.

Снимаю шляпу перед Великим Магистром Братства Свободного Духа! У меня словно камень с души свалился. В темные времена Средневековья, когда людей ни за что жгли на кострах, а женщины были практически неприступными, этому хитрецу удалось найти способ трахаться без всяких проблем.

Ребекка вышла, и я открыл папку.

Каталог произведений Босха

Предисловие

Происхождение картин Босха окутано тайной, потому что нет никаких сведений о его ученических годах и о перемещениях за пределы родного города. Его творческий путь (и относительная хронология произведений) не менее загадочен, поскольку ни одно из полотен художника не датировано. Единственное, что можно с уверенностью сказать о Босхе, — с профессиональной точки зрения ему довольно сильно везло в жизни. Его картины пользовались успехом. Филипп Красивый заказал ему «Страшный суд», «Искушение святого Антония» входило в личную коллекцию сестры герцога, Маргариты Австрийской, а также в редкостное собрание картин дона Диего де Гевары, испанского живописца и придворного.

Критики эпохи Средневековья восхищались ослепительными красками и изящными фигурами на полотнах Босха, его умением развлекать, представляя демоническое и чудовищное в новой, по сравнению со средневековой традицией, манере. Как ни странно, современники не возмущались его творчеством, не обвиняли Босха в ереси и в колдовстве, несмотря на многочисленные дьявольские создания на его картинах. В толковании этих образов ученые до сих пор расходятся. Исследователи, не считая приверженцев психоанализа, не выходят за рамки изучения культурной среды, в которой творил художник. Основную роль в ней играли еретические и эзотерические движения. Однако все равно нельзя с уверенностью утверждать, что именно эти течения мысли повлияли на творчество мастера.

Так что тайна Босха остается неразгаданной. Мы никогда не узнаем, был ли он еретиком, колдуном, моралистом, выставлявшим напоказ животное начало в человеке, или просто художником, описывавшим свое время. Действительно, бурная жизнь Европы на границе двух эпох — Средневековья и Ренессанса — изобиловала страшными событиями. Достаточно вспомнить массовые публичные казни на площадях Фландрии после мятежа в Генте 1468 года. Реальные сцены не слишком отличались от изображенных на полотнах Босха.

Извлечение камня глупости

Мадрид, «Прадо»

Критики сходятся в том, что это одно из ранних произведений Босха датируется примерно 1475–1480 гг. Картина написана по фольклорным мотивам. В то время существовало поверье: сумасшедшего можно исцелить, если извлечь из его головы камень глупости. Правда, брались за проведение такой операции только шарлатаны. Надпись готическими буквами в верхней и нижней частях полотна гласит: «Мастер, удали камень, меня зовут Лубберт Дас» (это имя означало «простофиля», «слабоумный»). На голове хирурга — перевернутая воронка, символ глупости. Из открытой раны больного виднеется тюльпан, символизирующий деньги (по другой версии — глупую доверчивость), а нож, который разрезает висящую на бедре у пациента сумку, безошибочно указывает на истинную цель операции — извлечь деньги из карманов глупцов.

Существует четыре копии произведения, лучшая хранится в Амстердаме.